蛤蚧作為藥用已有1000多年的曆史，蛤蚧還被稱為蛤蟹、仙蟾等。它與壁虎是同一類東西，所以民間有“大壁虎”的別名。
古代醫者記述蛤蚧這種動物時是很有意思的。為什麼叫蛤蚧？據說是這種動物能自呼其名，雄的叫聲是“蛤”，雌的叫聲是“蚧”。據說這種動物：廣西橫州甚多，多巢於榕木及城樓間，雌雄相隨，上下相呼，雄叫“蛤”，雌叫“蚧”，累日，情泠乃交，兩相抱負，自墮於地，人往捕之，亦不知覺，以手分劈，雖死不開，所以入藥須雌雄配對合用。這種“配對”的買賣與應用一直延續至今。另外，傳說：這種動物最惜其尾，見人取之，多自齧斷其尾而去。藥力在尾，尾不全者不效。其實斷尾是這類動物逃避危險時的一種自衛手段，比如，壁虎即是，常常是尾巴斷後它還能再生出尾巴來。
蛤蚧藥材是壁虎科動物蛤蚧的幹燥體。蛤蚧商品主要來源是野生資源，部分從東南亞一些國家如越南、柬埔寨、泰國、緬甸等進口。我國則主要分布於華南、西南的一些地區。通常於5～9月份捕捉，破開腹部，取出內髒，用布抹淨血液（不可水洗），再以竹片撐開使身體扁平，四肢順直，以微火焙幹，將兩隻合成1對，紮好。這就是蛤蚧藥材。
市場上最常見的蛤蚧
將蛤蚧除去頭足及鱗片，切成小塊，稱為“蛤蚧塊”；取蛤蚧塊用黃酒浸潤後，烘幹，稱為“酒蛤蚧”。
蛤蚧藥材全體呈扁片狀，頭部及軀幹部長9～18厘米，頭頸部約占1/3；頭稍扁，略呈三角形，兩眼凹陷成窟窿狀；口內有細齒，生於顎的邊緣，無大牙。背部灰黑或銀灰色，有黃白色或灰綠色斑點散在，或密集成不顯著的斑紋。四足均具5趾，外第1趾無爪；趾間僅具蹼跡，足趾底部有吸盤。尾細而堅實，有6～7個明顯的銀灰色環帶。全身密被圓形或多角形微有光澤的細鱗。商品蛤蚧要求幹爽，色鮮明，撐麵平整，無斷尾（再生尾6厘米以上），無烘焦，無破裂，無蟲蛀。
虛證哮喘的良藥
蛤蚧味鹹，性平。具有補肺益腎，納氣平喘，助陽益精的功效。古代醫生還記載，蛤蚧能下淋漓，通水道，下石淋，通月經。李時珍則歸納為：“補肺氣，益精血，助陽道，定喘嗽，療肺癰消渴”。現在一般用於以下病證。
1.肺虛咳嗽，腎虛作喘，虛勞喘咳、咯血?蛤蚧能補肺氣，助陽，定喘咳，所以對多種虛證的喘咳都有治療作用，一般配伍貝母、紫菀、杏仁等藥；若氣虛，配伍人參；腎虛配伍山茱萸等。
2.腎虛陽痿?可單味浸酒服；亦可配伍補腎助陽藥如巴戟天、補骨脂等。
蛤蚧治病方
1.海龍蛤蚧精（《中國中成藥保健品集萃》）——由海龍、蛤蚧、黃芪、人參、何首烏、當歸、枸杞子、沉香等藥組成。具有補肝腎，益精血的功效。用於神經衰弱，疲勞過度，氣血兩虧，腰酸背痛，四肢無力，頭暈目眩。口服，每次10毫升，每日服2次。
2.人參蛤蚧散（《衛生寶鑒》）——人參、蛤蚧、貝母、杏仁等，共研細末。每次3克，每日2次。具有補肺益腎，止咳平喘的功效。用於肺腎兩虛之咳喘。
3.蛤蚧定喘丸（《中國藥典》，成藥）——由蛤蚧、瓜蔞子、紫菀、麻黃、鱉甲、黃芩、黃連、甘草、麥冬、百合、紫蘇子、苦杏仁、石膏等組成。具有滋陰清肺，止咳定喘的功效。用於虛勞久咳，年老哮喘等。水蜜丸，口服，每次5～6克；小蜜丸，每次9克；大蜜丸，每次1丸，每日服2次。