這一來官員們全都害怕了。字義相同的要殺頭，字音相近的也要殺頭！後來，掌管禮儀的大臣向朱元璋建議說：“陛下，臣子們都很愚昧無知，不知道什麼字應該避諱，您能否製定一個固定的格式，讓臣子們都來遵守？”朱元璋采納了他的意見。洪武二十九年（公元1396年），朱元璋命人撰寫了賀表的格式，頒布天下。官吏們如遇到慶賀謝恩的事，照賀表的格式抄寫一份就行了。
但文字獄並沒有從此而停止，不少官員因為寫錯了字而遭殺害。明朝初年，山東兗州有個名叫盧熊的知州，他給朱元璋上了一道奏書。不知是盧熊大意，還是書吏抄寫時粗心，竟把“兗”字誤寫成“袞”字。朱元璋看後大發雷霆，惡狠狠地罵道：“這奸賊太無法無天了，竟然叫我滾蛋哩！”就這樣，一個州官的腦袋又搬了家。
徐達既是朱元璋的老朋友，也是明朝的開國功臣。他的妻子謝氏和馬皇後非常要好，馬皇後經常邀請她到宮中歡宴。這一天，謝氏又被邀請到了宮中，她在和馬皇後閑談的時候說到：“你們家的房子又高又大，真漂亮啊！”馬皇後聽了非常高興，後來她就把這些話告訴了朱元璋。不料，朱元璋聽了不但不高興，臉色反而沉了下來。他暗地裏派人闖入徐達家裏，一陣亂棍，把謝氏活活打死了。然後，他派人把徐達叫到麵前，對他說：“我給你除了一害，你應該高興才是啊！”在封建社會裏，誰能惹得起皇帝啊？徐達隻好忍氣吞聲地叩頭謝恩。馬皇後得知這個消息心裏非常難過，她怒氣衝衝地找到朱元璋，質問他為何下此毒手。朱元璋向她解釋說：“謝氏羨慕咱們家的房子，說不定還想取代咱們呢！你可別小看這些婦人的話，很多災難都是由她們引起的，這謝氏老在徐達耳邊煽風，時間一長，難免徐達會動心。到那時候，我們的江山可就保不住了！”朱元璋單憑這一句平常的話就斷定別人要造反，將謝氏活活打死了。
朱元璋大興文字獄，官員們一旦被牽連進去，就很難保全性命。在這種文字獄中，隻有一個人僥幸地保住了一條活命。他就是翰林院的編修官，名叫張學正。
張學正為人耿直，敢說敢幹，朱元璋非常討厭他。有一天，朱元璋終於找了個借口，把他從翰林院貶到了山西蒲州（今山西省永濟縣西南），在那裏做了一個學官。這一年，春節到了，又該向皇帝進獻賀表了。在他的賀表中有這麼兩句話“天下有道”和“萬壽無疆”。朱元璋看後大怒，罵道：“這老東西還在誹謗我。”
他派人把張學正押到京城，當麵問罪。朱元璋問他說：“張學正，你罵我是強盜，我要用極刑來處罰你，你還有什麼話可說？”張學正麵無懼色，說道：“陛下，我有一句話，如果您能讓我說出來，我死而無怨。”朱元璋怒氣未消，狠狠地說了一個字：“講！”張學正答道：“依照陛下的規定，表文不許瞎編，一定要出自經典。臣寫‘天下有道’，這是先聖孔子的話；‘萬壽無疆’是《詩經》上臣子祝福國君的話。這怎麼說我在誹謗您呢？”朱元璋被問得啞口無言，隻好把張學正釋放了。
朱元璋的文字獄給明朝政治帶來了很壞的影響，這也正是明太祖的最大過失之一。