二、社會保障的特征
社會保障作為現代國家社會政策的重要組成部分，具有如下基本特征。
（一）普遍性
社會保障的覆蓋範圍是全體社會成員。社會成員不分城鄉，不分行業，不分部門，不分單位性質，不分有無職業，隻要遇到生存危機，就符合享受社會保障的基本條件，就應得到基本生活的保障。社會成員之間隻存在保障基金籌集方式、保障項目、給付標準及支付方式的差異，而不存在相應的社會保障待遇能否享有的問題。社會保障是麵向全社會符合社會保障條件的公民或居民普遍實施的製度。
（二）法製性
社會保障是國家通過立法來推行和實施的。由於社會保障是一種以穩定社會關係為目的的利益調節行為，其資金提供者與直接受益者相分離，因而如果沒有國家的權威性為依托，社會保障活動便無法進行，而法製性是國家權威的最好體現，因此，所有的社會保障政策都要以法律和製度的形式表現出來，並在法律和製度的約束下實施。
（三）公平性
社會保障是國民收入分配和再分配的一種手段，實現公平分配是它追求的目標。公平分配不是指社會保障基金的絕對平均分配，而是指社會成員享受社會保障待遇的權利和機會均等。任何一位社會成員，隻要其生存發生危機，都有均等地獲得社會保障的權利和義務。任何一個社會保障項目，對於其適用範圍的社會成員來說，都是一種機會公平的保障。社會保障的最終目標也在於促進社會公平的實現。是否促進實現社會公平，是強的社會保障製度與弱的社會保障製度的分水嶺。從社會保障製度比較健全的國家和地區的實例看，盡管不能簡單地說，社會公平程度一定與社會保障製度的健全程度成正比，但大體上還是可以看出二者之間的確具有一定的相關性。
（四）安全性
社會保障通過國家立法，建設社會化的生活安全網，對因年老、疾病、傷殘及各種不幸事故陷入貧困狀態下的社會成員提供必要的物質保證，幫助其克服麵臨的生存危機，免除其後顧之憂，給其帶來生理上、心理上的安全感。安全是人的第一需求，每個人的安全都構成了整個人類安全的因子，而通過健全包括社會保障在內的各種社會文明、公正的製度來免除人的恐懼和物質匱乏，則是保障個體安全與社會安全的牢固基石。
（五）不可逆性
社會保障的不可逆性即剛性特征，表現為社會保障的項目、範圍一經確定並付諸實施之後，項目增加、範圍擴大容易裁減難，社會保障的給付水平一經確定之後，提高容易降低難。因此，在考慮社會保障發展問題時，項目、範圍、水平的確定，必須與社會生產力發展水平相適應，否則，一旦項目裁減、範圍縮小、水平降低，會受到某些已獲益社會階層行為上、心理上的抵製，由此甚至可能釀成大的社會危機。
問題討論
問題一：社會公平是指社會應當一視同仁地對待每一個社會成員。社會保障將社會公平作為它追求的主要目標，促進著社會分配趨於公平。雖然社會公平已為人們普遍接受，但是，何謂社會公平，直到今天仍然有不同的理解。
討論：你是如何理解社會保障體現社會公平的？
問題二：1995年5月，希拉克總統上台伊始，就準備對法國陷入困境的社會保障製度開刀。然而，政府社會保障製度改革的設想尚未付諸實施就引起了全國500萬公務員與國有部門職工罷工示威，政府被迫暫緩執行許多改革計劃。但希拉克總統堅持改革的雄心依舊，1997年，他毅然解散議會，提前進行議會選舉以控製議會，強製推行改革。但在議會選舉前，關於總統將在選舉獲勝後推行強硬改革路線的消息引起大批社會保障製度受益人的恐慌，許多人轉而投“左派”的票，結果選舉失利，希拉克總統擬議中的改革胎死腹中。
討論：為什麼法國政府要暫緩執行改革計劃，希拉克總統擬議中的改革會胎死腹中？
資料來源：武萍.從內生警源和外生警源看我國社會保障危機預警.中國軟科學.2006.5（37）