“啊？”太子被琳妃的這番話給嚇到了。他怎麼也不敢相信，一個女人，竟然親自害死自己的親生兒子。“這個惡毒的婦人！”太子在心裏不做聲地罵道。
“我本來隻是想讓涓兒受點兒罪，可是……可是我……沒有把‘孔雀膽’的數量掌握好，涓兒他……我那個時候才知道，什麼叫做‘萬念俱灰’，什麼叫做‘痛徹肝腸’！”
琳妃說完，抬起頭來看著皇帝。目光堅定而深邃地看著皇帝，她口齒清晰地說道：“這或許就是‘報應’，我接受懲罰。陛下，您怎麼罰臣妾都可以。這是我對涓兒做的唯一的補償。”
“好！你既然願意受懲罰，那朕就成全你。放心，朕不會讓你死的！你不是不願意進‘龍鳴寺’嗎？那朕偏要你去‘龍鳴寺’。朕要你生不如死！”
琳妃被廢了。她去了“龍鳴寺”，削發為尼。
尋敏宮裏在也沒有了琳妃，“龍鳴寺”裏，多了一個法名叫做“常誌”的比丘尼。
李曉琳奉旨出家了，她現在是常誌。她現在真的是“萬念俱灰”了。每日裏，除了念經打坐，還是念經打坐。也許，隻有這樣，她李曉琳才能夠為死去的涓兒贖罪。
這日，皇帝生朝議事。
“前任尋敏宮主位李氏，淫亂宮闈。朕已然下旨，將她貶到‘龍鳴寺’削發為尼了。至於太子昵芳，朕想，從即日起，廢黜昵芳‘皇太子’的身份，將其貶為庶民，永世不得入京！”
“兒臣昵芳，謝父皇不殺之恩！”昵芳跪倒在地。幾位侍從隨即上前來，把昵芳頭上的金冠取了下來。
“朕原本有十個女兒，三個兒子。”皇帝繼續講道，“萌親王死了，昵芳被貶了，如今就隻剩下一個方珍了。朕現如今也隻有立方珍為‘皇太子’了。”皇帝說完，看了一下底下的臣子。諸位臣子也沒有說什麼。於是，皇帝繼續說道：“方珍的生母，盾美閣主位冷氏嫣然，確係被人陷害，朕從即日起，為冷氏平反。以皇後之禮重新安葬，賜嗜好曰‘思’！”
退潮了，皇帝無心辦理國家大事。一整天都在書房裏發呆。
直到傍晚時分，皇帝獨自一個人在禦花園中閑逛。猛然間，皇帝一抬眼，看見了禦花園裏芙蓉花開得正是旺盛的時候。
真是觸景生情，那時候，琳妃、嫣妃、竹妃她們進宮三年了。
那年夏季，天氣十分炎熱。皇帝、皇後、嫣妃和琳妃就於傍晚時分坐在樹蔭下麵納涼。那時的芙蓉開得是那麼的茂盛。嫣妃便命下人取來紙筆，將芙蓉畫了下來。琳妃便在芙蓉花前唱起歌來。
“芙蓉盛坼天正暑，百卉微枯。
多少故事在人間，傳誦千古。
馨香清冶，吟看醉賞。
問幾人留住？
隻恐燭火灼花身，求明月莫去！”
皇帝望著眼前的芙蓉花，心裏開始泛起了陣陣酸楚。
“皇上？”一個聲音打斷了皇帝的思路。
回頭一看，來者不是別人，正是皇帝的結發妻子——皇後姚淑靜。
“皇上，您又在想嫣妃和琳妃了吧。”皇後走到皇帝的身邊。
“你是在吃醋嗎？”皇帝冷冷地態度對皇後。
“皇上，您就不能重新審視臣妾嗎？咱們是老夫老妻了，那麼多年，難道皇帝陛下對臣妾就明月絲毫的了解？臣妾知道，嫣妃妹妹和琳妃妹妹的事情使得陛下心情糟透了。臣妾是想讓皇上知道，許多事情過去了，就讓它過去好了！其實，臣妾的心裏也不好受，畢竟昵芳是臣妾的兒子呀！現在，臣妾也隻有聽天由命了。臣妾已經‘萬念俱灰’了，所以，陛下，您就更應該保重身子啊！還有許多大事兒等著皇上去辦理呢。”
“皇後。”皇帝握住了皇後的手，這一次牽手，是真情的流露。皇帝滿懷深情地看著皇後姚淑靜，“皇後，以前是朕太忽略你的感受了，是朕沒有考慮你的感受。朕過去寵這個，憐那個，現在想想，還是皇後昵了解朕的心思。朕現在什麼都不想了，朕累了。朕以後就和你一起，就象普通夫妻那樣。”皇帝一邊說著，那握住皇後的手握得更緊了。
聽了皇帝的這一番話，皇後露出了舒心的笑容。
嫣妃在束謹宮裏投繯自盡了，琳妃被貶入“龍鳴寺”削發為尼了。這一天黃昏時分，蔣公公拿著一個托盤，拿上麵盡是一些個妃子，娘娘的頭牌。
“皇上，您挑選一下，看今兒個是哪位娘娘侍寢？”蔣公公來到皇帝麵前，對皇帝施禮說道。
