自張道人講述自己的經曆後，鄭長生諸多困惑便一一化解，原來自己是仙官轉世，因要渡化世人才轉世投胎，一切因果自有天數。自己若想早日遇到師父點化，便要用功修行，等待時機。原來自己學儒學佛的一些疑惑，在學道後便統一為道法了。自此後，鄭長生更用功修習，日夜不遂，自然將釋儒道三教融合，刻苦修煉，不斷悟道。
一天深夜，在靜坐修行時，鄭長生突然想到：自己現在修行已經到了一定境界，心靜如止水，透明如水晶。師父點化是可遇不可求的，自己不能坐等師父，師父也不願看到我專門等他的而來點化我的。我要行動起來，既然我最終目的是渡化世人，何不用我現在所學就為民造福呢。這或許是師父點化我必經的過程呢。
想到這，鄭長生激動地在道觀裏走來越去。他似乎悟出了修行的含義：修行不隻是自己的修行，自己的修行隻是小修行。要在自己修行到了一定境界後能為民造福址，為民謀福利，帶動大眾脫離苦海，引導大眾入道，渡人才是大修行。
主意一定，他決定馬上下山，一方麵利用他的所學所悟，傳法渡人，開化民智，為民造福。另一方麵，他覺得，他也想利用遠遊的機會，拜訪名道大師，提高自己的修行。
由於鄭長生在武當山刻苦修行人們早就知曉其功力，特別是不畏餓虎的名聲早就傳播開來，人們都知道武當山有一位得道高人。所以，鄭長生一下山，就有許多慕名者前來求道。
人們隻知道鄭長生修行的是道教，卻不知鄭長生此時已將釋儒道三教融合，成了自己獨特的道藝和傳教方法。別的道士傳教往往都是以神異驚人，或會方術，或會招魂，或會驅鬼。但鄭長生傳道，往往用三教融合的境界，多以哲理的分析來曉諭未知，安撫人心，告慰心靈，引導世人幡然悔悟於世俗的虛妄，從而使世人不迷執於凡俗世事，透過事物的表象看穿本質，達到思想靈魂的升華。所以，鄭長生傳道既不故弄玄虛，也不華而不實，完全靠他的點撥與教導，引導人們自行開化，感受大道。所以，喜歡他的人，相信他的人，樂於接受他的教化，自己開悟就快。不相信他的人，認為他沒有別的道人那樣的神符道咒，也不會呼風道雨，隻說他沒有道行。他也絲毫不以為意，他知道，一切都是因緣，一切都是注定。修行勉強不得，全在人心。人心到了，自然就會悟道。
這一天，鄭長生來到了古城荊州。荊州位於長江邊上，商貿發達，人來車往十分熱鬧。
鄭長生信步在江堤上走著，看江水滔滔東流去。江邊有一個交易魚蝦的集市，漁民們捕得魚來便在此交易買賣。
突然，在一個熱鬧的賣魚的攤販前，一個財主模樣的人大聲叫嚷：“今天怎麼沒有大魚了，這些小魚怎麼吃？”
原來是顧客嫌魚小了，鄭長生回憶起自己在青林寺捕魚的情形，往事曆曆在目，隻是物是人非。他知道物競天擇，大魚有大魚的吃法，小魚也有小魚的妙處。
可那個財主不依不撓，他繼續在魚攤前叫道：“不行，我今天一定要買到大魚，我兒子說要吃大魚呢。”
賣魚的是個中年男子。他小心地賠著不是：“王老爺，今天捕的幾條大魚先前雖人買走了，這些小魚也是蠻好吃的。”
顯然那個王老爺是他的老主顧，但今天不巧，沒有王老爺要的大魚。可王老爺絲毫不顧及情麵：“呸！你還想不想在這裏擺攤了，今天我買不到大魚，你明天就不要來擺攤了。”
見王老爺如此囂張，旁人悄聲說：“看來這個賣魚的要吃虧了。這個王老爺在衙門裏當差，家裏有錢有勢，說不讓你在這裏擺攤還不容易。”
