話說楚地西南，自恩施齊嶽山發源有一清江，古稱“夷水”。因其水質清澈，“水色清照十丈，分沙石”，故名清江也。八百裏清江自齊嶽山奔瀉而出，水流湍急，婉轉盤旋，在宋山腳下，百折千洄，自西北向南東最後在宜都彙入滾滾長江。清江清水與長江濁水，在宜都城關陸城入口處激蕩交彙，但清濁分明，界線了然，令人歎為奇觀。
而今講的故事，就發生在這宋山腳下、清江邊上。
宋山，古名“嵩山”，因有宋女升仙的典故而得名。傳說上古時期，嵩山一帶幹旱異常，農作物顆粒無收，村民年年鬧饑荒，生活頗為清苦。在嵩山上住著十來戶姓宋的人家，其中有一戶人家，主人名叫宋賢文，夫婦二人勤奮勞作，平生行善，雖然自己衣食不裕，也經常接濟災民。其膝下隻一女，名喚宋姑，長得眉清目秀，自幼聰明伶俐，知書達禮。雖不曾讀書學文，但經常到就近的寺廟中聽和尚大師誦經唱曲。長到年方二八，說親的人踏破門坎，但這宋姑卻是一笑置之，概不應允。父母問她。她隻說：我要做神仙，救天下受苦的人。父母老來得此一女，不敢太違兒意，隻好隨她心願。哪知宋姑自此便開始修讀經書了。每天天不亮，她便在清江岸邊梳洗完畢，端端正正地坐在石凳上苦讀經書，不論晴雨，不分寒暑，四季不斷，常年累月。
話說有一天，宋姑正在江邊讀書，忽見天空中一道祥光劃過。宋姑知道有天仙到來，忙雙手合十，口中念著福語，不敢抬頭看望。“小姑娘，抬起頭來”。一聲非常慈祥的聲音傳來。宋姑忙抬頭望去，隻見南海觀音娘娘正一臉慈容的看著她。宋姑見狀，連忙伏身下跪，苦苦哀求道：“觀音娘娘，請幫幫鄉親吧，幫他們脫離苦海，免遭責難”。觀音娘娘概然應道：“我見你潛心修行，一心為善，今日就成全你了吧！”隻見觀音娘娘將手一揮，數道金光籠罩在宋姑頭頂，一團仙氣從宋姑腳底冒出。隻見宋姑盤旋升起，婀娜多姿，飄然升天而去。附近村民都驚歎不已，連連稱奇。誰來也怪，自從宋姑成仙登天以來，嵩山一帶風調雨順，村民年年五穀豐登。村民都說，這是得到宋姑保佑了。為紀念宋姑，村民籌資修了一座廟，名叫仙女廟，供奉著宋姑的神像，香火興旺，常年不斷。久而久之，人們便將嵩山叫做“宋山”了。
不知曆經幾世幾劫，宋山腳下有一大戶，姓鄭，單名一個剛字。因祖上多年為官，家境殷實。隨著朝代更迭，戰亂不斷，祖上無意為官，找了個由頭，告老還鄉，雲遊四方。無意中行至宋山腳下，見此處青山碧水，環境怡人。水雖不深，但清澈見底，山不高聳，但秀麗萬千，遠處一片雲霧繚繞，極盡美態。江中漁民織網捕魚，怡然自得，岸上農夫耕桑耘梓，民風純樸，實乃宜居安家之地。打聽之下，此地最宜養生，人均長壽，自古就有“養生寶地”、“長壽之鄉”的美譽。八九十高壽者比比皆是，百歲老壽星也不罕見。實乃不可多得的養生之所。
鄭家先祖當下打定主意，便在宋山腳下，置田造屋，就此落戶生籍。到了鄭剛這一代，雖然不再為官，但經營有方，勤奮節儉，不說富甲一方，在周圍百多裏，也算一個大戶了。
鄭剛為人仁義，喜廣交朋友，行善濟困，在當地名聲很好，人皆喚作鄭大官人。往來討飯行乞的、救災化緣的，到了鄭宅沒有空手而回的。就是周圍生病遭災的，雖然不曾找上門來，隻要鄭剛知道了，都上門送米送油。
