二、抗生素與細菌鬥爭的啟示
第81條忠告：抗生素使人類在與傳染病的鬥爭中得以製服大部分致病微生物。但是，濫用抗生素已經造成了極其嚴重的後果，微生物適應抗生素的能力越來越強，目前許多強力抗生素無法對付的感染正以驚人的速度增加。抗生素與細菌的鬥爭給我們這樣一個啟示：宇宙是一個協調平衡的整體，我們隻能適度地改變其中的某些方麵，如果我們采取過分的行為，那就會遭到大自然的愆罰，人類文明的可持續發展就會麵臨巨大挑戰。
道高一尺,魔高一丈
抗生素使人類在與傳染病的鬥爭中得以製服大部分致病微生物。但是，隨著七八十年代抗生素的廣泛使用，微生物適應抗生索的能力越來越強，導致抗生素的療效越來越低。連一些用於拯救危重病人、被醫學界稱為“最後武器”的抗生素，在各種微生物麵前也越來越顯得無能為力。如萬古黴索，80年代初在美國的使用量增加了100倍，但微生物對其抗藥性增加了20倍。各國醫學界認為，如果這種情況發展下去，在不久的將來諸如肺炎、腸炎等疾病也會因無藥可醫而致人於死地。
美國科學家指出，濫用抗生素已經造成了極其嚴重的後果，目前許多強力抗生素無法對付的感染正以驚人的速度增加。據《美閥醫學會雜誌》1996年1月報道，從1980年到1992年，全美死於傳染性疾病的人數增加了58%，其中因為抗生素失靈而死於常見感染的人數大大增加，例如在這12年中，全美僅死於敗血症的人數就增加了85%。對俄亥俄州10家醫院進行的調查也表明，1991年到1994年間，一些常見細菌對抗生素產生抗藥性的病例增加了兩倍。
細菌迅速變異產生抗藥性的能力，促使一些醫藥公司不斷開發新型強力抗生素，但是開發新藥的速度卻總是無法跟上病菌變異的速度。在本世紀結束之前，預計不會有新型抗生素獲準投人使用。
是什麼原因導致這種狀況的呢？學術界認為這是微生物進化的結果。在適應各種抗生素的過程中，微生物形成了種種對付抗生素的本領。例如，有的微生物細胞能夠分解抗生素分子，把它們排除出病灶區，擴散到機體其他部分。有的微生物細胞能夠釋放特殊物質，破壞抗生素分子或使其變形而失去作用。鑒於抗生素都有攻擊微生物特定目標的本領，微生物細胞就停止分泌可能成為抗生素攻擊目標的物質，使抗生素失去攻擊目標而失效，或者大量製造這種物質以假亂真，也使抗生素失去效用。微生物的這種“反擊”抗生素的本領，可以錄入它的基因而代代相傳，還可以傳授給臨近的其他種類微生物。
學術界認為，導致微生物反擊抗生素能力不斷提高的因素主要有兩個。首先，濫用各種抗生素，使微生物有了“鍛煉”自己抵抗抗生素能力的機會。其次，在農業中使用類似的殺蟲劑，使微生物存機會在農作物上進行“訓練”後去危害人類和其他動物。例如，荷蘭的農場主使用了與萬古黴素相似的殺蟲劑後，他們以及他們飼養的火雞如果得了腸炎，萬占黴素的療效就大大降低了。
1996年12月7口，英國聖喬治醫院的一個科研小組在英國《柳葉刀》雜誌上發表論文指出，他們發現了一種能吃抗生素萬古黴素的“超級細菌”，這一發現再次為人類濫用抗生素敲響了警鍾。這種“超級細菌”是普通腸道球菌的變種，科學家是在兩位患者體內發現這種新增細菌的。1996年2月，兩位年齡分別為60歲和64歲的男子先後在該醫院接受手術治療。手術後醫生向他們體內注射萬古黴素以防術後感染。此後，醫生們在他們體內發現了一種奇特的細菌，萬古霄素不但殺不死它’它反而將萬占黴素“吃掉”。研究表明，這種“超級細菌”是腸道球菌的變種。當醫生停用萬古黴素後，這種“超級細菌”因缺少“食物”而死亡。9前這兩位患者皆已康複。
科學家說，在自然進化過程中，某種細菌產生如此大的變異通常需要卜千萬年的時間，但抗生素的濫用使得細菌的適應性越來越強，最終導致靠抗生素為生的“超級細菌”問世。這一發現再次警告人類不要濫用抗生素，否則其後果將不可設想。
這種情況已引起世界各國的強烈關注。歐盟社會經濟委員會1998年在一份題為《微生物抗抗生素能力增強是對社會健康的威脅》的報告中呼籲歐盟各國加強對這一問題的研究，采取行政措施限製使用各種抗生素。英國政府率先推出了限製使用抗生素的措施。美國衛生部門計劃建立特別機構，跟蹤全球各種微生物進化、演變情況。俄羅斯學者認為，除了控製使用抗生素以外，各國必須不斷研究、開發一代代新的抗生素去對付日益“狡猾”的各種致病微生物。
後抗生素時代
自1928年青黴素問世以來，抗生素得到了廣泛應用，挽救了成千上萬人的生命，與此同時出現了濫用抗生素的現象，使得細菌和病毒不斷變異，抗藥性越來越強，世界衛生組織1996年年初曾呼籲慎用抗生素，以防細菌和病毒失控。
其實，慎用抗生素會起到意想不到的作用。據美國《新英格蘭醫學雜誌》1997年8月報道，芬蘭人從80年代末期開始的反對濫用抗生素活動中大大受益，全芬蘭對抗生素有抗藥現象的病例在最近幾年中下降了一半以上。該雜誌指出，過量服用抗生素、特別是在病因不明的情況下隨意服用廣譜抗生素，容易使人體內產生抗藥性細菌，從而當病人發生普通感染時，無法再通過服用抗生素來治愈。針對這種情況，芬蘭有關管理部門大力動員醫生們減少使用紅黴素等抗生素藥物。結果，這種處方數量很快就下降了一半。1993年，芬蘭的抗生素抗藥性病例在抗生素使用者中高達19%，1996年這一比例就下降到9%。
科學家認為，對於傳染病最關鍵的措施是預防，尤其是兒童接種疫苗工作非常重要。1998年1月12日，由多個國際機構發起成立的兒童接種疫苗倡議組織在日內瓦發表了21世紀兒童接種疫苗戰略報告。這份題為《把握機遇與變化：21世紀接種疫苗展望》的報告指出，目前全世界有80%的兒童接種預防六種主要致命疾病的疫苗。這意味著約300萬兒童的生命得到了挽救。
報告同時指出，自1990年以來，兒童接種疫苗的比例一直沒有明顯的提高，而且新的疫苗在發展中國家未能得到廣泛采用。報告說，由於已進人最後研製期的一批疫苗沒有在發展中國家得到推廣，全世界每年有800萬兒童未能逃脫死神的魔掌。即使是現在價格低廉的預防麻疹、乙肝、腦膜炎、肺炎、破傷風、百日咳、風疹等疾病的疫苗也未能得到廣泛使用，因而全世界每年有本應得到挽救的400萬兒童被奪去生命。