“我們有天皇的詔書在手，真是出師有名啊！”一個武士十分得意。“對！有這份詔書，看德川慶喜還有什麼詭計！”另一個也信心十足。正時，門外突然闖進一個宮廷侍衛，氣喘籲籲地說道：“諸位大人，德川慶喜剛剛見過天皇，主動請求辭去將軍的職位，把政權交還給天皇了！”
原來，德川慶喜得到風聲，覺著形勢對自己不利，決定先發製人，主動辭職，以免與改革派正麵衝突。西南各諸侯怎能相信德川慶喜會輕易把政權交出，立刻就看出這是對方的緩兵之計。大家討論一番，一致同意以武力解決問題，給德川慶喜一個措手不及。
所以，他們調兵遣將，很快把自己的部隊調集到京都附近，一場宮廷政變正在醞釀中。
1868年1月3日，西南各諸侯率兵包圍皇宮，解除德川幕府駐後宮警衛隊的武裝。年少的明治天皇被他們簇擁著，召開禦前會議，宣布“王政複古”，大權全歸天皇掌握。明治天皇隨即頒布詔書，決定建立由他領導的新的中央政府，並委派西鄉隆盛和大久保利通這些改革派主管政事。
德川慶喜連夜逃出京都，退居大阪，集中了全部兵力，殺氣騰騰地向京都進犯。他們打著的旗號是“解救天皇，清除奸臣”，兵分兩路，準備夾擊京都。
大久保利通、西鄉隆盛、木戶孝允壽人以薩摩，長州、安藝諸藩的武裝，在京都附近的鳥羽、優見兩地迎擊幕府軍。明治天皇親自到陣前督戰，大村益次郎率領的5000名裝備精良的政府軍，早已占據有利地形，架起了巨炮，靜等幕府軍到來。
半夜，兩軍相遇，雙方展開了大激鬥，炮聲隆隆，殺聲震天。幕府軍雖然人數眾多，但軍心渙散，士氣不振，剛一接觸，便四處潰逃。而政府軍卻鬥誌旺盛，越戰越勇。
這個時候，改革派還提出“減免租稅”、“四民平等”口號，把農民和商人都爭取到自己一邊，以振己勢。因此，由三井等富商資助的各種軍用物資，源源不斷地由市民群眾送到前線，並有許多市民找出土槍、土炮直接參戰。幕府軍早已不得人心，麵對鋪天蓋地而來的政府軍和百姓，早已嚇得驚慌失措，紛紛投降。德川慶喜看到大勢已去，長歎一聲倉皇撤退，逃到江戶。
政府軍不給對方以喘息的機會，追擊幕府殘軍，迅即包圍江戶。德川慶喜看到自己的軍隊已經瓦解，江戶的居民又不擁護自己，再戰隻有死路在麵前，於是決定放下武器，向天皇投降。隨後，政府軍便開進江戶，如此這般，統治日本長達200多年之久的德川幕府垮台了。
1868年3、4月間，明治政府先後頒布了《五條誓文》和《政體書》，從而提出推行資本主義新政的基本方針，從1868年創1873年，維新運動大刀闊斧地開始了。
維新運動的主要內容是，收回封建地主領地、取消封建身份級製、扶植資本主義工商業、破除封建主義舊文化。這些改革措施有利於發展資本主義，使日本走上了資本主義道路，擺脫了淪為殖民地的危機，由一個落後的封建國家，逐步轉變為獨立的資本主義強國。
但是由於當時日本資本主義的發展水平不高，資產階級的力量較為軟弱，尚未形成獨立的政治力量，因而國家的領導權落在中下級武士手中，他們雖然資產階級化了，但濃厚的封建主義因素仍保留著，使它日後逐步發展成為軍事封建的帝國主義。
青年時代的列寧
