冬蟲夏草用於醫藥領域起始較晚，最早見於清代的醫藥書籍中。現在冬蟲夏草已是一種重要、珍貴的補益中藥，不但用於治療疾病，而且廣泛用於日常保健與食療中，已成為高級菜肴中的常見食材，菜肴中一旦有了它，身價就會提升百倍。
是蟲？還是草？——藥材冬蟲夏草是真菌與昆蟲的複合體。它是一種叫冬蟲夏草菌寄生在一種叫蝙蝠蛾幼蟲上所形成的蟲菌合一的藥材。冬蟲夏草現在完全是野生，尚未能人工養殖。冬蟲夏草分布於青海、四川、西藏、雲南、甘肅。
冬蟲夏草這種似蟲似草的東西，其實不是蟲菌的結合，而是這種菌侵略了這種蟲，菌侵略了，勝利了，而蟲則輸得精光，僅剩蟲的軀殼，看起來好像是蟲菌的結合。每當春夏之交，春暖花開之季，這種真菌散放出無以計數的孢子，這些真菌的“子子孫孫”滿天飛，滿地跑，一些幸運的“子孫”碰上倒黴的蟲體，借助自身的力量，神不知鬼不覺地鑽到了蟲的肚皮裏，占領、吃光了蟲體，養肥了這些“子子孫孫”，於是就睡覺了；熟睡上一個冬天，到來年春暖花開時，這種菌便從蟲的頭部出來，迎著陽光，享受雨露，茁壯成長並繁殖後代，同時又產生大量孢子，再次找尋倒黴的蟲兒。就這樣周而複始，無止無期。對菌來說，是勝利者；對蟲來說，是失敗者，但最終受益是人類，使人類享受醫療，得到補養，健康身體，延年益壽！
采挖冬蟲夏草於夏初子座（所謂那個“草”，呈棍棒狀）出土、孢子（類似高等植物的種子）未發散時進行挖取。曬至六至七成幹，除去似纖維狀的附著物及雜質，曬幹或低溫幹燥，這就是我們可以見到的冬蟲夏草。
市場上最常見的冬蟲夏草
藥材分為蟲體和從蟲的頭部長出的子座兩部分。按產地分為四川蟲草、青海蟲草、西藏蟲草。
四川蟲草——蟲體較細，大小不均，色暗，呈黃色帶褐或灰，子座較長。
西藏蟲草——蟲體較粗，表麵深黃或土黃色，子座較短。
青海蟲草——蟲體較粗，表麵色澤黃棕，子座較短。按蟲體大小分，藥材市場常分為（以1000克重計）：2000條、2500條、3000條、3500條及統貨等級。
貴比黃金因效佳——冬蟲夏草味甘，性溫。具有補腎益肺，止血化痰的功效，主要用於治療以下病證。
1.陽痿遺精，腰膝酸痛?可單味浸酒服；亦可配伍淫羊藿、巴戟天、杜仲等助陽藥應用。
2.久咳虛喘，勞嗽痰白?可單用；亦可配伍北沙參、川貝母、阿膠、生地等藥；若肺腎兩虛作喘，可與人參、蛤蚧、核桃仁等藥配用。現在還用於腎炎、肝炎、肺結核、腫瘤等病的輔助治療。
冬蟲夏草治病方
1.冬蟲夏草枸杞酒（《陝甘寧青中草藥選》）——冬蟲夏草32克，枸杞子32克，浸於1000毫升黃酒中，浸泡7日後取飲。每服10～20毫升，每日服2次。適用於腎虛腰痛。
2.冬蟲夏草煎液（《上海中醫雜誌》）——冬蟲夏草5克，煎液連渣服，用於慢性腎衰患者的輔助治療。
3.冬蟲夏草酒(《中醫補益大全》)——冬蟲夏草40克，浸入500毫升白酒中，半月後取用，飲酒吃渣。每日3次，每次10～20毫升，空腹飲用。具有補腎助陽的功效。用於陽痿不舉，夢遺滑泄等症。
4.蟲草沙參膠囊（民間方）——冬蟲夏草、北沙參、太子參以1∶3∶3的分量比例，共研細末，裝膠囊，或直接吞服粉劑。每次3克，每日服2次，空腹服用。用於肺結核咳嗽及其他虛性咳嗽的輔助治療。
冬蟲夏草效驗方
1.蟲草貝母百合煎（民間方）——冬蟲夏草5克，貝母10克，百合12克，水煎服。用於肺結核咳嗽、咯血患者的保健治療。
2.金水寶膠囊（成藥）——由冬蟲夏草菌絲發酵生產而成，用於癌症患者的保健治療。
3.蟲草鹿茸酒（民間方）——冬蟲夏草20克，鹿茸20克，浸於1000毫升白酒（或黃酒中）中，封口1個月後取飲。每次25毫升，每日1～2次。具有補腎助陽的功效，用於男子陽痿不舉，精冷質稀；婦女小腹不溫，宮寒不孕等的保健治療。
冬蟲夏草藥膳方
1.蟲草蒸鱉（民間方）——冬蟲夏草10克，活鱉1隻（約500克），紅棗10枚，雞清湯500毫升，薑、蔥、蒜、料酒、精鹽、味精適量。將活鱉剁去頭頸、爪、尾，刮去黑膜及足上的白膜，剖開，去內髒瀝淨血水，洗淨，與洗淨的冬蟲夏草、紅棗（去核）一起入大瓷碗中，加入上述調料與雞湯，上籠蒸2小時，取出加味精即可。具有滋陰補腎，養筋活血，止咳平喘的功效。用於久病體弱、骨蒸勞熱、肺虛咳喘、陽痿、遺精、自汗、盜汗患者的食療。