青林寺，由宋山順清江上遊二十裏。青林寺既是地名，周圍有五六個村子，也是寺名。青林寺是一座佛教名寺，寺內香火鼎盛，香客不絕。
說起青林寺的來曆，還有一段傳說呢。
相傳遠古時代，此地就有一座小廟，但沒有廟名，默默無聞地佇立在清江邊上，知道的人不多，前來供奉祈神的人更少。有一天，“唐宋八大家”之一蘇東坡和蘇小妹及秦少遊三人，經宜都遊清江，來到這處山靈水秀之所在，耳聽寺廟內鍾聲陣陣，便係馬而進。廟內住持了空大師一見三位大師來訪，忙吩咐小和尚敬奉香茶。蘇東坡躬身一禮，問道：“弟子今日經過仙山，請問法師仙山何名？”
了空大師雙手合十道一聲阿彌陀佛，說：“荒山乃‘萬瓦千磚百匠造就十佛寺’”。
蘇小妹道：“原來叫十佛寺。我隻聽說過萬佛寺、千佛山，還沒有聽說過十佛寺呢。”
秦少遊忙把蘇小妹一拉，悄聲說：“哪裏叫十佛寺，這是大師給我們出的上聯呢。”
蘇小妹仔細一回想，果然，上聯含有萬、千、百、十四個詞，且符合此情此景。這個上聯不簡單。
蘇東坡也知道大師是故意考他們的，但一時半會也無從作答。隻低頭喝茶不已。
但老是喝茶也不是辦法呀，隻好硬著頭皮說道：“法師胸納學海，弟子不及，今暫告別，日後再來拜會。”
了空大師道：“施主，你我緣份未盡啊。”
蘇東坡三人辭別大師，出門來，都在想著剛才的上聯，一時無心觀景。出得寺廟，沿台階下到碼頭，隻見岸邊泊著一般小舟，不見船公。三人跳上船來，由秦少遊搖櫓，隨舟在清江上遊曆，悶悶不樂。
三人劃舟漾到觀音岩，隻見岩上橫著一巨石為橋，上書“四仙橋”三個大字。三人大喜，忙著：“有了，有了。”
三人忙掉轉船頭，來到剛才上船的碼頭邊，隻見了空法師已率眾僧在岸邊等候。見三人返回，了空大師道：“蘇學士，老衲才將說過你我緣份未盡，不久就要相會。你看我已在此恭候多時了”
蘇東坡施禮道：“法師佛法無邊，弟子失禮了。”
了空道：“不嚐其果，難知其味，老衲失言，深知學士一時犯難。”
蘇東坡恍然大悟，原來小船是大師有意安排。
蘇東坡道：“此廟乃‘萬瓦千磚百匠造就十佛寺’，我們剛才‘一舟二櫓三人搖到四仙橋’”。
了空道：“絕妙，絕妙，蘇學士辛苦了。何不到寺廟小住幾日，共同研學佛法呢。”
蘇東坡道：“我們正有此意，隻怕打擾大師了。”
了空道：“哪裏，哪裏，蘇學士此等貴人，接還接不來呢。”
蘇東坡三人於是就在在寺廟小住三日，與了空大師共同研學佛法，探索文章，好不暢快。
天下無不散之筵席，待到蘇東坡三人臨別時，了空依依不舍，敲響木魚又念一聯：“誦經誦佛誦聖人，緣逢東坡才子。”
蘇東坡遙望此處風景，竟是滿目清秀，滿山翠綠，滿江青色，接口道：“青山青水青林寺，幸會了空大師。”
了空大師大喜道：“我寺雖小，但已建寺拜佛四百餘年了，一直沒有廟名，難得大學士為小廟賜名，還請學士留下墨寶。”
眾人來到案幾旁，秦小遊研墨，蘇小妹展紙，蘇東坡凝神聚力，揮毫潑墨，“青林寺”三個大字躍然紙上。
從此，寺廟就名為“青林寺”了。由於蘇東坡題寫寺名，寺廟聲名遠播，人們前來拜佛祈福日益增多。久而久之，人們把這一帶都叫做青林寺了。
一聽說要到青林寺讀書，鄭長生嘟著嘴十分不願意，幾次吵著要讓母親去給父親說說，他舍不得同村的玩伴，舍不得這宋山的山山水水。但他知道拗不過父親。鄭剛經常教導他：大丈夫當修身齊家治國平天下，我們雖然是山野村夫，但多讀書才能為國效力，為民造福。
於是，鄭長生隻好由父親送到青林寺趙先生的私塾裏來了。隨著鄭長生一道來的還有同村吳大地主的獨生子吳士仁，他和鄭長生同齡，既是鄭長生從小的玩伴，也是今後的同學。
趙舉人的私塾就在青林寺下的青林寺村，他和夫人，也就是鄭長生將來的師娘，共同開辦了這個遠近聞名的私塾。私塾共有二三十個學童，由趙舉人負責教學生學習禮、樂、射、禦、書、數等科目，師娘則負責學童的飲食起居等日常雜務。