1887年春的一天，一個神情嚴肅的年輕人走到伏爾加河邊。他一語不發，凝視著湍急的河水，似乎在思索著什麼。過了一會兒，他猛然舉起拳頭，重重地擊在旁邊的小樹上，緩慢而又堅定地說道：“不，我們不走這樣的路，應當走的不是這種道路！”說完，年輕人莊嚴地向哺育他的伏爾加河深深地鞠了一躬，抬頭向遠方眺望，兩眼露出炙熱而又充滿希望的光芒。這位年輕人，就是剛剛17歲的弗拉基米爾·伊裏奇·烏裏揚諾夫。
他剛剛接到親愛的哥哥薩沙被沙皇亞曆山大三世絞死的消息，心中異常的悲痛，才走出住在辛比爾斯克的家中，來到寬闊的伏爾加河畔。
薩沙是參與謀殺沙皇亞曆山大三世而亡的。在那時，俄國人民不堪專製、腐朽的沙皇統治，紛紛起來鬥爭。薩沙同一些正直的知識分子，組織了一個“民意黨”。他們有很高的鬥爭熱情，但始終找不到一條正確的革命道路，因而就把國家落後、人民痛苦，歸結到沙皇個人頭上。1881年3月，“民意黨”組成了一個刺殺小組，在街上用炸彈炸死了亞曆山大二世。但沒有過多久，亞曆山大三世又上台了，依舊沿襲老沙皇政治製度，人民還是生活在水深火熱之中。
這些單純的知識青年，第二次組織一些骨幹分子，其中就有薩沙。他們同仇敵愾，又一次行刺沙皇，可這一次沙皇早做好了準備，刺殺未成反被敵人抓住，薩沙表現得非常英勇，為了革命實力的保存，自己一人承擔下來，結果，對他們恨之入骨的沙皇。便下令絞死薩沙。消息傳來之後，烏裏揚諾夫全家非常悲痛，尤其是這位年輕的弟弟，聽到自己尊敬的哥哥被沙皇殺害，心中充滿複仇的火焰。但他是一個穩重而又勤於思考的青年，幾天來，他一直思考著這樣一個問題：如何才能解救人民的苦難，改變祖國現狀？弗拉基米爾來到伏爾加河旁邊，麵對流淌河水，終於想通了這個問題，要想救萬民於水火之中，辦法隻有一個，隻有去發動千百萬工農群眾，用暴力推翻腐朽的沙皇統治。讓勞動人民自己當家做主，才能從根本上解決這些問題。
他心中豁然開朗，哥哥被害的悲傷心情也好些了。他暗暗在心中念道：親愛的哥哥，你的鮮血沒有白流，它使我擦亮了眼睛，更是懂得了做人的神聖使命。
想到此，弗拉基米爾轉身離開了伏爾加，邁著矯健的步伐，他的革命征程由此開始了。
就在這年秋天，弗拉基米爾全家遷往喀山，他隨即進入喀山大學法律係學習。他發奮研究各種社會學說，並參加了青年學生小組和學生的反抗鬥爭。他堅決鬥爭，且非常了解當前的政治問題，經常向同學們介紹馬克思主義的學說，鼓動大家向沙皇政府作堅決的鬥爭，因此在同學中有很高的威望，大家親切地稱他列寧（發表文章時所使用的筆名）。
這年冬天，列寧因組織一個集會，同學們都來參加，結果被反動政府逮捕。在解往監獄的途中，一個警官看著走在最前麵的列寧說道：“年輕的小夥子，你為什麼要造反呢？”警察似乎難以理解，接著便用教訓的口吻說：“要知道，在你的麵前是一堵牆！”“那隻不過是一堵朽牆，隻要一推就會倒掉。”年輕的列寧毫不猶豫，勇敢而堅定的答道。
這位警官聽後，心中一驚，但立刻對這個年輕人由衷的產生敬佩之情。
