屋裏鄭大福正在抽煙，尺長的旱煙袋吸得滋滋響。見到鄭長生到來，鄭大福忙著讓座。
鄭長生坐定後，說明了來意。鄭大福眼睛睜得老大：“長生，這事你可不行。我聽說你在法泉寺講道講得好，但除匪這事你不行。不說你手無縛雞之力，就連你腿腳也不方便。現在家裏隻剩你一顆獨苗，萬一有個好歹，我怎麼向你父母交待。”
鄭長生說：“我主意已定，我學佛悟道多年，自信有能力驅趕土匪。”
鄭大福說：“你先不要急，等等看。我已上報官府，縣府很快就要派官兵下來了，官兵一到，土匪自然就會跑了。”
鄭長生問：“官兵何時能到？”
鄭大福答不上來，說：“這事說不準。上次鄰村的也報官了，到現在也沒來。”
鄭長生說：“那我們繼續等，老百姓可要受苦了。”
鄭大福說：“也沒有辦法，我想召集族人來抗匪，可我們隻有鋤頭鐮刀，他們可是大刀大槍，人們都怕，喊來了也不齊心。”
鄭長生說：“看來，也隻有我去會會山賊了。”
鄭大福見他這樣自信，就說願意組織幾個鄭姓族人，護送鄭長生前去。
鄭長生謝絕了三叔的好意，說不用護送，問明了土匪的落腳地後，馬上出發。
土匪在離村十裏開外的一處破房裏落腳。
土匪戒備森嚴，十分警覺，到處都是明崗暗哨。
鄭長生一路走去，有幾處盤問的。鄭長生不驚不慌，輕描淡寫地說是大當家的請來的。
土匪見鄭長生隻一個人，還是個瘸腳的道士，沒把他當一回事。加上他說是大當家請來的，又怕真是請來的。便一路護送到大當家麵前。
大當家倒不象個土匪，年紀輕輕的，一幅莊稼人打扮。聽放哨的說鄭長生是他請來的，他把眼睛一橫：“哪裏來的臭道士，我什麼時候請你來了，有什麼陰謀，快說。”
鄭長生不急不忙，找把椅子坐下，大大方方地說：“我知道大當家的有難，便來為大當家解圍來了。”
大當家的一聽，哈哈大笑：“我有難，我能有什麼難，說來聽聽。”
鄭長生說：“此事涉及機密，大當家的找個地方，我們單獨說說。”
大當家把頭一搖：“我們都是兄弟，我們沒有秘密，你有話就講，有屁就放。”
鄭長生故意磨了會時間，才說：“大當家的率眾兄弟在此多長時間了？”
大當家的說：“一個多月吧。有什麼事直接說，莫拐彎抹角。”
鄭長生說：“好，大當家的豪爽人。我就直說了。大當家的來此地一個多月了，早有人報官了，聽說官府要派兵來剿匪了，就在這兩天。”
大當家的哈哈一笑：“報官，肯定有人報官。剿匪？縣官有這個膽嗎。我們兄弟三十幾人，兵強馬壯。縣衙的衙役全部來了也沒有這麼多吧。”
鄭長生說：“大當家的消息靈通得很，宜都縣衙是沒有這麼多衙役。但宜昌府呢？”
大當家的一愣：“宜昌府，就我們這些人還費得著宜昌府來人嗎？”
鄭長生說：“當然費得很，因為宜昌知府董大人要來宋山了。”
大當家的抓住鄭長生問：“董大人要來，你怎麼知道？你究竟是誰？快說！”
鄭長生長期修習導引術，功夫已較深厚，輕輕用手一扣，便掙脫了大當家的手。他自報家門：“我是宋山法泉寺的鄭長生，人稱‘跛足道人’”。
“‘跛足道人’就是你？”一聽鄭長生報出名字，原先還在圍觀的土匪便竊竊私語起來。隨著鄭長生傳授道術和養生術的名氣越來越大，這些土匪一來到宋山，便聽說了“跛足道人”的名號，說他功夫了得，連和尚廟時的住持都找他學習道術，宜昌知府還找他求卦算前程呢。
