李老漢是個鄉村大廚，不久前，他搬到了郊區，由於這個地方外來人口比較多，他就和家裏人合計，開了一家老湯店。李老漢有兩個孩子，一個叫大苗一個叫二苗，現在都還沒有結婚，為了能讓他們早點成家，李老漢和家人起早貪黑地幹活，可是，由於開飯店的人很多，李老漢的農家老湯店生意一直不見起色。看著孩子年齡都大了，李老漢急了，他突然想起了一道煲老湯的秘籍，那東西就藏在老屋的西牆裏。可是，李老漢知道，要是一用起這個老湯的秘籍，就可能給他們一家帶來大麻煩。
李老漢是個聰明人，知道自己的老湯如果沒有特色，那就吸引不了客源，他這個店就可能開不下去了。於是，他就狠狠心，回了一趟老家，並在老屋的西牆下，挖出了一個瓦罐。掀去瓦罐上的泥巴，他從裏麵掏出了半張羊皮紙，在那半張羊皮紙上，寫著一道熬老湯的秘籍。
有了這配置老湯的秘籍，李老漢親自去買熬老湯的配料。等材料齊全了，老漢就根據秘籍上的老湯製法，先熬了一鍋湯。接著，他又把這鍋老湯燉雞、燉鴨，然後把老湯放入了一個大瓦罐裏，做為老湯的底料。
當李老漢把熬好的老湯端上餐桌的時候，大苗二苗都笑了，他們知道“卻要想燒雞香，八料加老湯”，這一碗的老湯，不但香味悠遠，而且湯色好。再嚐嚐李老漢燉好的肉塊，他們發現這老湯燉出的肉食，不但味道極美，且燉雞有排肉香，燉肉有雞味，果然是妙不可言啊！他們迫不及待地用這些肉食招呼客人，客人也是大讚好吃。
從此，李老漢的老湯店生意越來越好，數著一張張鈔票，兩個孩子是樂開了花。可奇怪的是，李老漢卻似乎高興不起來，大苗二苗常常聽到李老漢的長籲短歎聲。有一天晚上，李老漢來到老湯店門前的一棵大樹下，望著老湯店的招牌，搖了搖頭，又歎了歎氣。大兒子李大苗跟了進來，見父親滿臉陰雲，就關心地問道：“爹，現在店裏的生意這麼好，您還擔心什麼啊？”李老漢又“唉”了一聲說：“大苗，我們這店，可能開不長啊？”大苗急了：“爹，我們一不偷二不搶的，合法做生意，我們怕誰？”“孩子，你不懂！”李老漢跺了一下腳，轉身進屋去了。
第二天，麻煩來了。一個三十多歲的男子來到了老湯店，要了一碗牛肉湯，吃完後，他抹了抹嘴巴，笑著對李老漢說：“李大爺，你的湯，味道真特別啊！”說完，他算完賬，就走了。可過了不久，那人就帶著一個城管和一個衛生防疫站的人員來到了店裏。他們對老湯店的衛生進行了一番大檢查，最後，他們給李老漢下了一道衛生整改書，限李老漢的老湯店必須在三日內，把屋後的汙水處理幹淨，而且客人吃完後的湯碗必須用消毒櫃進行消毒。
看著那個男子指手畫腳，魯莽的李二苗瞪著那個男子就想罵娘，幸虧被李老漢瞪了幾眼，他才氣哼哼地出去了。檢查完了，那個男子笑著對李老漢說道：“李大爺，我叫馬春，我們以後要常常打交道啊！”
李老漢是個聰明人，馬春走後，他一邊叫大苗趕緊按馬春說的去整改，一邊去打聽這個馬春的來路。不久，他就知道這個馬春是剛上任不久的城管隊的隊長。要想在這個地方呆下去，李老漢知道，就必須給這個馬春意思意思。於是，趁著夜色，他帶著一千元的現金，來到了馬春的辦公室。當他把這錢遞給馬春的時候，馬春笑嘻嘻地接受了。
過了幾天，新城區進行了一番衛生大檢查，特別是對飲食業進行了一番徹查，很多不合格的飲食店都被關閉了。幸運的是，由於李老漢的店經過整改，所以，他的老湯店在衛生大檢查中，被驗收合格。李老漢知道，這一切，都是他送給馬春的錢起了作用，於是，他就趕緊派大苗又給馬春送去了一千元錢。
李老漢一家本以為這下老湯店該安寧了，可誰曾想，過了幾天，那馬春又來了。這次，他拉過李老漢，還是笑眯眯地對李老漢說：“李大爺，你的店太小了，需要擴容，我給你介紹一個人，他是專門搞裝修的。”