俗語說：“逢人隻說三分話，未可全拋一片心”細察老於世故的人，的確隻說三分話，這不是他們做事缺光明磊落，而是在生活和工作中累積出來的經驗。對方如果不是可以說真話的人，你說三分話，已不算少了。孔子也說：“不得其人而言，謂之失言。”對方如果不是相知的人，你也暢所欲言，以快一時，對方的反應是什麼呢？你說的話，是屬於你自己的事，對方願意聽你的嗎？若你與對方關係淺薄，你卻與他深談，隻顯出你自己沒有修養而已。你若不是他的朋友，就不必與他深談，忠言逆耳，隻能顯出你的冒昧。如果你不明白對方的立場如何，對方的主張如何，你偏高談闊論，輕言更容易招怨呢！
所以逢人隻說三分話，不是不可以說那七分話，而是不必說，不該說那七分話，這跟“事無不可對人言”並沒有衝突。事無不可對人言，是指你所做的事，並不是必須盡情向別人宣布。老於世故的人，是否事事可以對人言，是另一問題。所謂隻說三分話，是指不必說，不該說的話，這絕不是不誠實，決不是狡猾。
說話有三種限製，一是人，二是時，三是地。非其人不必說；非其時，難得其人，也不必說；得其人，得其時，而非其地，仍是不必說。非其人，你說三分真話，已是太多。得其人，而非其時，你說三分話，正給他一個暗示，看看他的反應如何。得其人，得其時，而非其地，你說三分話，正要引起他的注意。如有必要，不妨擇地作長談，這叫做通達世故。
有時你雖隻說三分話，但可表現你的職業道德。做醫生的人，或許可以對人提及普通病的病情，對於患花柳病的人，就絕對不該對人提及了，這是醫生的職業道德；做銀行業務的人，業務大概情形，或許可以對人提及，但對於存款人的姓名，你就絕對不該對人提及了，這是銀行人員的職業道德。依此類推，隻說三分話的例子還多著呢！
你若不能遵守隻說三分話的戒條，有時會闖出大禍，使你在肉體上、精神上受痛苦，一生也不會忘記。比如，在革命戰爭時期，甲青年是參加革命工作的人，革命工作，誰都知道有秘密性，甲青年也不是不知道，而且他的行動，已引起對方的注意。有一天，他與一個泛泛之交的人隨便閑談，談得很投機，便有相見恨晚的感慨，於是把自己的行動、使命、主張，盡情說了出來，以期能得到一個新同誌，誰知對方竟是敵人，他馬上據情報告，當晚甲青年就被抓去受盡折磨，真是“悔之莫及”了。
這件事更可證明，所謂逢人隻說三分話之中的這三分話，還不在重要的話之內，重要話是一句都說不得的。你所說的三分話，應該是風花雪月，應該是柴米油鹽，應該是上天下地，應該是山海奇經，應該是稗官野史……。總而言之，應該是無關緊要的材料，雖是說得頭頭是道，說得興致淋漓，說得皆大歡喜，其實是言之無物，這就是“以靦合歡，以調海內”的方法。