乾隆把農業生產視為治國之本，他深知年景豐歉、糧價漲落直接關係到社會秩序的安定和封建統治的鞏固，因此，他非常關心農事收成和各地雨晴糧價，注意自然災害。在發展農業生產的措施中，乾隆把提高耕作技術放在首位。他提倡積極開墾荒地，擴大種植麵積，以適應逐年劇增人口的需要。他還強調自然災害給農業帶來的重大損失，因此，注意水利建設，特別是注意治理黃河。乾隆南巡時，曾多次專程到浙江海寧巡視，修起了地跨江浙兩省長達500餘裏的海塘，有力地保護了江南這一片富饒地區的良田沃壤，對促進農業生產帶來很大的經濟效益。乾隆在農業方麵的做法和對黎民百姓生活疾苦的關心是他善於治國的表現。他深知得民心者得天下，人民隻有安居才能樂業。
和康熙一樣，乾隆十分重視國家的完整統一。他多次在邊疆地區用兵，先後平定了準噶爾部、回部和大小金川等叛亂。為鞏固疆域，他下令將西域改成新疆，並在伊犁等地分駐將軍、參讚，管理天山南北的軍政事務，西北邊防由此得到鞏固。乾隆常因此誇耀他的“十全武功”，自稱為“十全老人”。
乾隆的文才高出先輩，他熟悉儒家思想，崇尚風雅，詩、書、畫兼長，與文人接觸較多。因此，他精於思想文化的統治方略。1773年，乾隆組織了三百多個有才能的知識分子，不惜工本，遍收天下書籍，費時十年，完成了《四庫全書》的編纂工作，給學術研究提供了豐富的資料。這是中國文化史上的一次壯舉。
在乾隆當政的60年間，他的許多措施對於穩定社會秩序和鞏固封建專製統治收到了較好的效果。這一時期社會經濟穩步發展，府庫充實，達到“康乾盛世”的頂峰。乾隆精通文韜武略，是我國曆史上不可多得的一位封建帝王。
“開眼看世界的第一人”
林則徐，字少穆，號竢村老人。福建侯官（今福建福州）人。我國近代史上偉大的愛國主義者，傑出的民族英雄。鴉片戰爭時期主張嚴禁鴉片、抵抗侵略的愛國政治家。史學界稱他為“開眼看世界的第一人”。
林則徐嘉慶九年（1804年）中舉，嘉慶十六年中進士。曾與龔自珍、魏源、黃爵滋等提倡經世致用之學。嘉慶二十五年起，先後外任浙江杭嘉湖道、鹽運使，江蘇按察使、江寧布政使。任上整頓鹽務、興辦河工、籌劃海運，采用勸平糶、禁囤積、放賑濟貧等措施救災撫民。後升任河東河道總督，親自實地查驗山東運河、河南黃河沿岸工程，提出改黃河由山東利津入海以根治水患的治河方案，道光十二年（1832年）授江蘇巡撫。江蘇旱澇災情嚴重，他上奏力陳民間疾苦，堅請緩征受災州縣徭賦；致力興修水利工程。為克服銀荒和利於貨幣流通，他反對一概禁用洋錢，提出自鑄銀幣的主張，為中國近代幣製改革的先驅。
道光十七年（1837年）初，他擔任湖廣總督，嚴禁走私鴉片，設立禁煙局，收繳煙土煙槍，命令吸食鴉片的人定期戒煙，卓有成效。第二年，他上奏道光帝，力主禁煙。他指出，如果聽任鴉片大量輸入中國，那麼，在數十年後，中國不僅“幾無可以禦敵之兵”，而且“無可以充餉之銀”。不久，林則徐被任命為欽差大臣，前往廣州查禁鴉片。
1839年3月，林則徐到達廣州，在兩廣總督鄧廷楨和廣東水師提督關天培的協助下，緝拿煙販，懲處受賄官吏，倡辦義勇，整頓海防。他命外國商人必須交出鴉片，並寫下“永不夾帶鴉片，如有帶來，一經查出，貨盡沒官，人即正法”的保證書。林則徐還采取停止中英貿易、派兵封鎖英國商館、撤回外商雇傭的中國職工等措施，迫使英美等國不法商人交出鴉片共110多萬千克。6月3日，他將收繳來的鴉片在虎門海灘當眾銷毀。這是近代中國人民反侵略鬥爭的一大壯舉。
1840年初，林則徐被任命為兩廣總督。在任期間，他多次擊敗英國侵略軍的挑釁和進犯。為了了解西方情況，林則徐設立譯館，組織翻譯外文書報，編成《四洲誌》一書，較係統地介紹了外國的曆史和地理，由此形成了近代研究西方的風氣，被譽為“開眼看世界第一人”。
1840年10月，林則徐遭到投降派的誣陷，流放到新疆。他在新疆興辦水利，開墾了大量農田。1845年，林則徐被重新啟用，先後任陝甘總督、陝西巡撫、雲貴總督等職。1850年，他被任命為欽差大臣，到廣西鎮壓農民起義，在途中病逝。
中興名臣曾國藩
曾國藩，字伯涵，號滌生。湖南湘鄉人。他是“同治中興”時期的重要人物，在政治、軍事、文化、經濟等各個方麵產生了令人矚目的影響。作為清末湘軍領袖，他與李鴻章共同鎮壓了太平天國革命，是中國曆史上最有影響的人物之一。