“你真是跛足道人？”大當家的顯然還不相信，雖然他對鄭長生掙脫他的那一下很驚異。
“如假包換，我就是鄭長生。除了我，我還不知道方圓百裏還有另外一個跛足道人呢。”鄭長生指了指他的瘸腿。是的，這個瘸腳是誰也裝扮不來了。
“就算你是跛足道人，你怎麼知道宜昌知府董大人要來宋山。”顯然大當家的已經有點相信了。
鄭長生說：“我當然知道，因為董大人和我約好，本月十五要來法泉寺拜佛，我們要切磋佛法的。也就是後天。”鄭長生故意強調了一下。
“後天？宜昌董大人要來？”土匪們都已經吵起來了。
鄭長生說：“對，後天宜昌董大人要來宋山。到時候，宜昌的衙役加上宜都的衙役，可能不止三十多人吧。”
“那怎麼辦？”圍觀的土匪已經有點慌亂了。
“不要怕！”大當家的嚇住了眾匪。
他陰笑著對鄭長生說：“我們既然上山為匪，刀裏來，火裏去，什麼沒見過。兄弟們都是腦袋別在褲腰上的，就是真刀真槍幹起來，我們也不怕他們。”
鄭長生說：“你們當然不怕，真打起來，刀槍不長眼，死人是難免的。不過官兵死了，衙門自有厚待，土匪死了，有誰管呢？”
土匪們沉默了，他們都在想，如果真的死了，自己的父母怎麼辦，妻兒怎麼？
大當家的吼道：“我們當土匪的，這條路早就想到了，大家都是兄弟，不求同年同月同日生，隻求同年同月同日死。”
鄭長生繼續說：“那就好，兄弟情深，在下佩服。死了死了，你們死了不要緊，留下妻兒老小誰來養？”
大當家的說：“我們早有盟約，誰先死了，沒死的照顧他們的父母妻兒。”
鄭長生說：“那就好，就怕都死了，就沒人照顧了。”
大當家的狠狠的說：“住嘴，莫擾亂我軍心。看你是出家人，才沒殺你。不然一刀早結果了你。”
鄭長生默不作聲，不卑不亢，傲然端坐。
這裏，圍觀的土匪們聲音越來越大，有的在發愁：我若死了，我那不到一歲的小兒怎麼辦？有的在相互托付：我若死了，我媽就是你媽，你一定要好生照顧。有的在相互猜疑：我若死了，我妻兒若沒飯吃，你不會不給吧。
見眾匪心已亂了，鄭長生趁機說：“好漢不吃眼前虧。大當家的是明白人，既有危險來臨，何不先行一步避險求全。再說，眾位好漢來宋山一個多月，搶的奪的也差不多了，此時不走更待何時？”
大當家的還在猶豫，鄭長生的話更好說在了他的心坎上。
見大當家的沒說話，有二個頭目模樣的土匪拉過大當家的，在一旁竊竊私語起來。
不一會兒，大當家的過來說：“跛足道人，我們的事我們兄弟商量著辦，不要你操心。見你沒歹心，饒你一命，快走吧。”
鄭長生知道大當家的心動了，當下便走。臨走時又說：“我拜佛悟道十餘年，雲遊四方，走的路多，見的事也多。有句話不知當講不當講。”
大當家的陰著臉：“講！”
鄭長生說：“落草為寇不得已而為之，古往今來，隻有英雄享盛名，哪來土匪得善終。圖一時享樂，受百年責難。佛說放下屠刀，立地成佛。為父母計，為兒孫計，為自身計，為長遠計，望大當家的為兄弟們作長遠打算。”
說完，鄭長生轉身就走。
有幾人土匪作勢還想阻攔，卻被大當家的喝住了。
自此，這幫土匪當晚便全部撤出宋山地帶，不知所終。後來聽人說，大當家的解散了隊伍，不再為匪，而是安心務農了。這是後話。