在獄中，列寧與他的戰友們不屈不撓地同敵人鬥爭。有一回，一位同學與列寧相互交談時問道：“你出獄後想幹什麼？”列寧答道：“在我麵前隻有一條路，就是進行革命鬥爭！”1887年12月19日，列寧被當局放逐到離喀山40多公裏的柯庫什基諸村。在村中，他製定一個學習計劃，利用這段時間，他發奮讀書。潛心自修。一年後，列寧又回到喀山，秘密參加了一個馬克思主義小組，仔細研讀馬克思的著作，並積極宣傳馬克思主義。
1889年，列寧遷到薩馬拉。他刻苦學習，用兩年的時間，自學完大學四年的課程。1891年，他以校外生的資格，參加了彼得堡大學法律係的國家考試，成績優異，被授予最優等的畢業文憑，並成為注冊的助理律師。
但是，列寧對律師職業並無興趣，他關注的是推翻沙皇政府，使人民獲得解放。所以，他刻苦學習德文、法文和英文，認真鑽研馬克思、恩格斯的著作。這時，在薩馬拉組織了第一個馬克思主義小組。但薩馬拉遠離無產階級運動中心，他渴望到無產階級聚集的地區去。
1893年8月底，23歲的列寧來到了俄國的政治中心彼得堡。一到這裏，列寧就秘密地同馬克思主義小組取得聯係。他發表多次演講，經常到工人居住區去，給工人講解馬克思主義政治經濟學。在他的大力倡導下，彼得堡很多獨立的共產主義小組聯合起來，成立了一個名叫“工人階級解放鬥爭協會”的秘密組織，他的非凡的組織才能盡顯。出於對馬克思主義者的尊敬，他成為公認的領導者。
組成“工人階級解放鬥爭協會”，使俄國第一次完成了社會主義和工人運動的結合，也為我國無產階級政黨的建立奠定了基礎。但組織越大，目標就越明顯，時間不久，列寧便因密探盯梢而被捕。在監獄中，列寧一麵進行鬥爭，一麵又勤奮學習，寫作，就在一間2米寬、3米長的單人牢房裏，他寫出了著名的《俄國資本主義發展》一書的大部分書稿。此外，列寧還在獄中寫了大量的傳單和小冊子，以指導外麵的工人運動。為了把這些文字順利地傳出去，他想了一個巧妙的方法，把字用牛奶寫在要歸還的書的空白處，幹了以後一點也看不出來，然後乘家人來探望時把書帶出去，用火一烘，字跡就出來啦！為了不讓看守發現，他便用麵包做成“墨水瓶”，裏麵灌上牛奶，偷偷地用它來寫東西。有一次，列寧專心定作，不小心看守已開門走了進來，他急中生智，一口把小“墨水瓶”吃了下去。他曾在一封信中寫道：“我今天吃了六個‘墨水瓶’”。就這樣，列寧在獄中機智勇敢地堅持同敵人鬥爭。列寧在監獄中被關押一年零兩個月後，於1897年5月，被流放到西伯利亞東部的舒申斯克村。這個村莊很荒僻，距離鐵路有600多公裏，全村連一份報紙也沒有。在這麼艱苦的條件下，列寧依然充滿著樂觀精神，忘我地進行工作。在這三年的流放生活中，列寧完成了《俄國資本主義的發展》這部著作。此外，列寧還寫了30多篇文章，翻譯了2本書。期間，列寧還不停地考慮著黨的建設問題。這首先要辦份報紙，才能把工人階級緊密地團結在黨的周圍。為此，他醞釀了一個較為成熟的計劃。
流放期滿後，列寧到了國外，1900年12月，這份名叫《火星報》的報紙，終於在法國萊比錫出版。列寧用大量文章，來論述黨的建設的迫切性和必要性。