正當鄭長生想為賣魚的打抱不平時。隻見賣魚的說：“王老爺，您等一會，我這就江裏為您撈一條大的來。”
說完，賣魚的來到江邊，脫掉衣褂，縱身躍入江水中。
江水流得急，混有泥沙，渾濁不堪。下麵又有暗礁漩渦。賣魚的跳入水中後好長時間沒有動靜，正當圍觀的人為他著急時，隻見賣魚的從下遊數百步外的水中躍出水麵，手裏拿著一個尺餘長的大魚，跳躍不止。
賣魚的把那條大魚給財主後，財主才滿意的離開，臨走時還放下狠話：“下次給我留條大的，不然的話又要你好看。”
鄭長生驚歎賣魚人高超的戲水術，向他求教如何遊水。
賣魚人見有人求教於他，不好意思地說：“我也不知道什麼技術。隻是我從小在江邊長大，知曉江水的習性。我下水後，遇到旋渦便與之俱入，遇到湧流則與之俱出，完全憑借水本身的力量而不自己用力，也就是順水之力而不逆水而動。這就是我戲水的竅門。”
好一個“順水之力而不逆水而動”！鄭長生從賣魚人口裏知道了自然之道，就是任何事要絕對地依照事物本身的規律，而不讓人為地來改變這種規律，因此，他就能夠與水合為一體，他就能駕馭水。可見，人要想在生活中獲得自由，就必須絕對地遵循自然規律，而不能用自己的偏好來改變自然規律。這也符合道教養生的法術。
正當鄭長生為自己悟通了一種道術暗自歡喜時，他突然聽到了前邊眾人圍成一團，裏麵傳來一陣哭聲。他擠上前去一看，原來是一名老婆婆在那裏哭，手裏還拉著一個男子。
鄭長生向旁人打聽後才知道，這個男子是老婆婆的兒子，但男子嫌老婆婆隻吃飯不幹活，經常不給她飯吃。並且還怕老婆婆打碎碗，專門用一個木碗給老婆婆吃飯。
在當地喂貓喂狗才用木碗，給人吃飯用木碗顯然是欺負人的。老婆婆心想自己養兒幾十年，最終落得如此下場，才當眾痛哭，要眾人給個公道。
圍觀的眾人七嘴八舌地說著，都在指責那個男子的不對。可那個男子滿不在乎，向眾人罵道：“這是我的家事，誰也管不著。誰要管，就把我媽領到誰家去。“並且做勢要摔那隻木碗。
見那男子如此不講道理，眾人也都不說話了。
鄭長生見狀，忙到那男子說道：“你要不要媽我管不著，但木碗千萬不要摔了。”
那男子說：“要你管閑事，我的碗我要摔就摔，你管得著嗎。”
鄭長生說：“木碗才好吃飯，不要摔了。”
男子說：“我留著木碗幹什麼。我才不要木碗吃飯呢。”
鄭長生說：“留著木碗好，等你老了，你兒子才會用這隻木碗給你飯吃。”
眾人哄堂大笑起來。那男子羞愧得臉紅得像關公一樣。那男子不服，又想說什麼，旁邊一個女的急忙拉住了他，對他吼道：“還不快回去，在這裏丟人現眼。”顯然他們是兩夫妻。
兩個人剛要走，鄭長生攔住了他們，說：“你們現在這樣對待你們的媽，是想兒子以後也這樣對待你們嗎？”
這時圍觀的人都看不下去了，有幾個人顯然是他們的鄰居，有的說：虧得媽拚死拚活的做，不然你連媳婦都娶不進門。有的說，上梁不正下梁歪，我們等著看你們有什麼好結果。有的說，家有一老，如有一寶，上次要不是你媽看著，你兒子早掉進井裏了，還不快把媽接回去好生養著。
眾人的話說得兩口子更加羞愧，兩人連忙扶起老婆婆，說：“媽，我們回家去。”
鄭長生繼續往前走，集市上越來越熱鬧。