舅舅當年就讀於清華大學。和當年的許多熱血青年一樣，憂國憂民，“一二·九”運動時，舅舅是著名的一百零八將之一。其中有個叫蔣南翔的，是這場運動的主要領導人，後來成為中華人民共和國的高教部長。舅舅在那以後走了完全不同的道路。他先是去了法國，回國後到了國統區。他想用自己的知識和技術報效祖國。可是，那時候的祖國處在水深火熱之中，代表祖國的政府是國民黨反動政府，報效這樣的政府，無疑為他後來的悲劇埋下了禍根。
新中國建立後，百廢待興，急需建設人才，他也因此獲得了新生。他先被第一機械部留用，任副總工程師。第一個五年計劃開始後，他主動要求到基層，投入到火熱的社會主義建設熱潮中去。他舉家離開北京來到省城。之所以選擇來這兒，有兩方麵的原因：一方麵大姨在省裏，她也主張舅舅來這兒，此時二姨也已經來了，全家團聚，實為幸事。另一方麵省城正好有一項蘇聯援建的大型機械項目，這正是舅舅的專業。這是全國最大的機械製造廠，從破土動工到建成投產，舅舅參加了全過程。建成投產後，舅舅任工廠副總工程師，負責全廠的技術工作。他始終和工人師傅們生活工作在一起，協助蘇聯專家解決了不少技術難題，受到機械工業部領導的多次表揚。他把這一切看作是新生的起點，願意將所有的光和熱，甚至生命，獻給新生的共和國。他的赤誠，是發自內心的，是不留一點餘地的。
舅母來到省城後，被安排在這座綜合大學附屬中學任教，還兼任一個班的班主任。和丈夫一樣，能為共和國貢獻力量，感到自豪和幸福。為了能讓學生更多地理解社會，了解社會主義建設事業取得的偉大成就，培養學生愛勞動，愛人民的精神，她經常帶領學生到舅舅工作的工廠去參觀，去勞動，去向工人階級學習。
那是個春暖花開的季節。可是，北方的春天常有寒流。一個星期天，舅母又帶領全班同學去那家工廠參觀。昨天還好好的，今天天氣突然陰了下來，刮起了西北風。寒風卷著塵土，整個城市灰蒙蒙的，但這絲毫沒有影響到同學們的情緒。當然，也不會影響到舅母的愉快心情。前些日子，她從舅舅嘴裏得知，工廠從蘇聯老大哥那裏引進了一台最先進，功能最大的空氣錘。這台設備的引進，使我國的機械製造工業水平上了一個新台階。舅母聽了很是激動，決定帶領同學們去參觀這台設備，以此激發學生們的學習熱情，長大了為祖國製造出世界一流的設備。望著那台龐然大物，大家十分感歎和驚奇。但光看那個不運轉的機器，著實讓人不過癮。這時，舅舅來了，舅母代表學生提出想看看機器運轉起來是個啥樣子，學生們頓即響起暴風雨般的掌聲。目睹此情，對操作氣錘並不生疏的舅舅絲毫沒有猶豫，戴上帆布手套，按動電鈕，抄起足有幾十斤重的鐵鉗，隨便夾上一塊硬度適中、無損氣錘的待加工件，空氣錘就起動了。好家夥，錘起像刮風，錘落如悶雷，好不威風，同學們歡呼道：“真凶！好厲害！”舅舅又順手從衣兜裏掏出一顆帶皮的花生米，往錘座上一放，錘起錘落，一顆花生皮粒當即分家，同學們又都伸長舌頭叫道：“呀！真妙！”
第二天，舅母給同學們出了一道作文題，讓寫出昨天到工廠的觀後感。一連幾天，舅舅沒有回家。舅舅幾天不回家是經常的事，舅母並沒有在意。半個月過去了，舅舅仍然沒有回來。舅母犯了嘀咕，但仍然沒有太在意。一個月過去了，舅舅還是沒有回家，舅母心裏不安起來。如果是出差，應該回家拿點衣物，或者打個電話告訴一聲，這樣無聲無息一個月不照麵，過去還從來沒有過。她決定去廠裏看個究竟。本想是利用星期天去的。可星期六早晨一到學校，校長就把她叫了去，並通知她，從今天起，班主任工作由別的老師接替，所代的課也不用上了，讓她馬上交接，並接受組織審查。
開始，她以為學校對她有新的安排，當終於明白了校長的意思後，幾乎當場暈了過去。晴天霹靂，這個詞用在她當時的感覺上，一點也不過分。她已經沒有力氣走出校長室，是別的老師把她送回家的。從此，她再沒能從床上爬起來。
公安局的人來過幾次，要她交代是如何和丈夫密謀破壞機器設備的。她簡直不敢相信自己的耳朵，無法理解公安局的人為什麼會提出猶如天方夜譚似的問題。後來，她終於知道了事情的原委。
原來那天參觀過後，有一個操作工人無意中發現汽缸出現裂紋，沒有幾天，裂紋擴大，導致設備終於停止運轉。前麵說了，這台設備是當時國內唯一的最大馬力的設備，代表著國家機器製造業的水平，它出了事，一致的結論是：這是階級敵人的有意破壞。一小撮躲在陰暗角落裏的階級敵人，看到社會主義建設事業蒸蒸日上，氣得要命，於是采取各種手段來加以破壞。此事越鬧越大，直至驚動了北京。公安部正式批複，要求堅決偵破此案，狠狠打擊破壞社會主義建設事業的階級敵人的囂張氣焰。