完顏亮是金國的第四個皇帝。他是個很有才幹的人，一心想幹出一番事業來，在堂兄弟完顏稟當皇帝的時候，他被封為海陵王。
完顏稟是金國的第三個皇帝。他是金太祖阿骨打的孫子，16歲的時候就做了皇帝，曆史上稱他為金熙宗。完顏直雖然做了皇帝，可是他一直不像個皇帝的樣子。由於他很年輕，兀術等老女真族的貴族就把國家的大權都控製在他們手裏，金熙宗要幹什麼事都要得到他們的同意。到公元1184年，金熙宗已經31歲了，已經能管理自己的國家了。可是，那些女真貴族還是不把權力還給他。這一年，兀術死了。金熙宗想：“兀術是那些功臣中最老、功勞最大的人。現在，兀術一死，他們該把權力還給我了吧。”但是，那些老貴族依然不把權力還給他，不讓他來管理國家，這可把金熙宗氣壞了。他想：“我是個堂堂的大金皇帝，我願意幹什麼就幹什麼。現在，這幫老家夥居然敢在我頭上作威作福。”金熙宗決定給這幫老女真貴族一點顏色瞧瞧，就聯合那些和他要好的人，把一些對他不好的大臣和他們的全家都殺了，還把他們的金銀財寶全都沒收起來。很多大臣以為金熙宗下一個將殺他們，心裏非常害怕，也就更加怨恨金熙宗。海陵王完顏亮一看有機可乘，非常高興。公元1149年12月的一天夜裏，海陵王就聯合一些怨恨金熙宗的大臣，帶領著幾個士兵衝進皇宮。這時候，金熙宗正睡覺呢，當他聽到聲音醒來，還不明白是怎麼回事就被殺死了。海陵王就自己做了皇帝。
海陵王想：我殺了我的堂兄弟，自己做了皇帝。可是，那些老貴族還在，他們功勞很大，要是他們不讓我隨便做事情，那不是很糟糕嗎？於是，海陵王就決定殺掉那些想和他爭做皇帝的人及那些跟他一起殺害熙宗的人。這時候，很多大臣還蒙在鼓裏。他們認為他們幫海陵王做皇帝，海陵王一定會對他們很好。
海陵王殺掉那些老貴族之後，權力就全部掌握在他手裏了。海陵王認為漢族的文化比女真族的文化先進多了，就開始進行改革。以前，皇帝要和大臣坐下來一起討論國家大事，這叫議事製度。海陵王認為這樣很麻煩，會妨礙他做事情，就把這製度廢除了。皇帝自己一個人作決定，不再和大臣們一起商量了。他規定，在中央政府裏隻設尚書省和樞密使，這兩個機構都要聽皇帝的指揮；海陵王還讓一些有才幹的漢族人和契丹人到朝廷上當官。海陵王自己很努力地學習漢族的文化，要想把自己變成和漢族人一樣的人。
金國的都城在上京會寧府（現在的黑龍江省阿城縣南部）。海陵王認為這地方太偏僻，離南宋太遠了，會妨礙他向南宋發動進攻。所以，海陵王決定把都城遷到燕京（現在的北京市）。
海陵王讓人把營建新都城的規劃圖獻上來給他看。古代的人有一種習慣，做什麼事都要符合陰陽五行。陰陽就是事物互相對立的兩個方麵，像天和地、男和女等。五行就是金、木、水、火、土五種要素。陰陽五行就是一種很深奧的東西，也是一種迷信做法。有人就按照陰陽五行繪製了一張營建燕京宮殿的規劃圖，獻給海陵王。這個人說隻有按照陰陽五行去建造宮殿，國家才會興旺發達。海陵王一聽就不高興了，他對大臣們說：“國家的前途是好是壞，要看皇帝是不是英明，而不在於是否符合陰陽五行，即使修建宮殿的地方很好；讓夏桀和商紂這樣的暴君住進去，國家也要滅亡的，像堯和舜這樣好的領袖，不管他的宮殿在哪，國家都會興旺發達的。”海陵王不要那張按照迷信繪出來的規劃圖。不久，海陵王派了賢明的張浩去燕京主持營建新都城，限定他要在3年之內把新都城修建好。