在袁世凱麵前，蔡鍔有時故意語無倫次，一問三不知。一天，袁世凱的一個黨羽拿出一本讚成帝製的“題名錄”放在蔡鍔麵前。對這突如其來的“考驗”，蔡鍔急中生智，揮筆大書“讚成”二字，把自己打扮成帝製的擁護者。他還經常與一班帝製派人物廝混，打得火熱。
蔡鍔為了早日擺脫袁世凱所設置的樊籠，還裝作意誌消沉，涉足風月場所，結識了名妓小鳳仙。小鳳仙原是一旗人武官的女兒，父親死後，她無依無靠，淪落風塵。小鳳仙粗通文墨，喜吟歌詞，更兼有一副俠義心腸。她慧眼識英雄，對蔡鍔另眼相待。交往久了，蔡鍔也對小鳳仙有所了解，遂結為知己。在小鳳仙的幫助下，蔡鍔出逃，回到雲南，組織了討袁護國軍，打響了向袁世凱政府進攻的第一槍！
1916年春，蔡鍔抱病率部入四川，依靠人民擁護，運用迂回包抄等戰術，在川南擊敗占優勢的北洋軍，攻克宜賓、江安、納溪等地。1916年，護國戰爭勝利結束，他任四川督軍兼省長。後赴日本治病，同年11月病逝。
愛國軍馮玉祥
馮玉祥，字煥章。安徽巢縣人。國民黨軍一級上將。積極抗日的愛國將領。
馮玉祥出生在河北農村一個貧寒的小泥瓦匠家庭。他的父親當了兵，在軍隊裏染上了吸毒的惡習，連他的母親也染上了煙癮。由於沒錢買鴉片，母親戒煙不久後就死了。童年的馮玉祥一直在窮困線上掙紮。他家弟兄七人，由於生活困苦，先後夭折了五人，隻剩了他和哥哥。父親供不起兩個孩子念書，隻好讓哥哥一個人進私塾。哥哥念了不到一年，由於父親軍中有了吃軍糧的缺。就退學當了騎兵。哥哥交給私塾的學費還可以讀三個月的書，馮玉祥因此有了讀書機會。他高興得手舞足蹈，連先生用旱煙管敲他的頭他都覺得疼得有趣。在私塾裏，馮玉祥珍惜每一秒刻苦讀書。三個月很快就過去了，他隻好走出私塾自學起來。馮玉祥每天練習寫字。家裏窮，買不起紙筆，於是他想，如果用一根細竹管頂端塞上一束麻當作筆，冉找來黃土和上水當作墨水，這樣不就可以在洋鐵片上寫字了嗎？想到這裏，馮玉祥馬上動手做了起來，果然頂用！後來他發現在方磚上練字效果更好，於是就改用方磚。
不久，父親退伍了，馮玉祥就補了父親的空缺。當兵之後，他並沒有去兵營操練，除了發餉時去軍營報到一下，馮玉祥一直在家裏讀私塾，叫做吃“恩餉”。這也是當時人們搶著當兵的一個原因。馮玉祥在家裏讀了一年私塾後就走進了軍營。在軍營中，他依然沒有間斷學習。起初，馮玉祥不知學什麼好，讀的都是《施公案》和《水滸傳》等小說。有不懂的地方，他就找人請教，然後再讀，直到讀懂為止。後來，馮玉祥又想讀文言文，但是文言文對他這個隻讀過一年零三個月私塾的人來說是很困難的。他為此苦惱了好長時間。經打聽，馮玉祥知道軍營裏有一位軍醫很有學問，就馬上跑去求教。軍醫告訴他，必須讀二三百篇古文，才能打好讀古書的基礎。於是，馮玉祥就開始大量閱讀起古文來。他邊問邊學，從最簡單的開始，每篇都要讀懂並能背誦下來才肯放手。漸漸地，較難的古文也可以讀懂了。在讀古文的過程中，馮玉祥不僅提高了文字能力，而且學到了很多曆史知識。
馮玉祥整天抱著書本在軍營裏走來走去，引起了一些人的不滿。因為士兵們知道，說不定哪天打起仗來，自己的腦袋就會不翼而飛，所以他們混一天算一天，自己不讀書，看見別人讀書也覺得別扭。這些人看見馮玉祥讀書就找麻煩。有時正當馮玉祥讀書來勁的時候，他們就故意把蠟燭吹滅，並且罵馮玉祥，說他影響了他們的睡眠。馮玉祥並不與他們計較，悄悄地把書拿到軍營外麵的月光下去讀。有一次，一個老兵喝醉了，撕了他的書，馮玉祥氣急了，狠揍了老兵一頓。從此，再也沒有人敢動他的書了。為了不惹麻煩，馮玉祥做了一個木箱子，把書放在裏麵，無論軍隊駐紮到哪裏都隨身攜帶。夜深人靜時，馮玉祥就把箱子裏的書拿出來，把箱子放倒在床鋪上，在箱子裏點上一盞油燈，把頭和肩膀縮進箱子，津津有味地讀起書來，一讀就是一整夜。
大量的閱讀，使馮玉祥的認識能力和思想覺悟大大高出了當時一般士兵的水平，這為他以後成為著名將領奠定了基礎。馮玉祥在軍中的職位不斷升高，由普通士兵上升為師長。他曾反對袁世凱稱帝，討伐張勳複辟，發動“北京政變”，將清帝溥儀驅逐出宮。在北伐戰爭中，馮玉祥任國民革命軍第二集團軍司令，取得了顯著戰功。馮玉祥一貫主張抗日，曾任察哈爾抗日同盟軍總司令，收複了許多失地，並將日軍驅逐出察哈爾。抗日戰爭勝利後，馮玉祥又堅決反對蔣介石的獨裁統治。