皇帝老兒老了，要傳位給太子了，但是，要選誰為太子呢？這件事，已經讓他頭疼好幾年了，他隻有兩個皇兒，大皇兒叫元成平，二皇兒叫元成孝，分別是他的左右昭儀所生，他們個個英俊瀟灑，才能出眾，按說，按慣例，本應立大兒子為太子，但是，元成平喜歡酒色，常常花天酒地，而二兒子似乎更乖巧些，讓他更喜歡。可苦惱的事情不止一件，為了讓自己的孩子成為太子，大皇兒的母親唐昭儀步步緊逼，寸步不讓，二皇兒的母親李昭儀也是據理力爭，不落下風。
這天，李昭儀和唐昭儀又為立太子之事，在後花園裏爭吵起來，唐昭儀仗著人高馬大，一時氣急敗壞抓住李昭儀的頭發，把她的頭狠狠地按到旁邊的水池裏，讓她喝了幾口水。接著，唐昭儀又把李昭儀踩到腳下，狠狠地給了她幾腳。
一群手下趕緊上來，上前拉開了她們。大皇兒二皇兒也趕來了，大皇兒元成平上前推了一把李昭儀，大聲喝道：“不許你欺負我娘！”李昭儀披散著長發哭喊著：“元成平，你要看清楚，究竟是誰欺負誰？”二皇兒元成孝連忙拉開了母親，連連勸道：“娘，算了，我們走吧！”說著，他硬拉著母親的手，離開了後花園，回到了住處。
回到住處後，李昭儀想去找皇帝老兒告狀，被元成孝製止了，他說：“娘，父皇是不會怪罪於她的，我們還是安安心心地過日子吧。不要老想著讓我當太子這件事情了。”
“不行，皇兒，你一定要答應我，當上皇太子，給我爭口氣啊！”李昭儀摟住孩子，痛哭起來。
“娘，好了，好了，我答應您就是了。不過，我們以後一定要好好活著，不要再去找唐昭儀爭吵了……”元成孝歎了一口氣，這時，他想起了一件事，突然眼中一亮。
一年一度的狩獵節到了，本來在這一天，宮中的王孫貴族都要到皇家狩獵場去狩獵。但今天，老皇帝卻說不去皇家狩獵場了，他們要出城去，到一個叫“貓籠山”的地方去狩獵。聽說這地方猛獸多，而且常有盜賊出沒，不過，為了鍛煉皇兒的膽量，這皇帝老兒卻常常帶兩個孩子到這地方狩獵。皇帝雖然上了歲數，但還是精神矍鑠，他說了，兩個皇兒誰能在今天進入森林內部，那些猛禽凶獸，誰射殺得多，就說明誰的膽量大，本事高。
貓籠山果然林木茂盛，冷風蕭蕭。元成平和元成孝的母親雖然不合，但兩兄弟感情還是挺深的。他們各自帶著幾個隨從，進入了森林之中。森林之中，不時有野豬野雞出沒，不一會兒，他們就收獲了不少的獵物。時間接近中午，兩人就在森林裏的一個特別搭建的茶亭裏坐了下來，開始喝茶休息。
兩人一邊喝著，一邊聊著山林中的風光。元成孝指著茶亭中的那個大柱子，偷偷地告訴大哥，這根柱子有個門，隻要打開它，就能順利地下到一個山洞，山洞正好通到山外，還可以用來逃生呢。兩人正說著，突然從茶亭邊閃出一群蒙麵的男子，他們迅速地圍住了兩位皇兒。帶頭的一個黑大漢“嘿嘿”一樂，揮舞著大刀就向他們衝過來。兩兄弟趕緊舞劍相迎，不料此人武藝高強，不一會兒，兩人就抵擋不住了。
元成孝急了，他氣喘籲籲地對元成平說道：“大哥，快逃吧！順著柱子裏的那個洞，你先走！我斷後！”元成平見勢不妙，趕緊扔下劍，打開大柱子下的那個小門，低頭便往裏麵鑽。
沒想到，這門尚未挖好，元成平逃得急，把頭卡在了門洞裏麵，屁股還露在外麵，高高地翹了起來，他是進也進不了，退也退不出。元成平暗叫不好：“哎，我命休矣！”
可就在這時，外麵的喊殺聲卻突然停了，接著，元成平的屁股被人重重踢了一腳，然後傳來了皇帝老兒的聲音：“哎，瞧你這膽小鬼的樣兒！”幾個侍衛把元成平拉了出來，元成平看看父皇，再看看那幾個扯下麵巾的侍衛，才明白了這是父皇叫人裝扮成蒙麵盜賊來考驗他們啊。明白過來的元成平那個尷尬啊，他想不到一向要麵子的自己，這次竟然成了大家恥笑的對象，這下，自己的太子之位可就懸了。
他抬頭看看弟弟元成孝，發現他正笑嘻嘻地望著自己，他感到有些異樣：莫非，弟弟早就知道今天父皇要來考驗他們，而他故意設了個圈套讓我鑽？果然，父皇大大地表揚了元成孝一番，而對元成平隻是狠狠地瞪了幾眼，就帶著手下，氣衝衝地走了。