一個大點的孩子忍不住笑了出來，“你看他的胡子好可笑啊！”
這下大胡子隊長臉上有些掛不住了，笑容僵在臉上，他幹脆撕下了偽善的麵具，惡狠狠地對那個大孩子說道，“小孩兒，你把剛才的童謠再唱一遍！”
大胡子隊長突然變臉，語氣凶狠，那孩子嚇得要哭出來了，哆哆嗦嗦地把剛才唱的童謠又重新唱了一遍，“千裏草，何青青。蕎麥出，不得生。中秋陰暗，天下如一，蕎麥枯於田。重陽節，父兄歸，齊把新裳換舊服。”
“一個小小孩童竟然當街辱罵朝廷。”大胡子揪起那孩子的衣領喝道，“想造反嗎？”
“大人明鑒，犬子無心，並不明童謠所說為何。”圍觀的人群中衝出一個布衣男子，驚惶地跪在大胡子麵前，把嚇得哇哇大哭的孩子護到身後。
“小孩兒不懂，那定是有人教唆。”大胡子說完揮了揮手，“來人，把這個賤民給我帶回去仔細審問，還有一幹同謀一並帶回去。”
“大人饒命，草民人微命賤，平日靠做點小生意維持生計，怎會有膽量謀反？”布衣男子跪在地上不住地磕頭求饒。大胡子冷哼了一聲，示意手下上前押走男子。
男子臉色蒼白，他直起身一把抓住身後的兒子，“西兒，你快說實話，是誰教你唱的這首歌謠？”
“是一個大姐姐。”被喚作西兒的孩子哭著說。
大胡子製止了手下人的動作，再次走到孩子麵前，蹲下身笑著問，“你說的那個大姐姐長什麼樣子？”
“她穿著一身白衣服，大大的眼睛可漂亮了，像仙女一樣。”西兒說道。
“那你看看可是畫上這位姐姐？”大胡子從懷中掏出一張畫像，畫中人白衣飄飄，氣質如蘭，赫然是朝廷追捕多日的大公主。大胡子拿著畫像讓西兒辨認，心內卻如波濤般翻湧難平。女陛下當政之時他隻是一介小小的守城將領，新陛下顛覆皇城之時他看準形勢帶頭反入皇城，立下戰功，結果還隻是受命擔任守城將領。此次如能將潛逃人間數月的大公主捉拿回去，替朝廷解決後患，必是奇功一件，到時龍顏大悅，封賞升職指日可待。
“不，不是。”西兒看後很肯定地搖了搖頭，“畫上的姐姐也美得像仙女一樣，但是教我童謠的不是這個姐姐。”
大胡子聽完一陣失望，但聽童謠的意思是有人想在重陽節之時謀反？明日就是登基大典，如能在此之前抓到謀反之人，替陛下肅清障礙不也是大功一件？管她是不是大公主，先抓到再說。想到這，大胡子頓時振奮起來，朗聲吩咐手下，“你們兩個把守城門，仔細盤查過往人員，其他的跟我一起繼續巡邏，遇到可疑的白衣美貌女子統統抓起來。”
禦書房內，喬城穿著一身明黃錦緞，腰際纏著一條盤龍玉帶，右側佩戴著一枚翠綠欲滴的玉佩。他神情疲憊地倚在身後的雕花木椅上，不時伸出修長手指輕揉太陽穴，專注地看著桌上攤著的大臣們呈送上來的奏章。大部分是一些阿諛奉承歌功頌德之詞，喬城漸覺無趣，於是合上奏章站起身。
“陛下，張首領求見。”門口的太監彎腰進來說道。
“宣他進來。”喬城說道。
“是。”太監領命而去。不一會兒，張勝便從門口走了進來。
行過禮，張勝便稟報道，“陛下，京城東門守城首領薑立求見。”
“張勝。”喬城皺起眉頭，“你應該知道宮中規矩。”
“陛下，薑立說此事關係重大，事關明日的登基大典，非見到陛下本人當麵稟告。”張勝回道。
“你可問過他話了？”喬城問道。
“微臣問過，但他不肯說，隻是說關係重大，耽誤了微臣擔待不起。微臣隻怕確是要事，隻得趕緊來稟報陛下。但那薑立手中拿著前朝逃犯簡素雪的畫像，想必此事跟她有關。”張勝如實說道。
“張勝。”喬城臉色微變，看向張勝的眼神變得危險，“注意你自己的身份，逃犯這二字豈是你能說的？”
“微臣不明白，通緝檄文遍天下，不是逃犯卻該如何稱呼？”張勝淡淡道。
“你別以為你是他的人我就不敢拿你怎麼樣。”喬城負著手冷冷地看著張勝。
“微臣現在隻效忠陛下。”張勝說道。
“你知道就好。”喬城冷哼了一聲，“去把那個守城將領叫過來。”
張勝領命而去，喬城走到窗前坐到一張矮凳上，手指輕撫著牆角擺放的一架琴。琴上漆已掉落了些，一看便知有些年日了。隨著喬城的動作，琴弦發出叮咚之聲，甚為悅耳，喬城臉上卻陰晴難定。琴上還殘留著淡淡的蘭香，琴弦猶在，隻是佳音難覓。簡素雪，我們又要見麵了。你逃了這麼久，終於還是回來了。