石頭是一種自然資源，有著種種的神奇傳說。宋朝的大詩人陸遊有一句詩說“石不能言最可人”。如著名的文學作品《紅樓夢》，也叫《石頭記》，就是從一塊兒會唱歌的石頭開始的。
我國的勞動人民對石頭的加工改造由來已久，比如，早在新舊石器時代，原始人就依靠對石頭的加工，作為謀生的手段。從那時起，中國的石雕藝術一直延續到今天。
我國古代的雕塑藝術，種類繁多，如石刻、玉雕、陶塑、木雕等形式。發展到漢代時，突出成就表現在大型石刻作品上。大型紀念性石刻、園林裝飾雕塑、各種明器雕塑及實用裝飾雕塑等方麵，都有所顯著發展，留存到今天的漢代雕塑豐富多彩。
如漢武帝時雕刻的牽牛石像和織女石像。設置在昆明池兩岸，“左牽牛、右織女”，又叫“漢昆明池石刻”。
牽牛石像高258厘米，右手放在胸前，左手貼腹，跽坐地上；織女石像高228厘米，做攏袖姿態。這一對石刻取材神話故事、用花崗岩雕成，形體高大，是早期石像雕塑的代表。
另一組西漢大型石刻，是西漢驃騎將軍霍去病墓前的石刻。雕塑藝人依據石頭的造型，將圓雕、浮雕刻等技法融於一體，兼有寫實與寫意風格。這些作品有立馬、臥馬、躍馬、臥虎、臥象、石蛙、石魚、石蟾、臥牛、野豬、野人、野人搏熊、母牛舐犢等14件，生動形象。
其中的立馬石刻也叫“馬踏匈奴高168厘米，是群雕的主體。它采用寓意手法，將侵擾者踏翻在地，讚頌霍去病反擊匈奴的戰功，是漢代紀念碑雕刻的重要代表作品。
現存的兩漢大型石刻，還有西漢張騫墓前的一對石虎，石虎古代也叫“石辟邪”，有驅魔鎮邪的作用，現在雖然已嚴重風化，但還能看出雄健的姿態。
東漢時期，出現了一種石俑，最出色的是“騎馬石俑”，高79厘米，刻畫一位買魚沽酒、騎馬而歸，怡然自得的人物形象，馬腹與基座做了鏤空處理，顯示圓雕技藝的走向成熟。
到了唐朝、五代，隨著佛教的盛行。寺院林立，有九峰院、芙蓉院、林陽寺等，僧侶眾多。這些出家人就地取材，用石頭磨礪雕琢成佛珠、法器、小擺件等，除了自用外，還作為禮品贈送給檀越和遊客。
宋代時，北方人因為政治原因南下，經濟、文化重心也隨之南移，福州成了東南沿海的都會，“百貨隨船入市，萬家沽酒戶垂簾”，促進了石頭的開采和雕製。
福州地區的宋墓出土了大量石俑，形製相似，規格統一。如文臣俑多為立像，長袍紗冠，拿著朝笏。武將俑則戴盔披甲，握刀執劍。民俑分男女老少，女俑“環肥燕瘦”，或舞蹈或耕織，姿態姣美。還有鳥獸等雕刻，寫實與想象兼有，風格嚴謹，生動活潑。
當時，福州有官設的石雕作坊，有一定數量的專業石雕匠人。除了石俑外，他們還生產各種器皿和小擺件。這時的雕刻技藝也比前代有了發展，走向成熟，比起前朝的石雕豐姿綽約多了。其中有的還被當作貢品。
在眾多的宋代石俑中，經常可以見到一種蛇身人首俑。可見，福建古代以蛇為圖騰，到了宋時仍很盛行。“閩”字就是門中一條蟲，如一條盤踞在地上的蛇。石雕人麵蛇身俑的出土，證實了這些石雕的閩文化特色。
元末明初，著名畫家王冕開始用“花乳石”刻印，改變了前代以銅玉為材料。因為石頭“潔淨如玉，柔而易攻”，受到了廣大文人的喜愛和市場的歡迎，得到廣泛發展。石章雕刻藝術日臻精進，出現很多有名的篆刻家和印章雕刻。
清代，石雕藝術進入了昌盛，雕藝日漸成熟，出現了新的石種“田黃石”。清代的雕師因材施藝，水平普遍提高，能根據材料的形色，分別雕製印章、人物、動物、文具、器皿。