卻說鄭長生還沒回到寺廟，跛足道人嚇退土匪的事便傳來了。有的說跛足道人是神仙轉世，三言兩語就把窮凶極惡的山賊就說服了，回家種田了。有的說，跛足道人道術了得，幾十個土匪圍過來要取他性命，他不知用了什麼法術，一下子就把土匪的刀槍都收繳了，土匪這才心服口服，甘願放下屠刀。
不管別人怎麼說，鄭長生依然在法泉寺裏修行他的道術，傳授他的道法。
山中才數日，世上幾寒暑。
在山中靜心修行的日月總是過得很快，可不知世上已經發生了多大的變數。
一天清晨，鄭長生照例在打坐練功。由於功力日深，他入定很快。一會兒，他感覺自己全身都漂了起來，漂出了法泉寺，漂過了清江河，直往上升，到了雲層之上，來到了一片虛無縹緲之地。這裏到處繁花似錦，綠草如茵，都是他從來沒有看到過的花木。一道道彩虹橫亙在上空，顯得格外繽紛奪目。一群七彩斑斕的蝴蝶圍繞在他四周，幾隻顏色鮮豔的小鳥在遠處歌唱，象跟他引路一般。
他正要繼續往前走時，突然渾身發冷，象掉入了冰窟窿一樣。他睜開眼一看，原來是寺裏的空鑒大師和幾個拿刀拿槍的人站在他周圍，其中一個還拿著隻水桶，他身上濕淋淋、冷冰冰的。
見他醒來，那幾位拿著刀槍的人跪倒在地，高喊：“跛足道人恕罪，跛足道人救命！”
這時，空鑒大師說：“長生，你入定了，他們說有急事找你，萬不得已才出此下策。”
鄭長生拉起他們，知道他們可能真有急事。問他們到底何事？
這時，領頭一個人問鄭長生：“道長，你不認識我了？”
鄭長生定睛一看，發現這個人就是當年在宋山勸退的匪首。
鄭長生問：“是你，你怎麼還在當土匪？”
那個大當家的說：“道長，我這不是土匪，我們是農民起義的隊伍。”
鄭長生一驚：“起義的隊伍？”他想起近段時候來寺廟拜神的人口中經常念叨著什麼起義、造反、請願之類的話。
大當家的說：“對，我們不滿朝廷苛賦太重，民不聊生，所以不得不起義，要造反呐。”
鄭長生雖然聽信徒說過一些，但沒想到起義竟然起到了自己這裏。他忙問那個當家的：“不是聽說你不當土匪了，在家裏種田嗎？”
當家的見鄭長生真不知道，才把事情緣由說了一遍。
原來當家的姓王，名叫王文虎。原來因為家裏窮得沒飯吃了，不得已才上山當了土匪。因為人仗義，又有點學識，被推舉為首領。誰知在宋山遇到鄭長生，被鄭長生幾句話一勸，便回去解散了隊伍，老老實實地家裏種田。剛開始勤扒苦掙，還吃得飽飯。誰知去年開始天老爺不作美，天旱異常，半年多不曾落一滴雨，農田幾乎絕收，人到了外出討飯的地步。可這時，朝廷不僅不減賦，反而說要修什麼皇陵、運河，賦稅加倍，不完賦者收監服役。農民實在不得已才起義造反。現在起義隊伍二十萬大軍已經到了宜昌府，可以馬上攻城，城破之日指日可待。
鄭長生問：“那你來找我所為何事？”
王文虎不好意思的說：“我原來受了道長的感化，近年來也修行佛法。雖然起義了，但總覺得殺戮不得太多，否則會遭天譴。我們起義隊伍有二十萬大軍，守軍隻有不到一萬人。力量懸殊高下立現。我們之所以不急於攻城，隻怕起義軍一旦攻城，不僅守軍，而且城內百姓必遭塗炭，到時死亡無數，於理不通於心不忍。如果守軍主動棄城，則可免遭此劫。”
鄭長生問：“守軍如何能主動棄城？”