“朕哪有那個心情？”皇帝看都不看那些頭牌。
“皇上，您別這樣呀！”蔣公公勸道。
突然，蔣公公就象是發現了上麵新大陸似的。
“哎？皇帝陛下，您還記得那次車遲國國王和王後來我華夏訪問，在國宴上，表演‘鳳舞蝶飛’的那個娘娘嗎？”蔣公公故意做出驚乍的表情。
“哦——朕好象想起來了，是有那麼一個女孩子。”皇帝緊縮著眉頭，仿佛在搜索著自己不怎麼關注的那一份記憶。
“對呀。皇上，那也是您的後宮裏的娘娘。”蔣公公用提醒的口吻對皇帝說道。
“哦？她也是朕的妃子？”皇帝越發疑惑了。
“是的。皇上，她是德敏宮主位——竹妃。”蔣公公說出了竹妃的名號。
“哦……”皇帝長長地抒了一口氣，然後，對身邊的蔣公公說道：“你……”皇帝想了想，又說道：“唉，算了。朕今兒個沒有什麼心情。明天吧，明天，朕再去好好看看那個……那個……”皇帝又好象想不起來竹妃的名號了。
“是竹妃。”蔣公公提示著。
“哦，對！對！是‘竹妃’。你去，傳話下去。明天吧，明天你去傳話下去。讓那個什麼‘竹妃’好好準備準備，明天朕臨幸……”
“德敏宮。”蔣公公輕聲地接了下半句。
“對。就是那個‘德敏宮’。”
皇帝說完，疾步走入了自己的“龍紅宮”。
一夜過去了。
皇帝獨自於龍紅宮安寢，皇後也獨自在自己的鳳雪宮裏休息。
竹妃還是象以往一樣，先是看了一會兒書，然後，就靜靜地睡去了。
果然，翌日一大早。
瑛兒正在為竹妃梳妝。
“聖旨下……”隻聽門外蔣公公高聲唱道，“竹妃接旨！”
“臣妾德敏宮主位禹氏接旨！”竹妃走到蔣公公麵前，口齒清晰地說道，然後，她微微地跪了下去。
“陛下有旨：“今日晚間，德敏宮主位禹氏接駕侍寢。’欽賜！”
蔣公公傳完了皇帝的口諭，離開了德敏宮。
整個德敏宮可算是沸騰了。大家都在為竹妃終於可以被皇帝關注而感到高興。那瑛兒更是快活得無法形容。
隻有竹妃，也隻有竹妃自己。她的臉上沒有絲毫的笑容。
竹妃獨自一個人靜靜地來到梳妝台前麵，拿起一支筆，蘸滿了朱砂。她對著鏡子，把那朱砂點在了自己的眉心中間。
且說那蔣公公來到德敏宮，他傳下了皇帝陛下的口諭，說是晚上皇帝要來臨幸竹妃。一聽到這個消息，整個德敏宮上上下下都沸騰了起來。要知道，在皇宮裏麵如果哪位娘娘能夠得到皇帝陛下的寵幸，那整個宮裏都跟著沾光。他們夜夜想，日日盼，等了5年了。終於，等到了皇帝要來臨幸德敏宮了。待蔣公公走了以後，李嬤嬤趕緊叫其他宮人好好地將這裏布置一番。她自己急急地進入內室，打算親自告訴竹妃，如何在床第之間取悅男人。
李嬤嬤剛剛進入內室，看見竹妃正在往自己的眉心之間點朱砂記。
“娘娘，您……”李嬤嬤驚叫道。
“哦。是李嬤嬤啊。你去和蔣公公說明，就說……就說，本宮今日告假，不能侍奉皇上。”竹妃淡淡地把這些話將給李嬤嬤。
“什麼？娘娘她要‘告假’？”蔣公公一驚一乍的表情，把李嬤嬤嚇了一跳。接下來，蔣公公繼續說道：“剛剛咱家去德敏宮傳陛下口諭的時候，怎麼沒見娘娘她‘告假’呀？”
“這個……這個……”李嬤嬤吞吞吐吐地，不知道該如何答複了。最後，她幹脆說了一句“大概是娘娘，一早上沒有發現自己要‘告假’，待公公走了以後，她才發現的吧？”
“哦。也說不定。那這樣吧，請娘娘好生嬌養身子，三日後，咱家再去傳旨！”蔣公公說完，走了。
這裏，李嬤嬤回到了德敏宮，把話傳給了竹妃。竹妃聽了之後，長長地抒了一口氣。
就這樣，平靜地渡過了三天。
直到第四天的一大早，那蔣公公又來傳旨：“陛下有旨：“今日晚間，德敏宮主位禹氏接駕侍寢。’欽賜！”
“蔣公公，你沒有發現本宮一直都在‘告假’嗎？”竹妃冷冷地堆蔣公公講道。
“哦？”蔣公公抬眼一看，那竹妃的眉心中間的確依然點著朱砂記。“哦。那娘娘，您繼續嬌養身體，奴才據實以報了。”然後，蔣公公對著竹妃施禮後，“娘娘，您好生嬌養，奴才告退！”
竹妃這幾日靜靜地在宮中看書，也不做任何舞蹈。偶爾，她還會拿起箜篌彈幾曲。