有時，在晴朗的白天，太陽忽然被一個陰影遮住了。大地頓時陷入了黑暗，滿天星鬥出現了，鳥獸也驚擾起來，紛紛奔回自己的洞巢。這就是引人注目的天文現象——日食。
壯麗的日食景色
大自然中的日食景色是非常壯觀的。起初陰影隻和太陽在一點上相接，後來陰影越浸人越多，我們看清楚了它是一個和太陽差不多大的暗黑色圓盤。隨著陰影的浸人，天色漸漸暗了下來，太陽看上去像一彎“新月”。“彎月”越來越小，最後陰影終於遮住了太陽。這時在日輪邊緣上，會突然出現一連串小亮點，像一顆顆閃光的珍珠。英國天文學家倍裏首先發現了它，因此稱之倍裏珠。這些美麗的“珍珠”隻存在1秒左右就消失了。這時在被遮暗的太陽周圍出現了火紅的色球，壯觀的日珥也出現了。色球閃現也隻有10秒左右。之後在太陽四周就隻看到皎潔清白的日冕了，它在滿天繁星中顯得格外美麗。這真是人一生中難得見到的天象。但這種特殊的“夜晚”最多隻能持續7分，太陽就又從陰影的另一邊出現了。陰影漸漸離開，新月形的太陽逐漸豐滿，最後又恢複了它原有的光輝，大地又重新沐浴在燦爛的陽光中。這就是日全食的過程。
日食的秘密
太陽為什麼會突然被陰影擋住呢？那個在空中移動的暗黑圓盤是什麼？這是人們感興趣的問題。
古代，人們無法理解這種罕見的天象，往往給它一些超自然的解釋。比如，有人認為日食是“天狗”吃掉了太陽；有的地區則傳說是青蛙或豹子吃了太陽。這些說法在民間流傳很廣。雲南一些地區還流傳著一個神話，傳說太陽和月亮是一對夫妻，他們一個白天、一個夜裏在天上行走，難得相見一次。有時他們在天上碰到一塊，就是日食或月食了。神話反映了古代人們對客觀事物樸素的想象和直觀的認識。日食發生時，那個遮住太陽的暗黑圓盤確實是月亮，不過並不是月亮真的和太陽相會了，而是月球走到了太陽和地球之間，擋住了太陽射向地球的光線，實際上這時太陽到地球的距離要比到月球距離遠390倍呢！那麼，太陽、地球、月球的運行規律是什麼？為什麼月球能擋住太陽呢？
太陽質量巨大，在它的吸引下，地球等九大行星都圍繞太陽公轉。距太陽由近到遠排列的順序是：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。此外，繞太陽公轉的還有小行星、彗星等小天體，它們共同組成太陽係。地球和有些大行星又有一些衛星圍繞著它們旋轉。月球是地球的衛星，約27.3天繞地球公轉一周。
地球、月球本身都不會發光。在太陽照射下，它們後麵都有一條長長的影子。當月球繞地球公轉走到太陽和地球中間時，日、月、地三者又恰好在一條直線上時，月球的影子就會投射到地麵上。
隨著月球的移動，月影由西向東掃過地球表麵。月影掃過的地帶稱日食帶。全食地帶很窄，一般隻二三百千米。不同地區見食的時間也不一樣，西邊見食早些。如1980年2月16日在雲南地區的日全食，全食帶隻有100多千米寬。