蘇軾，字子瞻，一字和仲，號東坡居士，眉州眉山（今屬四川）人。生於北宋仁宗景祐三年十二月（1037），徽宗建中靖國元年（1101）去世，享年六十六歲。後諡文忠。蘇軾與父洵、弟轍，同為北宋文學家，合稱“三蘇”。
蘇軾自幼聰穎過人，“聞古今成敗，輒能語其要”。及至成人，博通經史百家之學，“奮厲有當世誌”。（蘇轍《亡兄子瞻墓誌銘》）年方二十，遊學成都，太守張方平以國士之禮相待。仁宗嘉祐元年（1056），蘇洵攜二子軾、轍赴京應試，深得文壇巨擘歐陽修賞識。翌年，兄弟二人同中進士。嘉祐五年，授河南福昌主簿。六年，以歐陽修薦，應試製策，除大理評事、鳳翔府簽判。英宗治平二年（1065），召試秘閣，得直史館。父洵病逝，扶柩返鄉。神宗熙寧二年（1069）還朝，以殿中丞判官告院。時王安石執政，推行新法，因政見不合，上書力陳其弊，得罪新黨，出為杭州通判。後徙知密州、徐州、湖州。元豐二年（1079），禦史李定等人摭拾其詩文中語，誣告蘇軾訕謗朝廷，被逮入禦史獄，史稱“烏台詩案”。結案後，貶官黃州團練副使，築室東坡，以詩酒自娛。哲宗即位，擢知登州。司馬光柄政，召為禮部郎中，曆任起居舍人、中書舍人、翰林學士兼侍讀。因不讚成盡廢新法，反對以王安石配享神宗，遭到新、舊兩黨攻擊。元祐四年（1089），以龍圖閣學士出知杭州。賑饑治疫，疏浚西湖，修築湖堤，民賴以安。六年，召為吏部尚書，改翰林承旨，知製誥。複出知潁州、揚州。明年，遷兵部尚書，兼侍讀。八年，任端明殿學士、禮部尚書。哲宗親政，起用新黨，出知定州。其後連貶英州、惠州、儋州等地。徽宗即位，內遷廉州、永州，後複朝奉郎，提舉成都玉局觀。建中靖國元年（1101）移居常州。同年七月二十八日，一代文豪蘇軾在常州病逝。
蘇軾一生曆經仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝，“仕至從官，出長八州”，困於俗吏、屢遭貶謫，卻從不隨波逐流，趨炎附勢。他的思想比較複雜，儒釋道兼而有之。政治上從儒家仁民思想出發，主張革除弊政，整頓吏治，但對王安石變法基本持否定態度。在生活上則以佛老思想為主導，更多地采取超然物外、與世無爭的曠達態度。這種處世哲學是他身處逆境時自我排遣的精神支柱，也深深地滲透到他的文學作品中。
蘇軾堪稱中國文化史的千古奇才，他博學多識，才氣橫溢，在詩、詞、散文、書法、繪畫等領域都有極高造詣。其文自然流暢，不拘一格，縱橫恣肆，揮酒自如，與歐陽修並稱“歐蘇”。其詩雄渾奔放，清新雋永，意境開闊，旨趣悠遠，與黃庭堅並稱“蘇黃”。其詞超逸曠達，豪氣四溢，婉柔韶秀，渾然天成，一洗五代宋初柔靡綺麗詞風，開宋詞豪放一派，與辛棄疾並稱“蘇辛”。其書法長於行楷，飄逸灑脫，剛柔相濟，與蔡襄、米芾、黃庭堅並稱“宋四家”。其畫力主神似，開宋代文人畫之先河。不僅如此，蘇軾對醫學、養生學、水利、文物鑒賞、服飾、烹飪等均有獨到研究。蘇軾以天縱之才，執兩宋文壇牛耳，其輝煌的文學成就，堪稱集唐宋古文運動之大成。他的名篇佳作，不勝枚舉，散文如《前、後赤壁賦》、《喜雨亭記》、《超然台記》、《放鶴亭記》、《文與可穀偃竹記》、《石鍾山記》、《方山子傳》、《潮州韓文公廟碑》、《上梅直講書》、《答謝民師書》、《刑賞忠厚之至論》、《留侯論》、《賈誼論》、《日喻》、《文說》、《記承天寺夜遊》等；詩歌如《和子由澠池懷舊》、《遊金山寺》、《飲湖上初晴後雨》、《八月十五日看湖》、《題西林壁》、《新城道中》、《荔枝歎》、《聞捷》、《洗兒》、《惠崇春江晚景》等；詞作如《江城子·老夫聊發少年狂》、《江城子·十年生死兩茫茫》、《水調歌頭·明月幾時有》、《浣溪沙·山下蘭芽短浸溪》、《定風波·莫聽穿林打葉聲》、《念奴嬌·大江東去》、《蝶戀花·花褪殘紅青杏小》、《卜算子·缺月掛疏桐》、《水龍吟·似花還似非花》等，上述作品都具有極強的藝術感染力，曆來為人們所喜愛、傳誦。千載之下，展卷吟哦，他那豪放的文風，宏闊的意境、清新流暢的格調，揮灑自如的才情，獨具魅力的藝術個性，仍不能不令人為之歎服。
蘇軾一生著述宏富，主要有《東坡集》四十卷，《後集》二十卷，《續集》十二卷，《奏議集》十五卷，《外製集》三卷，《內製集》十卷，《應詔集》十卷，《易傳》九卷，《書傳》十三卷，《論語說》五卷（已佚），《廣成子解》一卷，《東坡誌林》五卷，《仇池筆記》二卷。