這些報紙通過各渠道運回俄國，秘密流傳於工人手中。列寧這個名字，也隨之傳遍到整個俄國。長期的籌備工作之後，俄國社會民工黨代表大會，終於在比利時王國的首都布魯塞爾召開了。經投票選舉出黨中央機關，以列寧為代表的馬克思主義者獲得了多數票。以列寧為首的布爾什維克黨誕生了。從此，他開始領導人民走向勝利。
“緬因”號事件
1898年1月24日，一艘美國巡洋艦停泊在古巴首府哈瓦那港。這艘軍艦名為“緬因”號，是美國政府借口保護自己在古巴的利益和僑民的安全，才駛抵這個備受西班牙殖民主義者奴役的國度。當時，古巴是西班牙的殖民地。為了爭取民族的獨立和國家的自由，古巴人民掀起了反對西班牙殖民者的起義，全國一片混亂。這樣一來，終於給新興的美帝國主義提供了一個可乘之機。他們對位於自己家門口的古巴垂涎已久。早在1805年，美國總統傑弗遜就赤裸裸地表示，一旦同西班牙作戰，首先要占領古巴。後來，美國多次企圖收買或用武力奪取古巴，都因為西班牙殖民者不願放棄自己既得利益，而未實現。1895年，古巴獨立戰爭爆發後，美國隔岸觀火。而並沒有援助古巴。然而到了1898年初，形勢突變，古巴革命眼看就要消滅西班牙殖民統治，於是美國趕忙以“幫助古巴革命”為幌子，以及保護自己的僑民為借口，派“緬因”號軍艦，抵達哈瓦那港，向西班牙施加壓力。
1898年2月15日晚，哈瓦那港口一片寧靜。一座古老的燈塔俯瞰著海麵，在搖曳的燈光下，海麵上幾百條船隻隱約可見。
在靜靜的港灣裏，美國的“緬因”號巡洋艦停泊在海麵上，美國海軍士兵正在甲板上載歌載舞，喝酒說笑，充分享受這寧靜而又涼爽的夜景，放鬆一下他們疲憊的身軀。忽然，“轟隆”一聲巨響，“緬因”號劇烈地震顫一下，頓時濃煙滾滾、火光衝天，整個軍艦成了一個火球。
官兵們不知發生什麼事情，高呼亂叫，四散而逃。有個軍官處亂不驚，高聲叫道：“趕快救火！不要亂跑！”可士兵們那裏聽他的叫聲，不顧一切地跳到海中。軍官無奈，隨手抓住身旁兩個奔跑的士兵，命令他們去救火。這兩個士兵隻好從艙內拉出一個水龍，剛澆滅了一點，一聲巨響又接著來了，整條軍艦慢慢地向右邊傾斜。大家見大勢已去，紛紛跳海逃命而去。
整個美國很快因“緬因”號爆炸事件轟動了，各大報紙以頭條位置報道這個事件。一夜之間，美國的街頭巷尾，都在談論這件事情，但人們議論最多的是“緬因”號被誰炸掉的。
“會不會是西班牙人幹的？”“也有可能是古巴人所為？”時間不長，美國有關方麵公布了調查結果，聲稱這艘軍艦是西班牙人用水雷炸沉的，幹脆利索而又毫不遲疑地將責任歸在西班牙政府頭上。
這個消息一經傳開，美國一片沸騰。一些擴張主義分子抓住這個機會，到處舉行集會，在報紙連發文章，狂熱地進行戰爭宣傳：
“為緬因號死難者報仇！”
“美國人的鮮血不會白流！我們要同西班牙人決一死戰！”戰爭的陰雲一下子籠罩了加勒比海地區，美國和西班牙的關係一觸即發。4月20日，美國向西班牙發出最後通牒，逼其全部撤出古巴。西班牙政府斷然拒絕，並據理力爭，也隨即公布自己的調查結果，聲稱這次爆炸來自軍艦內部，與他們無關。
