半醉閑行湖岸東，馬鞭敲轡瓏。萬株鬆樹青山上，十裏沙堤明月中。
樓角漸移當路影，潮頭欲過滿江風。歸來未放笙歌散，畫戟門開蠟燭紅。
——《夜歸》
前一首用白描手法刻劃早春的景象，具有無限生機的喜悅之情，後一首寫湖上夜歸的情況，曆曆如繪。我們讀了上麵這兩首詩，還可以證明西湖的白堤並不是白居易開始興築的。當他自己在詩中說“白沙堤”和“十裏沙堤”的時候，他還到杭未久，可見在他未來之前早已有十裏沙堤了。他又有“誰開湖寺西南路，草綠裙腰一道斜”（《杭州春望》）之句，更足以證明白堤不是白居易開始興築的，如果是他開始興築的，他還要問“誰開”嗎？這是因為後人特別愛戴他，所以用“白公堤”來代替“白沙堤”罷了。
唐代的蘇州，是東南大郡，版圖十萬戶，周遭四十七裏，西有姑蘇山，西南有太湖，名勝古跡，遍於境內，物華天寶，湖光山色，居易不勝欣喜，大遂平生之願。
在蘇州任上，居易公務繁忙，不敢稍懈，宵旰勤勞，盡心盡職。他先修建了從門到虎丘的道路，以利遊人行走，這就是山塘路，又稱白公堤。堤下有一條寬渠，直通運河，又在渠裏栽種了桃樹、李樹、荷花數千棵，紅男綠女，遊人如雲。居易寫詩道：“自開山寺路，水陸往來頻。”因為他勤政愛民，政績卓著，深受蘇州百姓愛戴。公餘之暇，他便暢遊山水，縱情詩酒，與和州刺史劉禹錫唱酬頗多。
居易雖然遊興極高，但身體卻日漸虛弱，咳嗽痰多，心緒也開始不佳。一次在遊完靈岩寺歸家的途中，不幸墮馬，摔傷腰腳，傷勢不輕，臥床一個多月，才能起來行走，而且他原來就有的眼疾，也愈來愈重，眼前總是霧霧蒙地看不清東西，於是萌發了辭官的念頭。他告了一百天的長假，一直休息到八月底，假滿之後，因眼病的原因，免去了他的刺史職務。他一麵準備北歸，一麵遍遊勝地，憑吊古跡。那靈岩的鍾聲，太湖的煙水，小西湖的綺麗，白雲寺的縹緲，都使他流連忘返。特別是州民對他的深情厚意，更使他感到難以割舍。動身的那一天，屬吏、州民抬著酒席，吹奏著樂器隨船相送，依依數十裏，不肯離去，使他極為感動。他歎道：“還鄉信有興，去郡能無情。”
可喜的是，行到揚州時，與劉禹錫不期而遇，二人都喜出望外，相攜在揚州到處遊賞，有時對酒聯吟，有時引吭高歌，寫下了不少動人的詩篇。劉禹錫寫了《白太守行》，居易寫了《答劉禹錫白太守行》，居易又在一次酒筵上寫了《揚州初逢席上見贈》，劉禹錫又寫了《酬樂天揚州初逢席上見贈》。在揚州盤桓半月之久，才離開揚州沿運河北上，經過楚州，來到汴州，二人才依依分手。
文宗大和元年正月底，居易回到洛陽，使他傷心的是，弟弟行簡已於去冬逝世了。這時他剛過了五十六歲，許多友人如王質夫、李建、元宗簡等都已相繼離世，但弟弟的逝世確實使他震驚之餘又悲痛萬分，心緒更為不佳。加上敬宗為宦官劉克明所殺，文宗即位改元的政局變動，都使他感到世事難料，人生無常，他不想再作官了，隻想以詩酒自娛。但新上任的裴度和韋處厚都與他友情深厚，堅決不同意他在家賦閑，於是三月，居易又征拜為三品秘書監，並賜金紫。他隻好回到長安新昌坊。
秘書監這個職務既清閑，又遠離政治糾紛，居易較為滿意。他的許多老友都在長安，如崔群、楊汝士、庾敬休、張籍、王建等，生活並不寂寞。十月份，文宗誕節，詔居易與安國寺沙門懷義、太清宮道士楊弘元，在麟德殿論儒釋道三教教義，並寫了《三教論衡》之文。在這兩年裏，他編輯了兩本詩集：與元稹唱和的《因繼集》和與劉禹錫唱和的《劉白唱和集》。大和一年十一月，他奉使去洛陽，剛過了年，就詔除他為刑部侍郎，三月初，他又動身回長安。刑部侍郎是個權官，正四品下，掌管天下刑法及徒隸、關禁之政令。他也感到高興，便寫信告訴元稹。
任職不到一年，好友宰相韋處厚暴病而亡，他的精神又受到很大的震動，加上身體衰弱，楊夫人和女兒阿羅都勸他分司洛陽，回家休養，他心裏也極希望避開朝廷紛爭，盡管所任的官職權勢頗高，但他對名利已愈來愈沒有興趣，便又一次開始了“百日長告”。假滿之後免去刑部侍郎，詔授太子賓客，分司東都。他不留戀這顯赫的官職，為能離開政治漩渦而暗自慶幸。當然，要永遠離開政治舞台，不能說，他沒有一點傷感。