紫河車，就是人的胎盤。古代稱人胞，又有胞衣、胎衣、混沌衣、混元母、佛袈裟、仙人衣等諸多別名。隋唐時期已作為藥用載入醫藥書籍。
紫河車的一般加工方法是將胎盤用水或清水洗淨，去掉羊膜及臍帶，並將臍帶周圍的血管挑破，反複在清水中揉洗，至血淨水清為止；然後蒸或置沸水中略煮後，幹燥即可。
中醫是實踐性很強的醫學，中國曆代名醫都是精心看病一生，謹慎對待每一個病人，嚴肅處理每一個病例，因而逐步豐富了中醫藥係統，形成了數以千計的名方，其中河車丸、大造丸、河車再造丸就是其中幾例，這些丸藥均是以紫河車為主藥的。古代有位名醫叫吳球的，非常生動地講述了大造丸的卓著療效。他說：“加河車（紫河車）以成大造之功故也。一人病弱，陽事大痿，服此二料，體貌頓異，連生四子。一婦年六十已衰憊，服此壽至九十猶強健。一人病後不能作聲，服此氣壯聲出。一人病痿，足不任地者半年，服此後能遠行。”照此看來，紫河車對於氣血虧損，身體虛弱，以及年老體衰，久病體弱等，的確有較好補益作用。
市場上最常見的紫河車
紫河車——幹燥胎盤呈圓形或碟狀橢圓形，直徑9～15厘米，厚薄不一。黃白色或黃棕色，外表麵凹凸不平，有抽皺，內表麵較平滑，常附有短段殘餘臍帶，由此處向四周有放射狀細血管。質硬脆，有腥氣。藥材均為統貨，不分級。
紫河車塊——紫河車的中藥飲片，一般將藥材切成（或砸成）小塊；亦有研成細粉，稱胎盤粉（或稱紫河車粉）。具有大造之功的紫河車
紫河車味甘、鹹，性溫。具有補腎益精，養血益氣的功效。主要用於以下病證。
1.陽痿遺精?兼見腰酸腿軟，頭暈耳鳴可單味應用；亦可配伍補腎益氣藥如人參、熟地、山茱萸、杜仲等藥。
2.女子不孕證?單味即有效。
3.氣血不足諸證?如身體氣血不足，麵色萎黃，消瘦，體倦乏力，動則汗出等，可單獨使用，亦可配伍益氣補血藥如人參、當歸、黃芪等；若產後身體虛弱，乳汁缺少等，亦可應用。
4.肺腎虛喘?動則氣喘，呼多吸少，動則汗出等，單用，或配伍人參、蛤蚧、五味子、山茱萸等藥。
紫河車治病方
1.河車茯苓丸（《朱氏集驗方》）——紫河車與茯神（等量），研細末，製丸梧桐子大，每次飲下百丸（原方用鮮胎盤，搗爛，再與茯神研粉共製丸）。用於五勞七傷，吐血虛瘦。
2.河車大造丸（北京同仁堂藥廠，成藥）——由紫河車、熟地黃、龜版、杜仲、黃柏等藥加工製成。具有滋陰清熱，補腎益肺的功效。用於肺腎兩虛，虛勞咳喘，潮熱骨蒸，盜汗遺精，腰膝酸軟。大蜜丸（每丸9克），每次1丸，每日2次。
3.抗老延年丸（同仁堂製藥廠，成藥）——主要成分為紫河車、茯苓、黃芪、珍珠、黑豆、黑芝麻、側柏葉、黃精、琥珀。具有益腎、補氣、養血的功效。用於氣血兩虛，心氣不足引起胸悶憋氣，失眠健忘，腰酸腿軟，全身乏力，腦力減退等症。小蜜丸（每100粒為10克），起始每次服用10粒，一般20～30粒，每日1～2次。