紅花這個藥，在我國起始於唐代，據說是張騫去西域得到了紅花種子後才傳入中國，那時候又稱紅藍花、黃藍等名；現在有草紅花、刺紅花等別名。紅花是一種一年生草本植物，藥用是它的花（實際主要是管狀的花冠）。目前，紅花都是栽培品，全國大部分地區均產。紅花作為藥材與飲片是一樣的，沒有特殊加工。紅花商品（藥材與飲片）為不帶子房的管狀花（冠），長約1.5厘米。花冠紅黃色或紅色，花冠筒部細長，上部3裂，雄蕊5，花藥黃色，聚合成筒狀。質柔軟，微有香氣，味微苦。花浸水中，水被染成金黃色。
紅花一般於4～6月份（因地區氣候差異而不同）花正開放、花瓣由黃變紅時擇晴天早晨露水未幹時采摘（因頭狀花序的總苞片頂端是尖刺，故隻能采摘），晾幹或在弱陽光下曬幹，不能強陽光曝曬。紅花因開花次序不同，常連續采收多次，第一、二次采收者為“頭水花”，較長、大，質量亦較好；第三、四次采者為“二、三水花”，花較短，常帶白蕊（子房），質量較次。采收幹燥後的紅花就是藥材。
紅花因產地不同又有很多名稱，河南產者稱懷紅花，四川產者稱川紅花，雲南產者稱雲紅花，浙江產者稱杜紅花，新疆產者稱新疆紅花。一般認為河南封丘、延津所產紅花質量最佳，為地道藥材；而產量最高的地區是新疆。
(1)懷紅花：花瓣較長大，色深紅，少有黃色雄蕊。香氣較濃，質地柔軟。
(2)川紅花：花瓣不及懷紅花長、大、色深，偶見雄蕊；偶有殘存苞片針刺，少數質量次者夾有條形膜質白色的苞片。
(3)雲紅花：色淡、紅黃色。
(4)杜紅花：頭水花和懷紅花較為接近，但色較淡；二、三水花短而質硬，黃色雄蕊較多。
活血通經，婦科良藥
紅花味辛，性溫。具有活血通經，祛瘀止痛的功效。古代醫藥書籍中還記載，紅花多用則破血，少用養血。
《養屙漫筆》雲：新昌徐氏婦，病產運（昏厥）已死，但胸膈微熱。有名醫陸氏曰：血悶也。得紅花數十斤，乃可活。遂亟購得，以大鍋煮湯，盛三桶於窗格下，將病婦寢其上熏之，湯冷再加。有頃指動，半日乃蘇。按此亦得唐許胤宗以黃芪湯熏柳太後風病之法也。
現在紅花主要用於以下病證。
1.婦女月經不調，閉經，痛經，產後瘀滯腹痛——紅花是婦科常用要藥，常與一些養血活血藥如當歸、川芎、桃仁等協同合用。治痛經，可單味水煎服；治閉經，可配伍當歸、赤芍、桃仁等藥；治產後腹痛，可配伍蒲黃、牡丹皮、五靈脂等。
2.胸痹心痛——治冠心病心絞痛，常與瓜蔞、桂枝、三七、丹參等配用。
3.血瘀腹痛、脅痛——治各種腹痛，包括肝病的脅痛，常與桃仁、柴胡、鬱金、川芎等配用。
4.跌打損傷，瘀滯腫痛——常與乳香、沒藥、蘇木等合用。
5.風濕腰腿痛——常與祛風濕藥一起用。
6.癥瘕積聚——癥瘕積聚即是一些腫塊，常與一些活血、破血、破氣藥同用，如三棱、莪術、青皮、香附等。
7.瘡癰腫毒——常配伍清熱解毒藥如金銀花、連翹、蒲公英等。
8.熱病煩躁神昏，心悸失眠——常與生地、玄參、黃連、竹葉等配用；治心悸失眠者，可與柏子仁、酸棗仁、丹參等同用。
紅花治病方
1.紅藍花酒（《金匱要略》）——單一味紅花（約10克）與酒煎服。用於治療婦女痛經。
2.桃紅四物湯（《醫宗金鑒》）——桃仁12克，紅花9克，當歸9克，地黃9克，白芍15克，川芎5克。具有活血化瘀，通經止痛的功效。用於婦女月經不調，閉經等。
3.血府逐瘀湯（《醫林改錯》）——桃仁12克，紅花9克，當歸9克，生地黃9克，川芎5克，赤芍6克，牛膝9克，桔梗5克，柴胡3克，枳殼6克，甘草3克。水煎服。具有活血祛瘀，行氣止痛的功效。用於胸中瘀血，血行不暢，胸痛、脅痛、頭痛日久不愈，痛如針刺等。
4.紅花山楂酒（《百病飲食自療》）——紅花15克，山楂30克，白酒250毫升。將藥物浸酒7天，即可飲用。用於婦女經來量少，紫黑有塊，小腹脹痛等。
紅花效驗方
1.紅花搗汁飲（《廣利方》）——鮮紅花搗，絞取汁（要適當加些清水一起搗，否則搗不出汁來），取汁服，以愈為度。用於治療喉痹壅塞不通者。