人物
.馬可·波羅
.鄂多立克
.尼科羅·康蒂
.阿凡那西·尼基丁
著作
.《東方見聞錄》
.《東方素描》
.《命運變遷四部曲》
.《三海行紀》
黃金與香料，是西歐人從中世紀起就夢寐以求的至寶，一篇 15世紀的遊記記述超出了他們所能想象的極限：“岩邊有金砂甚多，在諸川入海流揀之。”“黃金遍地，美女如雲，綾羅綢緞應有盡有。”這些讓西歐人熱血沸騰的描述，來源於馬可·波羅以及他的遊記《東方見聞錄》（亦即《馬可·波羅遊記》）。
馬可·波羅的東方見聞
古希臘文明是西方文化的搖籃，在古羅馬時期，這種文明被發揮到了極致。然而，隨著公元476年西羅馬帝國的滅亡，燦爛的古文明被黑暗的宗教勢力以及各個蠻族國家的封建割據所代替。人民陷入毫無希望的痛苦之中，歐洲進入了曆史上所稱的黑暗時期。在科學文化方麵，教會嚴格地控製了西歐的文化教育，教皇格高列裏一世時期甚至把古羅馬圖書館也付之一炬。在政治上，從公元9世紀起西歐各主要國家相繼出現雛形，但仍有許多國家一直沒有出現統一的穩固政權，各國統治者之間仍不斷進行戰爭，相互搶掠吞並。在經濟方麵，中世紀出現了一批商業城市，如巴黎、馬賽、裏昂、漢堡、威尼斯、熱那亞等，形成一個以地中海為中心的貿易區，發展出資本主義的最初萌芽。其中，以水城威尼斯最為繁榮和著名。
威尼斯被人們稱為伸入地中海的長筒皮靴上的一顆無價珠寶。這座城市以河為街道，以舟代車，商人如織，貿易繁榮。大旅行家馬可·波羅就誕生在威尼斯一個世代經商的名門望族，其曾祖父、祖父、父親、叔叔都因善於經營而馳名威尼斯商界。在馬可稍諳世事的時候，家裏人就培養他的經商意識，希望他能繼承家族事業。而馬可也不負眾望，聰明而有商業才華。
實際上，對東方的探險活動，要從馬可的父輩說起。早在1260年，他的叔父和他的父親就結伴到東方拜占廷帝國首都君士坦丁堡經營珠寶生意，曾經沿基督教傳教士開辟的陸上路線到過蒙古人成吉思汗的孫子別兒哥汗的王宮中做客。後者以雙倍價錢買下了他們的珠寶，這給他們留下了十分深刻的印象。他們認為如果到別人沒去過的東方，肯定會得到意想不到的奇珍，如能再帶回威尼斯便能賺大錢。1266年，波羅兄弟來到了歐洲商人從未涉足過的中國，他們被中國的繁華所震驚了。興趣廣泛的忽必烈熱情地款待了他們，並請波羅兄弟轉交一封致羅馬教皇的親筆信。1269年，波羅兄弟帶著一大批蒙古人的饋贈品返回威尼斯，大發橫財。這些父輩的東方經曆都一一記述在馬可·波羅的《東方見聞錄》中。
馬可·波羅真正開始他的東方之行時才17歲。1271年，父親與叔叔帶著他再一次來到了中國。這年，恰逢元世祖忽必烈改國號為元，波羅一家這次的探險行動被載入了東西方交流的史冊。這一次，馬可·波羅一行從著名的絲綢之路南線向東行進，沿途經過波斯灣，橫越中亞細亞，翻越帕米爾高原，從喀什噶爾、和田、樓蘭、敦煌至寧夏，再沿黃河向東，憑借著頑強的毅力以及無畏的冒險精神，在經曆了四年時間的長途跋涉之後，終於在1275年5月抵達元朝上都（今內蒙古多倫）。此時的馬可已經21歲了。長途旅行以一種特殊的方式曆練了他。他博聞強記，才華出眾，不僅通曉多種民族的風俗習慣、生活方式，還會波斯語、土耳其語和蒙古語。除此以外，他為人謹慎，辦事十分認真，且能吃苦耐勞。由於這些超人的優點，他得到了元世祖忽必烈的賞識，被留在宮中擔任使節一職。凡是重要的使節工作，忽必烈必定起用馬可擔任。使節工作使馬可走遍了整個東方，如印度、緬甸、越南、菲律賓、爪哇、蘇門答臘等地。為元世祖帶回大量情報和當地知識，忽必烈高興地稱讚他：“隻有馬可能洞察世事！”除使節之外，馬可還擔任過元世祖忽必烈的欽差，為元朝皇帝巡視各省，遊曆了如四川、甘肅、蒙古、山西、西藏、江蘇、浙江、福建等地。這些遊曆極大地加深了馬可對東方的認識，在中國生活的整整17年之中，馬可對東方的民俗、地貌、物產有了十分深刻的理解。