私塾的日常運轉除了收取學童的孝敬外，主要的還是周圍財主、商人、大戶的供奉。因為趙舉人教學有方，前來求學的學生十分之多，但趙舉人年事已高，無心擴大規模。這次若不是吳大地主捐贈了二十石糧食和二十床棉被，趙舉人才破例收下鄭長生和吳士仁。
趙秀才喜歡素雅，私塾甚是清潔簡樸，有二十來張陳舊的書桌，牆上掛著秀才自繪的青林山水，空靈虛無，煙波浩渺。
私塾的教學方法主要是背誦、講解與傳授，先從《論語》和《孟子》學起，《論語》是先聖孔夫子的言行錄。學生到私塾求學，都是為了學得孔孟之道，求得聖人之術，參加科舉出仕為官，輔佐帝王。有《尚書》雲：明作哲，聰作謀，睿作聖。就是說，於事無所不通謂之聖。聖人者，通天地陰陽之行，察往來古今之變，因時製宜，為帝王工作者，唯我孔子。孟子為亞聖，師法孔子，倡仁義，崇儒術，辟邪說，斥攻伐，能繼孔子者，唯我孟子。
趙秀才開講的第一課，就從《論語》的《學而》開始。趙秀才在前麵領讀“子曰：‘學而時習之，不亦說乎。有朋自遠方來，不亦樂乎。人不知而不慍，不亦君子乎……”
接著，一群童稚之聲隨著先生蒼老之聲陣陣起伏，彙成青林寺最清脆的和聲。
趙舉人奉行的是嚴師出高徒。他對學生極為嚴厲，自由散漫的鄭長生剛開始吃了不少苦頭，挨了不少手板。但不久趙舉人就驚奇地發現：鄭長生有著過人的學習能力，不僅記憶力強，過目不忘，念過一遍的《四書》、《五經》，鄭長生便熟讀背誦。而且鄭長生理解力強，思想敏銳，能舉一反三，趙先生講授過的文章，鄭長生馬上知曉意義，並能旁征博引，知道前人文章的思想。
這天，在教授《孟子》時，“孟子曰：桀紂之失天下也，失其民也。失其民者，失其心也。得天下有道，得其民，斯得天下矣。得其民有道，得其心，斯得民矣……”
趙秀才讀了一段，向學生提問道：“孟子此處，你們如何領會?”
話音剛落，鄭長生便站了起來，說出了他的理解：“國以民為本，民以食為天，安居樂業，是百姓的常心。所謂失民，就是指失民心，是擾民虐民，像桀紂那樣的暴君，使民不得安寧，所以失去了民心。而像湯武那樣的聖君，能夠施行與暴君相反的措施，使被擾的百姓得到安息，使被虐待的百姓得到安慰，所以能得到民心，得到人民的擁戴。得到人民的擁戴，也就得到了天下。水能載舟，也能覆舟，就是這個道理。”
小小年紀，鄭長生能領悟到這麼多，趙秀才對他的這個學生很滿意。
誰知，鄭長生向先生提問了：“先生，孟子在後麵說‘誠者，天之道也。思誠者，人之道也。’不知誠與思誠這兩者體用如何?”
“哦，想不到他還能學我未教，孺子可教也。”趙秀才想了想說：“朱子於此有說：‘誠者，理之在我者，皆實而無偽，天道之本然也。思誠者，欲此理之在我者，皆實而無偽，人道之當然也。’意思是說，作為‘天之道’的‘誠’和作為‘人之道’的‘誠之’，具有內在的統一性。作為‘天之道’的‘誠’是自然規律，是客觀存在的本然之理。而作為人之道的‘誠之’主要是對天地之誠的尊敬和效法，追求誠是做人的道理。”
對趙秀才的講解，鄭長生不是太滿意，他還有很多疑惑想問老師。可趙秀才每次講解，都十分精簡，從不展開，也從無多餘的話，每次講解都是聖人之言，沒有多少自己的見解。
鄭長生雖讀聖人之書，但不死讀書，總想結合社會，結合現實，理解聖人之言。但趙秀才的一切學識皆從經書上來，言必稱聖人，無一句不聖人，總是拘泥於聖人所言。對鄭長生的一些奇談怪論，趙秀才是既感到新奇又感到自己學識不能解答，總擔心自己引導不夠，怕鄭長生誤入歧途。
但最讓趙先生不放心的是，鄭長生聰慧異常，但似乎誌不在學習上，每到休閑時候，便看不到鄭長生的影子了。問過別的學生，才知道鄭長生不是到山上河邊玩耍，便是到鄰近的青林寺看和尚們唱經去了。
趙先生管過幾次，但無賴鄭長生既不耽誤學習，也沒有別的差錯，加上鄭剛善名遠揚，家風良好，便對鄭長生不再嚴加管束，隻要他能按時完成學業便罷了。
一天傍晚，鄭長生寫完先生布置的作業，又幫著吳士仁抄了三遍臨摹的魏碑字貼後，便和往常一樣，準備兩個人約著一起到青林寺看和尚們做晚課。
