海上絲綢之路是世界文明交流的途徑和成果，是唐文明與阿拉伯文明之間交往的一條最快捷方便的途徑，同時也是影響最深遠的途徑。
一、海上絲綢之路簡介
這是一個世界上最善於學習的民族。他們的文明在不斷的學習中跨越式的發展著。
可能大多數人不清楚，“絲綢之路”這個名稱不是中國人首先提出來的，而是1870年，德國有名的地理學家李希霍芬提出的。他認為中外來往的這條通道運輸的是中國生產的絲綢，於是就叫它絲綢之路。慢慢地，這個名稱逐漸被世人公認。
其實在陸上的絲綢之路開通以前，海上絲綢之路已經存在了。
現在所說的絲綢之路一般是指廣義的絲綢之路，廣義的絲綢之路主要包括草原之路、綠洲之路、陶瓷之路。陶瓷之路就是海上絲綢之路。
對草原絲綢之路的曆史記載，早在公元前5世紀的希臘曆史學家希羅多德的著作《曆史》中就有，後來的漢代曆史學家司馬遷的傳世經典《史記》中也做了記載。當時在歐亞大陸偏北的大草原是東西方貿易的主要道路，商人們以駱駝為交通工具，在中國和蒙古、南俄羅斯一帶往來。
綠洲之路的起始點是遠東地區的長安（西安），途中經過河西地區、塔裏木盆地，穿越中亞帕米爾高原，然後有南北兩個分道：一條是向西北抵達今天中東地區的土耳其伊斯坦布爾（當時為東羅馬首都君士坦丁堡）；另一條是向西南到西亞的伊拉克、敘利亞，到達了地中海東岸，然後乘船渡過地中海到達絲綢之路的終點站——羅馬。
而這裏的海上絲路主要是指東海絲路和南海絲路。
二、東海絲路
中國東海貿易的對象，指琉球、朝鮮半島、日本。
（一）琉球航道
琉球（琉球群島）是一個比日本還古老的王國，初始的名字“夷邪久國”。3世紀的時候，中原王朝叫它“夷洲”，而把日本叫做“稟洲”。230年，三國時期的東吳帝國皇帝孫權派遣大將衛溫，率領一支強大的海軍部隊遠征直洲（日本）。但是這位將領到了夷洲（琉球）後，麵對洶湧莫測的大海不想再對那個蠻荒地區進行跋涉，在當地抓了幾千壯丁撤軍了。按照行程算，從大陸的明州（浙江寧波）到日本列島，萬事無憂，順風順流的時候，三天三夜就能到達。而從大陸的福州（福建福州）到琉球，順風順流的時候，五天五夜就可以到達，有時三天三夜也可以到達。但從這兩個港口，從陸路到首都長安，步行的話最起碼也要走30天。
有一件事情尤為值得注意，那就是台灣島比琉球約大40倍，而且離大陸更近些。從海上航向琉球的路上，有時可以看到台灣島上的山峰，所以就把台灣叫做“小琉球”，有時也叫做“毗舍耶國”，但因為始終沒有找到一條航道。一個重要的原因是短短的台灣海峽隻有南北海流，而沒有東西方向的海流。季風也隻有南北方向的，而沒有東西方向的季風。靠帆船航行的時代，人類是很難橫斷航行的。如果船隻損壞了，失去控製，要麼南漂到越南，要麼北漂到琉球，一般比較難漂到台灣。
（二）朝鮮半島航線
這是中國對外開發最早，航程最短的航線。有文字記載以前，就已經開發出來。中國與朝鮮半島，隻隔著一道短短的黃海，從中國的山東半島或者遼東半島任何一個港口出發，都很容易到達朝鮮半島，實際上和內海航行是沒有太大差別的。
（三）日本航線
中國與日本的交通，遠遠在與朝鮮半島交通以後。公元前219年，中國的贏政大帝派遣使者徐福率領童男童女3000人，到日本（蓬萊）尋找長生不老藥。這個第一批到達日本的龐大探險隊在日本定居的影響之一就是，中日間的航線沒有馬上建立起來。
157年，日本列島上一個國家——倭國，派出使者渡過大海來到中國朝貢，當時中國的皇帝是東漢王朝的建立者劉秀，他特別封賞倭國的首長當國王，並頒發給他一個“漢倭奴國主”玉印。從此開始，往來的商人逐漸增多。到了8世紀，已經開拓出兩條航道：第一條是由山東半島的成山角（山東榮成）出發，沿著朝鮮半島的南端，到達日本九洲島北部肥前。另外一個是由中國南方的明州（浙江寧波）出發，到達日本九洲島南部長崎。
三、南海絲路
自唐代開始中外交流的主要通道是海上通道，它以南海為中心，起始點主要是廣州，所以叫做南海絲綢之路。它形成於秦漢兩代，三國隋朝時期得到大發展，到唐宋時期走向繁榮，明清時期開始了轉變，是現今所知的最古老的海上航線。
到了3世紀30年代，廣州取代了徐聞、合浦的貿易地位，而成為海上絲綢之路的主要港口。唐宋時期，廣州變成了中國的第一大港、世界著名的東方港口。從廣州經過南海、印度洋，到達波斯灣沿岸各國的航線，是當時世界上最長的遠洋航線。
元代時，泉州替代廣州成為中國的第一大港，不過廣州這時候仍然是中國的第二大港口，依然在海上貿易中發揮著重要作用。明代初期、清代初期中國實行海禁政策，廣州長時間地處於“一口通商”局麵。