據統計，目前全球大約有15億人生活極度貧困，每年大約有1300萬至1800萬人因貧困而死亡，其中絕大多數為兒童。對此,聯合國警告說，全球貧富差距正在繼續擴大，工業化國家在世界經濟中所占比重已由60年代初的68%上升到90年代的72%。因此，西方發達國家理應向發展中國家提供更多的經濟援助。
八、困擾全世界的居住問題
第51條忠告：迅速的城市化以及隨之而來的城市經濟的迅速發展，已導致城鄉基礎設施水平懸殊，土地價格飛漲，大多數人沒有住房以及環境日益退化。由於城市將成為人類最主要的居住環境，國家經濟的發展也將在更大程度上取決於城市經濟的發展，因此，各國政府和國際社會共同探討解決城市化問題的對策已是當務之急。人類住區問題是富國和窮國共同麵臨的全球性問題，說到底是發展和經濟的問題，因此解決人類居住問題需要世界的合作和共同努力。
“自1976年第一次人類住區大會舉行以來，世界發生了巨大的變化，但是人類在70年代所麵臨的一些問題並沒有消失，貧困、饑餓、疾病、人口失衡、不平等依然存在。”一一前聯合國秘書長加利在1996年6月3~14日聯合國第二次人類住區大會開幕詞中的講活。
加利指出，到2000年，大約一半的世界人口將生活在城市裏，就業、住房、基礎設施和環境安全問題將會越來越成為城市所麵臨的挑戰。到2025年時，城市居民將達到50億，他們中的80%將生活在發展中國家裏。他說，城市化所帶來的一些問題，是所有國家麵臨的共同問題,然而這些問題在發展中國家裏表現得最為嚴重。
加利強調，在注意城市問題的同時不要忽視農村住區和農村經濟的發展。他說，迅速的城市化以及隨之而來的城市經濟的迅速發展，已導致城鄉基礎設施水平懸殊，土地價格飛漲，大多數人沒有住房以及環境日益退化。
專家指出，人類的生存和發展環境已發生了巨大的變化，日益迅猛的城市化給人類帶來了嚴峻的挑戰。在過去的20年裏，世界城市化的進程大大加快，城市人口迅速膨脹，隨之而來的人類居住與就業、能源與交通、環境與衛生、貧困與犯罪、水資源以及城市可持續發展等問題也越來越嚴重。
世界城市化前景更是不容樂觀。到2000年，世界將有一半人口生活在城市裏，另一半人的生存也將依賴城市，城市人0正在以每周100萬的速度增長，到2025年，全世界2/3的人口將成為城市居民。由此而來的許多問題將日趨嚴重：城市將更加擁擠，環境衛生將更加惡劣，就業將更加困難,住房、基礎設施以及服務水平將更加降低。由於城市將成為人類最主要的居住環境，國家經濟的發展也將在更大程度上取決於城市經濟的發展，因此，各國政府和國際社會共同探討解決城市化問題的對策已是當務之急。
為了探討和解決人類住區問題，聯合國人類住區大會在加拿大溫哥華舉行了第一次大會，會議通過的《溫哥華人類住區宣言》。
在聯合國第二次人類住區大會上，來自世界近200個國家的政府官員、非政府組織和國際組織的代表通過各種方式圍繞著大會提出的“人人享有適當的住房”和“城市化進程中人類住區可持續發展”這兩大主題，進行了深人的討論。會議通過的《人居議程》和《伊斯坦布爾宣言》就是這次大會的具體成果，也是全人類迎接城市化挑戰的有力武器。
大多數代表認為，人類住區問題是富國和窮國共同麵臨的全球性問題，說到底是發展和經濟問題，因此解決人居問題需要世界的合作和共同努力。由於種種曆史原因，大多數發展中國家經濟脆弱，在解決人居問題上麵臨更大的困難，發達國家有義務向他們提供經濟援助和技術轉讓，這是符合發達國家以及全球長遠利益的明智之舉。這次大會顯示了發展中國家團結一致，共同奮鬥的巨大作用，表明了發展中國家是一支不可忽視的政治力量。
應當指出的是，與曆次類似的聯合國會議相比，這次大會具有更廣泛的參與性。除了政府以外，來自地方當局、非政府組織、議會、工會、宗教、婦女和科技界的代表也參與了討論。這種廣泛參與的精神就是前聯合國秘書長加利所讚揚的“伊斯坦布爾精神”。《伊斯坦布爾宣言》向全世界發出的信息就是呼喚每個國家的政府、地方當局和非政府組織以及私營企業都應共同參與解決人居問題。