鄭剛衣食不愁，萬事無憂。美中不足的是，鄭剛夫婦年逾不惑之年，膝下無兒無女。每想到此，鄭剛都搖頭歎氣。鄭剛的婦人鄭張氏看在眼裏，急在心裏。屢勸鄭剛納妾生養，免得斷了鄭家的後。鄭剛夫妻情深，雖然納妾有理有據，但總怕小妾得子後母憑子貴，怠慢了夫人。終不忍夫人受苦，斷然拒絕了夫人的提議，隻說：命裏有時終須有，命裏無時別強求。
這一日晌午，鄭剛招呼家裏的長工忙完了田裏的活路，正要回家吃午飯。剛走到家門口，抬頭一望，隻見對麵的八卦山上飄著一團彩雲，十分奇特。此刻豔陽高照，萬裏無雲。隻此山上獨獨飄著一團雲彩，說不出的神秘。
這八卦山也有些來曆。八卦山和宋山隔江相望，山勢不高，周旋十裏，懷抱六十四崗丘，山巒起伏，狀如八卦。相傳為太古之時，玄黃老祖，居昆侖，觀四極，廣收弟子，見宋山風光秀麗，富有靈氣，於是便在宋山開壇講經傳道，欣然忘返。突聞師尊叫喚，匆忙起駕升天，倉促之中，遺下八卦衣飄落在宋山對麵的山上，把原本層巒疊嶂的重重山峰壓成了八卦模樣，後人遂將此地喚作八卦山。
鄭剛見八卦山上的彩雲十分奇特，正看得出神。突見自八卦山方向走來一位道士，隻見這位道士身長七尺，骨骼清奇，眉額高聳，白須飄逸，仙氣逼人。一身青色的道袍洗得發白，倒也幹淨。道士走得不快，但兩眼不望旁路，直直地往前走，象是沒有什麼可以讓他停下來似的。鄭剛看得驚奇，一眨眼的功夫，道士從他眼前一晃而過，走出二丈開外。
鄭剛見這道士有些法術，加上他本來也是個喜歡結交朋友的人，暗想：把這道人喊來一起吃個酒可好。便張口叫道：“道爺留步。”
誰料，話音剛落，原來還在二丈開外的道士，便突然出現在了他的眼前。
鄭剛嘴巴驚得半天閉不攏。心想，真是個高人。
隻見道士作了一輯，說道：“施主，不知有何指教？”
鄭剛方才回過神來，也回禮道：“道爺，別無他事。小人姓鄭，本地人氏。道長路過寒宅，時近中午，可否賞臉一起吃頓酒來。我這裏有陳年的青林寺鹿茸酒，正好解乏。”
那道士原來嚴肅的臉露出微笑，對鄭剛說出一番莫名其妙的話：“看來是這裏了。施主你我有緣，我就不客氣了。”當下便隨鄭剛進屋。
進屋後，鄭剛請道士居上座，道人也不推遲，便在上座坐了。鄭剛在下首陪著。
鄭張氏也是個喜歡積德行善的人，經常到宋山上的法泉寺燒香拜佛，捐些功德。這裏見鄭剛領進一個道士，以為是來化緣的。也不多話，忙為道士拿來碗筷，斟滿酒。鄭剛說：“道長來寒舍，也是緣份，這第一杯酒敬道長。”說完，陪道人一飲而盡。
斟了第二杯酒後，鄭剛問道：“道長怎麼稱呼，這是要到哪裏去啊？”
那道士用手把長須一拂，道：“我俗家姓張，自峨嵋而來，到武當山去修道求仙。”
鄭剛心想，這峨嵋至武當相距甚遠，少說也有二千餘裏，道士一路走來，不見倦色。當下更是佩服得很。忙道：“也是巧了，我內人也姓張。看來五百年前還是一家。”
當即對鄭張氏說道：“快去再添些酒菜來，我與娘家大哥喝個痛快。”
張道士見他們夫婦如此熱情，也放開了豪情，先是款酌慢飲，繼而飛觥獻斝起來。
酒至半酣，張道士說道：“承蒙鄭大官人不棄，留我吃酒，此緣千年修來難得。不知家中父母尚在，子嗣幾個？”