一、蒙金世仇
立國之後，金國成為了成吉思汗要攻打的目標，金國是女真族首領完顏阿骨打（金太祖）於1115年在其居地按出虎水（今黑龍江哈爾濱南阿什河）地區建立的國家。金1125年滅遼，1127年滅北榮，統一中國北方；1153年遷都中都（今北京）。長期以來，金國推行民族壓迫政策，尤其是對蒙古地區各部族，實行分化瓦解、拉一部打一部、甚至武力剿殺滅絕等政策，因此，蒙金之間有多年的世仇。
在金太宗時（1123—1135年間），金國知道蒙古部首領葛不律汗（即成吉思汗曾祖）是一位受部眾尊敬的人物，想利用他為金國服務，便派使者把葛不律汗請到金廷宮殿，端來各式各樣美味的食品和飲料，由皇帝陪同，熱情款待。聰明的葛不律汗，擔心金人在食物中投毒，便在吃喝一番之後，立刻以除暑熱為口實，跑出宮殿，跳進池塘，潛入水底，將吃下的食物全部吐出來，然後再回到金國皇帝麵前照常吃喝。當他第二次從池塘嘔吐回來後，走到金帝麵前，拍手起舞，還抓住金帝的胡子，加以戲弄。金帝的衛士見此人舉止粗野，想動刀殺他。金帝靈機一動，以為如果因這點小事把他殺死在宮廷內，必將惹怒他的部眾，於是壓下怒火，止住衛士，還命人取來許多金銀珠寶和衣服賜給葛不律汗，彬彬有禮地送他出境。隨後，金帝派出武士，悄悄地將他捉了起來。在押送途中，葛不律汗得到朋友的拯救逃脫。當金帝的武士再來捉他時，他和部眾便將金人殺死了。金帝發兵征討，被他擊退。金帝又令塔塔兒部攻打蒙古部。葛不律汗死後，其弟俺巴孩汗繼位。後來，塔塔兒部人將俺巴孩汗捉住，送交金國，金熙宗將其活活釘死在木驢之上。這樣一來，蒙古部與金國和塔塔兒部都結下了不解之怨。
蒙古忽都拉汗（即成吉思汗叔祖），曾率軍打敗金國軍隊，還把金國一些地方官吏趕跑了。因此，金國北方民謠四起，傳雲：“韃靼來，韃靼去，趕得官家沒處去。”金國皇帝下令大舉出兵剿殺蒙古部眾。並且規定，每三年向北方發兵一次，凡是見到蒙古男子就殺，史稱“滅丁”。由此蒙古部眾對金國“怨入骨髓”，愈加拚命與金軍廝殺，還時常以騎兵襲擾金國北境，攪得金國上下都不得安寧。
金國對蒙古無能為力，遂轉攻為守。為了防禦蒙古襲擾，在金蒙交界處修築界壕邊堡長城，又稱邊牆。東北自達裏帶石堡子（今內蒙古莫力達瓦達斡爾族自治旗北），經鶴五河堡子（在今科爾沁右旗中旗東北）、魚兒泊（今達來諾爾），西南到淨州（今四王子旗城堡子村）和夾山（今呼和浩特西北），約3000餘裏。此一巨大工程，曆經數十年經營，終於在1198年建成。然後招募內地饑民，資以工糧土地為之守護。另在邊牆後方要道口上設兵營屯墾，以支援邊堡防守。隨著此項工程的竣工，金、蒙關係也日趨緩和。
鐵木真剛剛崛起之時，他雖然自知與金國有殺父祖之世仇，但為發展勢力，對金國這個大國不得不委曲求全。為首先消滅仇敵塔塔兒部，他主動出兵協助金國軍隊夾攻塔塔兒，並且確實保持了對金國10多年的臣屬關係。可以看出，這完全是成吉思汗出於策略的考慮，在金國麵前故作姿態罷了。但在他立國稱汗後，特別是1209年迫使金國西北屏障西夏國臣服於蒙古之後，成吉思汗便把向金國報仇之事提到日程上來了。
二、周密情報
成吉思汗利用各種渠道和手段，刺探金國的軍事、政治、經濟等方麵的情報，是其發動攻金戰爭的一項最重要的準備工作。
多年的戰爭實踐，讓成吉思汗深深懂得知彼知己的極端重要性，養成了每戰必先察敵之情的良好習慣。
在發動攻金戰爭之前，他早就特別注意利用來往於蒙、金之問的使節、官員、商人等，了解和收集金國情報。在他與王罕結盟期間，金國向王罕派出了一員使節，名叫耶律阿海。成吉思汗探聽到這位金國的使節是契丹人，是被金國滅亡的遼國的遺民，本意上就仇視金國統治者。因此，成吉思汗便主動去找耶律阿海麵談。兩人談話十分投機，耶律阿海看到成吉思汗誌高而寬宏大度，便向他詳盡地介紹了金國皇帝昏庸、朝廷上下相互爭鬥、各族軍隊相互矛盾、軍事部署疏漏、將帥不治戎備等重要情報。耶律阿海告訴成吉思汗說：“金國亡指日可待，本人願意做蒙古進攻金國的內應。”成吉思汗為得到這樣一個深知金國內情的人，大為高興。在攻金戰爭發起之前，成吉思汗便把耶律阿海留在自己身邊，參與機謀，出入戰陣。
成吉思汗在利用金國使節作內應的同時，還派出諜工人員。他的親信劄八兒，是同飲班朱尼河水的功臣，為人十分精明，記性特好。成吉思汗派他出使金國，進一步核實和補充耶律阿海等人提供的金國情報，還特地搜集了進出金國北境的道路、山川、險隘等軍事地理情況，為後來成吉思汗確定進軍路線、選擇攻金突破口，積累第一手資料。
成吉思汗十分重視獲取金國戍邊官兵提供的情報。散居於陰山以北，被人們稱為白達達的部落，正名稱汪古部，為金國守衛淨州以北邊牆。該部部長阿剌兀思剔吉忽裏，曾向成吉思汗密告乃蠻部太陽罕進攻蒙古的情報，使成吉思汗有了準備，因而獲得大勝。成吉思汗十分信任汪古部長，封授5000戶，並把女兒阿剌海公主嫁他為妻。在發兵攻金戰爭之前，成吉思汗又多次找汪古部長了解金國邊防情況。汪古部長根據成吉思汗的旨意，去聯絡為金國守衛邊牆的由少數民族組成的磨軍官兵，了解到金國皇帝對他們並不信任，且已調遣金軍主力分屯山後（今山西大同及河北張北一帶），準備在成吉思汗人貢時將他殺死，然後引兵深入蒙古進剿。這一重要情報，更促使成吉思汗下定決心親自率軍攻金。