王文虎笑著說：“我就想到道長了。這守城的還是宜昌知府董大人，聽聞董大人素來傾慕道長之法術，若道長肯屈尊前往勸降，我們保證不殺百姓不追逃兵，對雙方都有好處。”
鄭長生說：“既然你為百姓著想，就不應該起義呀。一起義必須有死亡，不管誰對誰錯，誰輸誰贏，最終遭殃的都是老百姓。”
王文虎說：“起義本不是百姓要起的，是官逼民反，也不是我組織的，是百姓自發起義，我隻不過是其中的一個小頭領。事已至此，起義的百姓絕對不肯輕易放棄，我們一放棄，最終官兵一個個的肯定不會放過我們。”
鄭長生說：“如此這種局勢，我一個小小的道士能起什麼作用呢？”
王文虎說：“以道長之法術，以道長之威望，隻要肯為百姓作主，不僅宜昌府董大人，就連守軍，肯定都以道長馬首是瞻。”
鄭長生說：“我哪有這麼大的威力。你請回吧，我還要練功呢。”
王文虎見鄭長生不肯，“撲通”一聲又跪在地上，其他的人見他一跪，也紛紛跪倒。
王文虎說：“若不是當年有道長知遇歸勸之恩，今天王文虎不知冤死何處。今天我若不來請道長，宜昌府已破，生靈塗炭，血流成河，這肯定不是道長願意看到的。我受道長當年教誨，為免罪責，特來恭請道長。既然道長肯為宋山百姓勸說文虎，為何不為天下百姓去勸說董大人呢？懇請道長為天下百姓作主。”說完跪地不起。
隨來的幾個人也一起大喊：“請道長為天下百姓作主。”亦是跪地不起。
鄭長生略一思忖，說：“你們請起，待我先去看看。”
王文虎他們要送鄭長生去宜昌府，鄭長生堅持要他們先回去，一天後聽回信。王文虎見拗不過鄭長生，便留下一匹快馬，先回了攻城的隊伍中，和其他首領商議，決定一天後攻城。
待王文虎走後，鄭長生騎上快馬火速趕往宜昌府。在接近宜昌府時，到處都是起義軍，個個義憤填膺，磨刀霍霍，都說官兵逼得人沒有活路了，隻有造反，推翻朝廷。有的甚至說要馬上攻進宜昌府，殺他個片甲不留，免得援軍一到，自己吃虧。
到達城門時，起義軍黑壓壓地擁在城門前，真有數十萬之眾。聲勢之大，足以攻城掠池，氣勢之雄，似可氣吞山河。
而守軍三三兩兩站在城門上，陣不象陣，守不如守，好象不用攻打就可一破了之。
起義軍好象知道鄭長生要來一樣，鄭長生一到城門前，隊伍自動讓出一條通道。
鄭長生來到城門前，向守城的官兵高呼：“跛足道人求見知府董大人，請速通報。”
這時，負責守城的宜昌知府董大人正如熱鍋上的螞蟻一般，行坐不安。起義軍來得太快，還來不及部署，就已攻到城外。人數有數十萬之眾，而守軍不足萬人，且全是殘兵敗將。求援的信已到了湖廣兩省，可據飛鴿傳書的消息，湖廣總督要派重兵守住襄陽、武漢、荊門等地，意思是說要放棄宜昌府了。這可怎麼辦呢？
正當董大人不知如何是好時，突聽通報跛足道人鄭長生求見。他來幹什麼？是為起義軍當說客來勸降的，還是來給我出主意的。其實董大人知道，根本不要勸降，隻要起義軍一攻城，現有的守軍守不住半天，且還沒有援軍，隻有坐以待斃了。不過，還是看看鄭長生想幹什麼？忙對守城的吳將軍說：“快請鄭長生進城。”
在讓鄭長生進城時費了一番周折，吳將軍怕城門一開，起義軍一擁而入，便不肯輕易開城門。後來在王文虎的安排下，起義軍自動退出半裏地。吳將軍才打開城門，準鄭長生一人進城。
