完顏斡離不與郭藥師早在北麵就交過手。當年斡離不領軍攻取顯州，郭藥師不敵，對號稱“菩薩太子”斡離不的驍勇善戰深感可怖。郭藥師在三河縣得到斡離不率部進發的消息後，大為憂慮。趙鶴壽在郭藥師手下多年，對大宋皇帝單單封賞郭藥師一人心有不服，但麵上不得不聽命，接連兩日看出郭藥師畏戰的心思，繞著彎子進言：“主帥，大宋雖把我們放在燕山府總攬軍事，但那知府不領軍迎敵，要你帶著兄弟們……實不相瞞，大夥都有些怨言，嗨……”說著連連搖頭。
郭藥師在營帳中握著將令來回踱步，口中連連呼氣：“哼，當年組建常勝軍那會兒，八營弟兄一共近三萬，張令徽、劉舜仁、甄五臣與你，我們本如兄弟一般，五臣已經不在了，張劉二位雖然有些計謀，但我一向更器重趙兄弟你，你一直為我副手。曾經的老兄弟如今隻有這八千多人，我們從遼國到宋國，今天，還是要麵對那些金人，而且還是那個斡離不，趙兄弟你說，這算不算命中注定？”趙鶴壽望著郭藥師有些迷離的眼神，頓了一頓：“不管怎麼樣，我們追隨主帥就是，隻是……隻是要白白送命的事，大家心有不甘啊。”郭藥師不無尷尬地笑了笑：“也罷，我們渤海人數百年來飽嚐顛沛流離，自有生存之道。既然大宋官家待我們不薄，我們就再會一會這個斡離不。”
三河縣屬於薊州，薊州已先被從燕京出來的斡離不攻克，大軍沿泃河列陣。徒單辭列領著先鋒安營，斡離不策馬來到岸邊觀望，雖然臨近開春，河麵大部分有積雪冰凍，四下還是一副冰原景象，當即深吸一口氣：“想不到幾年之後，我還會和這個郭藥師交手，但願他有些長進。”辭列道：“二太子，我們要等粘罕大帥他們趕到麼？”斡離不擺了擺手，“區區郭藥師，哪裏需要等粘罕，明日天亮過河決戰，取得三河縣，再拿下香河，打通南下大路。”
此時寒風呼嘯，河麵隻有小股水流，許多地方泛著冰碴，金軍多為女真人和契丹、漢人相混，在這樣天寒地凍的時候，從燕京出征到此，軍士穿得很厚，忍受著惡劣的天氣。斡離不叫來元帥右都監耶律餘睹：“常勝軍是過去遼國的兵馬，你應當很熟悉，明日大戰，你先出馬，務要成功，為大金鼓舞銳氣！”耶律餘睹點頭：“元帥放心。”
第二日一早，金軍衝過泃河直撲郭藥師的大軍，統領張令徽剛一接觸金兵，不到一炷香功夫就敗退，常勝軍本就無心作戰，這一退潰不成軍，八千多人傷亡近半。三河縣根本無法防守，郭藥師當即往南退卻。
沒多久，郭藥師接到敗退的張令徽與劉舜仁，兩人建議不如倒戈投金。郭藥師心中尚有猶疑，張令徽趁機進言：“主帥，這次領兵攻打我們的是、是那個耶律餘睹，他過去是遼國大將，還是天祚帝姻親，他在走投無路的時候都投降了金人，不也深得完顏家重用，如今主帥帶著我們這剩下四千餘人，以屬下之見，當不會比他差，就像大宋對待主帥一樣。”郭藥師摸了摸腦袋，“唔，大宋對我們不薄，如此反複豈不顯得……”說著微微搖頭。
張令徽看了看身旁士卒丟盔棄甲，慘不堪言，對劉舜仁使了個顏色。劉舜仁會意，也道：“主帥，俗話說識時務者為俊傑，我們也不想這般反複無常，誰想金人會來的如此快，大宋會如此不濟？我們弟兄今日一戰，有近半將士亡故，難道主帥忍心常勝軍全部葬送？他們大宋讓我們抵擋金人，可明知我們首當其衝，又有誰曾念著同朝之誼前來救援？主帥，想當日蕭幹領著他遼人餘部在東北為亂，宋人想要燕雲之地，卻無人敢去平定，全仗主帥與我們常勝軍打敗蕭幹，擒得阿魯太師，可之後呢，隻給一些虛名，也不給我們補充人馬，就把我們放在前線，讓我們在此禦敵，他們朝廷州府一概裝作不知，毫無動靜。主帥，這實在是宋人負我們在先啊。”
郭藥師越聽越激動，一拍腦門，“你們說的不錯，過去的事也就罷了，如今之事，為將帥者，首要的是顧惜手足性命，不是計較個人榮辱，我們隻剩下這點弟兄，不能因為我郭藥師顧惜一點名聲，讓眾兄弟全數死於非命，那麼，眼下要投金，隻怕單以這點兵力，未必可以打動斡離不啊。”張令徽道：“主帥可有什麼主意？”郭藥師勒了勒韁繩，策馬踱了兩圈，“我們即刻返回燕山府。”劉舜仁詫異道：“此刻回燕山府做什麼？王知州已經另調……新派的是蔡靖。”郭藥師搖頭道：“哼，那個王安中隻知道吟詩作賦，他不過是與蔡攸、王黼、童貫、梁師成等幾個賊人過從甚密，並沒什麼本領，殺張覺一事，我們都是看在太上皇待我不薄的份上隱忍。如今嘛，我就是要見一見這個新任的知府蔡靖。”