時候尚早，鄭長生和吳士仁邊走邊聊著今天上學的趣事，不知不覺來到清江邊上。吳士仁撿起一塊小瓦片，用手橫拿著，斜著身子，手向後一展開，接著用力地將瓦片向河中扔去。這是他們最喜歡的“打飄飄”遊戲，以打起多少個水花爭勝負。“一、二、三、四、五”，這次吳士仁一共打了五個“飄飄”。
今天鄭長生對這個遊戲沒有興趣，他躺在綠茵茵的草坡上，看著即將落日的餘暉。隻見太陽慢慢地極不情願地向山邊隱去，原來剌眼的白光這時已變成了暖人的紅色，片片朝霞，簇擁在它的周圍，似乎在為這位即將告別人間的姑娘增添難舍的紅暈。
一群永遠不知憂愁的小鳥們，在勞作了一天後，似乎在唱歌跳舞一樣，在鄭長生的頭頂翩翩起舞，一會兒高飛在天空，似乎在提醒鄭長生注意他們，一會兒低垂下來，掠去鄭長生的頭頂，忽而急馳而過，嘰嘰喳喳的，象對鄭長生訴說著他們的快樂。
現在正是江裏的野鳥掠食的時候，一群水鴦鴛在水邊自由自在地散步，不時沉入水中追逐一些小魚蝦，有時還相互嬉鬧玩耍。而水中隨處可見的魚兒，更是自由自在地遊來遊去，你追我趕，有的還輕快地躍出水麵，好奇地張望一下江水之上的世界，將平靜的水麵掀起一朵朵小小的漣漪。
鄭長生貪婪地看著這一切，心想這一切都是多麼美好啊。他真想變成一條小魚、一隻飛鳥，整天自由自在、無拘無束地在這美好的人間遊玩。該是多麼好啊！
可是他馬上又想到了父親對自己的囑咐，還有趙先生那嚴厲的臉，雖然趙先生現在對他沒有原來那麼嚴了，因為每次他的作業都完成得很好，也沒挨過板子了。可趙先生說的，不學禮，無以立，還有仁義禮智信。這些大道理他都懂，但鄭長生總認為，有些他想不通。比如，父為子綱，就是兒子要無條件服從父親。父親任何事就一定正確嗎？如果父親錯了呢？兒子提出來，糾正一下有什麼問題？難道父親錯的也要聽父親的，就因為他是父親。
算了，不想這些了。鄭長生在心裏默默地說。還是去青林寺聽大師們誦佛吧，昨天寺院的方丈空聞大師還說今天給我講新的佛法呢。
說起空聞大師，鄭長生不禁笑了。自從鄭長生到趙先生那裏求學以來，第一次到青林寺聽和尚們講佛，空聞大師就說我有慧根，讓我跟著他研讀佛法，不就是我講解了一句禮佛是修行，參佛是悟道嗎？
可聽了這麼些佛法，鄭長生也感到困惑了。佛經總是說要修來生，可我們今生都沒有好的修行，怎麼能修來生呢？如果隻求修來生，那今生要這麼苦修做什麼？
唉，看來我還是有很多困惑，需要空聞大師給我講解呢。想到這裏，鄭長生連忙起身，喊起吳士仁，一起向青林寺走去。
青林寺相距私塾不遠，坐落在西麵的山坡上，靠山依水，綠樹環繞，山門上三個大字“青林寺”據說是蘇東坡的親筆，鐵鉤銀劃，雄渾有力，顯出寺廟悠久的曆史和曾經的輝煌。
鄭長生他們進入大殿，果然和尚們正在做晚課。方丈空聞大師見到鄭長生進來，忙歡喜地招手讓他過去。
空聞大師十分喜歡這個聰慧空靈的學生，他有時候的見解讓學佛幾十年的大師都十分欽佩。學佛悟道不講究資曆，而更多憑的是悟性。空聞大師認為這個學生的悟性很高，如果用來學佛肯定會有一番大作為，所以他經常給他講解一些佛經。
今天空聞大師準備講解的是《金剛經》。《金剛經》是佛門的一本重要經本，全稱《金剛般若波羅蜜經》，來自印度的初期大乘佛教，包含根本般若的重要思想，傳入中國後十分盛行，是研究佛法的重要經書。
空聞大師講解經書，既原文講釋，又注重從生活中一件件讓人困惑的小事，講解佛祖的指義，讓人知佛開悟。所以鄭長生十分喜歡聽空聞大師講經。
今天空聞大師講的是“善心得善報”的故事。故事講的是一位叫禪海的年輕人在一次衝撞當中誤殺了一位高官，於是隻能走上流亡的道路。他到很遠的一個寺院出了家，做了一名遊方僧人。為了補償他的罪過，他下定決心要在有生之年完成一件善舉。禪海知道某處懸岩上麵有條道路非常危險，已斷送了不少人的性命。因此，他決心在它下麵挖一條隧道，取而代之。