聯賽已經舉行兩天了，可我還不知道比賽的結果如何呢。但是我一定要有信心，一定要對得起那了不起的老迪馬吉奧，他即使腳後跟長了骨刺，那麼地疼，他也能把一切做得漂漂亮亮的。骨刺是什麼玩意兒？他自問自答。西班牙語叫做unespuela—dehueso。我們沒有這玩意兒。它痛起來跟鬥雞腳上裝的距鐵刺紮進人的腳後跟時一樣厲害嗎？我想我是忍受不了這種痛苦的，鬥雞，一隻眼睛甚至兩隻眼睛都被啄瞎後仍舊戰鬥下去這個我也忍受不了。人跟偉大的野鳥野獸比起來，真算不上什麼。我還是情願做那條待在黑的深水裏的動物。
“除非有鯊魚來，”他敞開了嗓門說。“如果有鯊魚遊來，那就願天主憐憫它和我吧。”
你以為那了不起的迪馬吉奧能守著一條魚，像我守的時間一樣守這麼長久嗎？他想。我相信他會的，而且會比我時間更長些，因為他年輕力壯。再加上他父親當過漁夫。不過骨刺會不會使他痛得太厲害？
“我說不上來，”他高聲說。“我從來沒有長過骨刺。”
太陽落下去的時候，為了替自己增強信心，他回想起那回在卡薩布蘭卡的一家酒店裏，跟那個碼頭上力氣最大的人，從西恩富戈斯來的大個子黑人碼頭腳夫比手勁的光景。整整一天一夜，他們把胳膊肘兒擱在桌麵一道粉筆線上，前臂向上伸直，兩隻手緊握著。每一方都竭力將對方的手使勁朝下逼到桌麵上。好多人在賭誰勝誰負，人們在室內的煤油燈光下走出走進，他望著那個黑人的胳膊和手，還有這黑人的臉。最初的八小時過後，他們每隔四個小時換一個裁判員，好讓裁判員能夠輪流睡覺。他和黑人手上的指甲縫裏都滲出血來，兩個人，彼此望著對方的眼睛、手和胳膊，打賭的人從屋裏走出走進，坐在靠牆的高椅子上目不轉睛的望著。四壁漆著亮晶晶的藍顏色，是木製的板壁，燈光把他們的影子投射在牆上。黑人的影子龐大無比，隨著微風吹動掛燈，這影子也在牆上移來擺去。
兩個人你來我去地打了一整夜平手，賭注的比例來回變換著，人們把朗姆酒送到黑人嘴邊，還替他點燃香煙。黑人喝了朗姆酒，就拚命地使出勁兒來，有一回竟把老人的手（他當時還不是個老人，而是“冠軍”聖地亞哥）扳下去將近三英寸。但老人又把手扳回到原來的位置，恢複勢均力敵的局麵。他當時確信自己能戰勝這黑人，到了天亮時，打賭的人們要求當和局算了，裁判員搖頭不同意，老人使出渾身的力氣來，硬是逼著把黑人的手一點點朝下壓，直到壓在桌麵上。這場比賽是在一個禮拜天的早上開始的，直到禮拜一早上才結束。好多打賭的人要求算是和局，因為他們得上碼頭去幹活，把麻袋包的糖裝上船，或者上哈瓦那煤行去幹活。要不然人人都會想看個分曉。但是他反正把它結束了，而且趕在任何人上工之前。
此後好一陣子，人人都管他叫“冠軍”，第二年春天又舉行了一場比賽。但這次沒有賭很多錢，他很容易就贏了，因為他在第一場比賽中打垮了那個西恩富戈斯來的黑人的自信心。此後，他又比賽過幾次，再往後就不比了。他斷定隻要他願意，他能夠把任何人打的一敗塗地，他還認為，這對他要用來釣魚的右手有害。他曾嚐試用左手作了幾次練習賽。但是他的左手一向背叛他，不願聽他的支配，因此他也信不過它。
過會兒太陽就會把手好好曬幹的，他想。假如夜裏不是太冷它就不會再抽筋了，我真不知道這一夜會發生什麼事情。
一架飛機從他頭上飛過，正循著航線飛向邁阿密，他望著飛機的影子把成群成群的飛魚驚得飛了起來。
“既然有這麼多的飛魚，這裏一定會有海豚，”他說，帶著釣索倒身向後靠，看能不能把那魚拉過來一點兒。但是他辦不到，釣索照樣緊繃著，上麵水珠跟著釣索顫動起來，釣索都快迸斷了。船緩緩地前進，他緊盯著飛機，直到看不見的時候為止。
坐在飛機裏一定感覺很稀奇，他想。不知道從那麼高的地方朝下望，海會像什麼樣子？坐在飛機上的人如果不是飛得太高，一定能清楚地看到這條魚。我倒想在兩百英尺的高度飛得極慢極慢，從上麵看一看魚。在捕海龜的船上，我曾經坐在桅頂橫桁上，即使從那樣的高度也能看到得很清楚。從那裏朝下望，海豚的顏色更綠，你能看清它們身上的條紋和紫色斑點，你可以看見它們整整一大群在遊水。怎麼搞的，為什麼凡是在深暗的水流中遊得很快的魚都有紫色的背脊，而且往往都還有紫色條紋或斑點？海豚在水裏當然看上去是綠色的，因為它們是真正的金黃色的。但是當它們真正餓得慌，想吃東西的時候，身子兩側就會出現紫色條紋，像大馬哈魚那樣。是因為憤怒，還是它遊得太快，它才把那些條紋顯露出來的呢？
天快黑的時候，老人和船從好大一堆馬尾藻邊經過，它在輕柔的海波中忽上忽下地搖曳著，仿佛海洋正在一條黃色的毯子下愛撫著什麼東西，這時候，他那根細釣絲給一條海豚咬住了。他第一次看見它是在它躍出水麵的當兒，在夕陽的陽光中確實像金子一般，在空中扭來扭去，瘋狂地撲打著。它驚慌得一次次躍出水麵，像在做雜技表演，他呢，歪歪倒倒地挪動身子，回到船梢蹲下，用右手和右胳臂攥住那根粗釣索，用左手把海豚往回拉，每收回一段釣絲，就用光著的左腳踩住。等到這條帶紫色斑點的金光燦爛的魚給拉到了船梢邊，絕望地左右亂竄亂跳時，老人的身子探出船梢，把它拎到船上來。它那被釣鉤掛住了的嘴，抽搐地一張一合，急促地連連咬著釣鉤，還用它那長而扁的身體、尾巴和腦袋拍打著船底，直到他用木棍打了一下它的金光閃亮的腦袋，它才揮身抖了一下，最後一動也不動了。