150多年前一個漆黑的夜晚，整個廣州城正沉浸在一片死寂之中。可是在兩廣總督（廣東和廣西兩省的最高長官）的衙門裏，卻依然燈火通明。一位威風凜凜的官員，正在審訓一名犯人。這位官員就是皇上派來查禁鴉片的欽差大臣林則徐。
被審的那個鴉片販子，在林則徐威嚴的目光麵前，嚇得渾身哆嗦。他跪在地上，一邊雞啄米般地磕頭，一邊不停地求饒：“大人饒命，大人饒命……”
“可以饒你一命，”林則徐的目光依然那麼威嚴，“不過你必須把和你勾結在一起販買鴉片的大官們，都交待出來。”
“是……是……”這家夥連聲應著。
林則徐為什麼要來查禁鴉片，這鴉片又到底是什麼東西呢？鴉片就是平常所說的大煙，是英國商人從印度運到中國來的。人要是吸上了大煙，就特別容易上癮。一旦上了癮，就會變得麵黃肌瘦，有氣無力，成為半死不活的大煙鬼。
以前英國人和咱們中國人做買賣，老是賠本。因為他們的洋布、洋表一類的玩意兒，中國人根本就不喜歡。可是咱們中國的茶葉、絲綢等，卻在英國特別受歡迎。但自從他們把鴉片運來後，情況就大不一樣了。英國人每年都要從中賺走不計其數的銀子。這還不算，他們的鴉片給中國人帶來了極為嚴重的危害。無數老百姓因為抽上了鴉片，而鬧得家破人亡。好多士兵自從抽上了鴉片，就再也沒有力氣打仗了。而那些地主老財們為了買大煙，就更加殘酷地搜刮貧困的老百姓。在這種情況下，許多貪官汙吏不但不嚴厲禁煙，相反卻趁機同煙販子們勾結起來賺錢發財。尤其是在廣州這個和外國人做生意的地方，這種現象就更為嚴重了。
這時候清朝的皇帝是道光。這個人沒有任何本事，辦起事來連一點主張也沒有。眼看著國家和人民深受鴉片的毒害，他卻一直猶猶豫豫，不敢下令禁煙。經過林則徐的苦苦勸說，道光才下定了決心。林則徐這次到廣州，就是被道光派來禁煙的。
林則徐來到廣州後沒有馬上公開自己的身份。除了兩廣總督鄧廷楨和水師提督（水軍最高長官）關天培外，誰也不知道這件事。
在廣州街頭，到處都有骨瘦如柴、臉色蠟黃的大煙鬼，他們有氣無力地縮在牆角裏，不住地打著哈欠，鼻涕眼淚一個勁兒地往外流。化裝視察的林則徐看到這些令人心酸的情景，心裏非常難過。
“大老爺，您行行好吧！我們全家七口人已經沒一粒米下鍋了。”一個大煙鬼爬到林則徐跟前，一邊磕頭，一邊哀求。
林則徐實在不忍心再看下去，隨手遞給他一塊銀子。沒想到這家夥一接過銀子，就突然來了精神。他從地上爬起來，一溜煙兒似地朝大煙館跑去。
街頭的情景使林則徐難過極了。他深深感到，要想徹底禁煙，一定要先查出並嚴懲那些走私鴉片的貪官汙吏和漢奸賣國賊。於是就像前麵講的那樣，林則徐在關天培等人的幫助下，一連查明了二十幾個販煙的貪官。
一天早晨，廣州的文武大臣們都被召集到了兩廣總督衙門。這些人並不知道發生了什麼事，所以誰也沒在意。正當他們悠閑地聊著天時，突然聽見鄧廷楨宣布：“欽差大臣到！”這些官老爺們都愣住了，怎麼突然間來了欽差大臣呀。
這時候，林則徐威嚴地走了進來。他掃了人群一眼，用洪亮的聲音說道：“皇上派我來是為禁煙的事。凡是參與販賣大煙的人，無論是老百姓還是當官的，一律嚴加懲處。”
聽到這裏，大臣們開始亂了起來。一些主張禁煙的連聲說好。而那些暗中勾結煙販子的大臣們，有的嚇得心跳加快，有的互相擠眉弄眼兒，有的還故意裝出一副若無其事的樣子。
“大家請安靜！”林則徐高聲說道，“我現在已經查明，你們當中有人參與了販賣鴉片。是誰就趕快站出來。不然的話，一定要加重處罰！”
大臣們你看看我，我看看你，沒有一個人應聲。他們覺得林則徐隻不過是想嚇唬嚇唬人，一個剛到的欽差大臣能知道什麼呢。
“伍紹榮，伊裏布……”林則徐等了一會兒，見沒有誰站出來承認，便大聲將那些貪官的名字一一點了出來。
這幫家夥頓時都傻了眼。他們怎麼也不會想到，這個新來的欽差大臣竟早把他們的情況掌握了。難道林則徐是個神仙？還沒等他們明白過來，關天培已經指揮一群武士衝上去，把他們都給抓了起來。
林則徐除掉了這些貪官汙吏後，便開始找英國人算賬。他命人前往英國商人住的商館，要求他們將鴉片全部交出來。
這夥英國商人的頭目叫義律。義律是個非常狡猾的家夥。他耍出了各種花招，就是不肯把鴉片交出來。