鄭長生一進城，就知道了守軍的窘迫。因朝廷連年征戰，能打仗的年青軍士都到了邊疆，守住宜昌這樣內陸城市的隻是一些年邁的軍士，加之朝廷從上而下克扣軍餉，守軍個個菜色，一個個象扛不起槍似的。
見到董大人，鄭長生詢問了局勢。雖然董大人口口聲聲說援軍馬上就到，但從吳將軍的神氣中，鄭長生覺得事有蹊蹺。
董大人開門見山：“跛足道人親臨宜昌府，所為何事？若為勸降而來，此事不必說，請回吧。”
鄭長生知道董大人雖人在官場，但體恤百姓，不失為一個好官，便直接回答：“我為百姓討活路來了。”
董大人驚問：“為百姓討活路，是為城外起義的百姓，還是為城內待亡的百姓討活路。”
鄭長生說：“我為天下的百姓討活路。懇請董大人體恤民情。”
董大人說：“還不是來勸降的。我身為朝廷命官，決不投降。”
鄭長生說：“你是朝廷命官，百姓視你如父母，喚你為父母官，你是為朝廷守城，還是為百姓請命？”
董大人說：“這，這，這不一樣嗎。”
鄭長生說：“我從法泉寺下來，一路上到處都說官逼民反，朝廷苛賦逼人反，百姓苦不堪言，你身為父母官如何為民作主？”
董大人說：“我也沒法，從朝廷從下，內務府、總督府，層層加賦，我不收苛稅，怎向皇上交待呀。”
鄭長生說：“當今形勢，百姓不需要你守城。你守城，是為朝廷守城。”
董大人說：“我深受皇恩，不敢棄城。”
鄭長生說：“法泉寺下一棵百年老樹，受白螞所害，樹幹中空，樹根枯萎，樹葉掉落，隻有一枝一梢尚存。如若秋風一起，這一枝一梢能存多久？”
董大人說：“不管存多久，我絕不自行折斷。風起時該斷就斷。”
鄭長生說：“好一句該斷就斷。若不自行折斷，待風起時斷下來壓死人怎麼辦？”
董大人說：“那是命該如此。我管不著。守城是我的職責。”
鄭長生說：“虧你是讀書人。孔子說修身治國平天下，讀書人要為民請命，為民造福。若你不自行折斷，死傷的百姓何辜？難道就因為你要報效這昏庸的朝廷而白白送命嗎？”
董大人說：“這與我無關。”
鄭長生說：“與你無關？！現在全城百姓的命在你手上，怎麼說與你無關。”
董大人無語。
鄭長生繼續責問：“你執迷不悟，難道要留下千古罵名嗎？”
董大人說：“說什麼都無益，罵名就罵名，我董某人無愧於心。”
鄭長生說：“我本出家之人，尚聞朝廷庸臣當道，清官能人無出頭之日，百姓民不聊生，祈求蒼天開眼。你身在官場，不會不知吧？”
董大人說：“朝廷的事我管不著，我隻求做好份內的事。”
鄭長生說：“當今形勢，你負責守城，你守得住嗎？城破之日，不說起義軍要拿你，朝廷也不會放過你。就說你城守住了，二十萬起義軍在你治內犯難，你以為朝廷會輕饒你嗎？所以說，這個城，你守不守，敗局已定。”
董大人沉默。
鄭長生繼續說：“早些年你上山尋我，為你卦算前程。我也知道你進士出身，朝中無人，誌向高潔。你主政宜昌府，治下清廉，百姓稱道。但是此事一出，援軍遲遲不來，湖廣兩省、周邊州府，都冷眼旁觀，都在看你的笑話呢。董大人，當年你就有去意，何不趁機隱退呢？”
說完，不待董大人回答，便起身離開。
見鄭長生獨自出城，王文虎馬上圍上來打探消息。
鄭長生搖搖頭。王文虎知道鄭長生勸降失敗，便要下達攻城的命令。
正在這時，“吱呀”一聲，城門緩緩打開。