看到時機已經成熟，4月25日，美國正式向西班牙宣戰，美西戰爭就這樣爆發了。戰爭是在古巴和菲律賓同時展開的。菲律賓是西班牙在亞洲的殖民地，美國人想通過這次美西戰爭，把可以作為進入亞洲的跳板的菲律賓，爭取到自己手裏。
1898年5月1日，美國駐香港的遠東艦隊司令杜威，接美國總參謀部的命令，率領一支艦隊駛出香港海域，不顧西班牙的魚雷和岸上大炮的轟擊，闖進了馬尼拉灣，開始了與西班牙艦隊的激烈海戰。
轟！轟！轟！”杜威一聲令下，美國軍艦一齊開火，一顆顆炮彈呼嘯著飛向西班牙的戰艦，刹那間，海麵上炮聲隆隆，一股股巨大的水柱此起彼伏。
西班牙軍艦也開炮還擊，但因設備落後，火力不強，並沒有擊中對方。而美國艦隊有備而來，氣勢洶洶，憑借自己的遠程火炮，一會兒工夫，幾艘西班牙軍隊便中彈起火。不到中午，停泊在馬尼拉灣的10艘西班牙軍艦，全部中彈起火。美國軍艦又掉轉炮口，對準岸上的炮台，進行狂轟濫炸，然後馬尼拉港口被封鎖。
杜威伯計自己無力登陸控製局麵，便電告最高軍事當局，請求派兵支援，一個月不到，美軍前後有三批援軍趕到，總兵力達到1萬多人，迅速占領了馬尼拉城。
當時，菲律賓人民早就進行著推翻西班牙殖民統治的鬥爭。他們發表了《獨立宣言》，宣告解放菲律賓。美國軍隊占領馬尼拉以後，一方麵強占已被菲律賓解放了的馬尼拉郊區，另一方麵又與西班牙駐菲律賓總督密談，逼其交出菲律賓。西班牙殖民者看到大勢已去，隻好同意放棄菲律賓，於是，杜威命令軍艦放了幾下空炮，便堂而皇之把菲律賓占領了。
與此同時，在古巴的美西戰爭也開始了。西班牙殖民者不甘心丟失古巴這個戰略要地，便從大西洋的佛得角群島調來大批艦隊，駛進古巴東端的聖地亞哥灣，以便援助在島上的西班牙軍隊。
美國艦隊不敢怠慢，急忙封鎖了通往聖地亞哥灣的狹窄航道，把西班牙艦隊困在港內，然後用遠程重炮猛烈轟擊。困守在港內的西班牙艦隊處於被動挨打的局麵。
另一方麵，1.5萬名美軍在聖地亞哥東約25公裏的地方強行登陸，直向聖地亞哥撲去。西班牙軍隊層層設防、阻擊美軍。雙方苦戰十天之久，傷亡十分慘重。前進美軍無力，無奈與對方暫時形成對峙局麵。
這時，困守在聖地亞哥灣的西班牙艦隊為了擺脫被動挨打的局麵，被迫於7月份舉行突圍。
雙方艦隊在海上擺成了平行攻擊隊形，想要決一死戰。開始了戰鬥，美軍發揮它大炮射程遠的優勢，遠遠地就向西班牙艦隊開炮。
西班牙艦隊本來意圖是近攻。可沒等自己靠近，很多艦隻早已中炮起火，隻好勉強射了幾炮，可因射程很近，並未給對方帶來太大損失。
戰鬥很快便結束了。美軍隻有一個人死亡，幾個受傷，沒有一艘軍艦遭到重創。而西班牙艦隊損失慘重，死亡500多人，被俘達1.7萬人之多，就連艦隊司令也做了俘虜。隨後，美軍在陸上發動強大攻勢，迅速占領了聖地亞哥城外的埃爾卡內山和聖胡安山。西班牙軍隊隻好退守城內，可沒有堅守多久，終因孤軍無援，隻有投降一條路了。
這樣，整個古巴很快就被美國奪取了。曆時3個月的美西戰爭，以西班牙徹底失敗而告終。1898年12月，美國和西班牙在巴黎簽訂和約，古巴和菲律賓被西班牙讓出了。至於引起這場戰爭的“緬因”號爆炸事件的原因，將永遠是個謎。