冬天的夜晚，一個瘦小的賣火柴的小女孩光著腳丫蜷縮在街道的角落裏，點燃一根根希望的火柴，沉浸於短暫的幸福。
晴朗的日子，一個肥胖的國王光著身子被一群侍從簇擁著在大街上遊行，炫耀一件看不見的新衣，表演著妄想的榮耀。
國王同情地說道：“小孩，你太可憐了，不如我把身上的新衣送給你吧！”
小女孩開朗地笑了笑，說道：“謝謝你的好意，可是我認為你比我更可憐，不如我送給你一根希望的火柴吧！”
國王不以為然地說道：“幻想始終隻是幻想，怎能比得上真實擁有的東西？”
小女孩笑道：“幻想的希望總比妄想的絕望強吧！”
國王搖了搖頭，說道：“幻想的虛假比不上現實的擁有。”
小女孩笑道：“現實的擁有僅僅是一種妄想，人從來不曾擁有過任何東西，一切都是流逝的。”
國王憐憫地說道：“吃不到葡萄，就說葡萄是酸的；你自己沒有，也不能說現實是妄想吧！我看你這種想法本身就是妄想。”
小女孩說道：“我知道我在幻想，在希望，所以我不是妄想；你不知道自己在幻想，在希望，所以你是妄想。”
國王有些生氣，說道：“我哪有幻想？”
小女孩說道：“你身上的新衣難道不是幻想出來的嗎？”
國王心頭一縮，說道：“什麼意思？”
小女孩說道：“你根本就沒穿衣服！”
國王心頭一跳，不過他不但沒有感到羞恥，反而將腰板挺得更直，理直氣壯地說道：“你看不見新衣就說明你是個笨蛋。”
小女孩格格一笑，說道：“聰明的國王，我的確是一個笨蛋，因為我真的沒看到你穿了衣服。可是如果你對圍觀的人們說，誰看不見新衣就說明他是個聰明人，你猜結果會如何？真理能通過這種謾罵的道理來找到嗎？”
國王眉頭一皺，轉移話題，說道：“爭論這些毫無意義。你能說我宮中堆積成山的金銀財寶、綾羅綢緞，這些都是幻想嗎？”
小女孩說道：“你沒穿衣服，卻非說自己穿的是最漂亮的衣服；你不能擁有任何東西，卻非說自己擁有金銀財寶，這難道不也是幻想嗎？”
國王氣道：“我可以任意支配它們，這不是擁有嗎？”
小女孩說道：“請問，你能讓它永恒不滅嗎？你能讓它徹底消失嗎？你能讓它說變就變嗎？你能讓它成為它自己嗎……”
國王不耐煩地說道：“你到底要說什麼？”
小女孩說道：“是你在支配它們，還是它們在支配著你？”
國王說道：“它們如何支配我？”
小女孩說道：“你掙錢所需的一切行為都在它們的支配之下；你存錢所需的一切準備都在它們的支配之下；你用錢所需的一切規則都在它們的支配之下；你對金錢的一切偏好都是在它們的支配之下；你在金錢上建立的一切權威都是在它們的支配之下；你從金錢上獲得的一切優越感都是在它們的支配之下……”
國王不客氣地打斷她說道：“夠了！你這套詭辯有何意義？我隻知道你會死去，而我依舊會作為國王活著。這就是事實！”
小女孩笑道：“人都會死，沒有人可以長生不死。我死前有過那麼多美好的夢想，這就是我的幸福；你活著卻始終淪為現實的奴隸而不自知，這就是你的悲哀。”
國王怒道：“夢想在現實麵前不堪一擊！”
小女孩笑道：“一切現實都是從夢想成長起來的，一切夢想隻要足夠成熟就能成為現實。夢想可以不斷衍生出新的現實，擊潰舊的現實，怎麼會不堪一擊呢？”
國王大怒：“你這牙尖嘴利的死丫頭！我再也不會同情你了。”
小女孩哈哈大笑，說道：“你有什麼資格同情我？你看得懂我嗎？你看得懂你自己嗎？你看得懂那許許多多的優秀的創作嗎？你看得懂那各式各樣的豐富的靈魂嗎？你一無所知，卻還自以為高高在上，豈不可笑！你一無所有，卻仗著妄想的擁有輕視萬物，豈不可笑！任何人都沒有資格同情他人，任何人都沒有資格感謝他人，任何人都沒有資格怨恨他人，任何人都沒有資格崇拜他人，任何人都沒有資格蔑視他人……想想那麼多你看不懂的書，想想那麼多你看不懂的人，想想那麼多你看不懂的事，你有什麼資格輕視萬物，你有什麼資格憑著自己的妄想去斷言萬物，你少妄自尊大啦！”