紀曉嵐是清代著名學者，曾任乾隆年間的禮部尚書、協辦大學士和《四庫全書》總纂修官。
一天，天氣炎熱，正在辛苦審閱書稿的紀曉嵐顧不上宮廷著裝禮製，將辮子盤在頭頂，然後脫掉了上衣，“坦蕩蕩”地工作起來。不巧的是，這時正遇到乾隆皇帝巡視書館。
聽到皇上邁入大廳的腳步聲時，紀曉嵐已經來不及穿衣服了，隻好狼狽地鑽到書桌下麵躲避，希望不要惹來麻煩。
乾隆皇帝通過左右侍從的暗示，知道紀曉嵐躲在桌下，便想捉弄一下他。於是乾隆悄悄靜坐在書桌旁，並示意其他人員不準發出聲響，看紀曉嵐能堅持多久。
聽到房間裏安靜下來，紀曉嵐伸出頭來詢問：“老頭子走了嗎？”
“好個大膽無禮的紀曉嵐，敢稱當今聖上為‘老頭子’！今天我要看看你這副鐵齒銅牙怎麼狡辯！如果你解釋得體，朕就饒了你，否則就推出去問斬！”乾隆假裝厲聲訓斥起來。
紀曉嵐急忙聚集心智，俯首應承道：“皇上您萬壽無疆，難道不是‘老’嗎？皇上您頂天立地，至高無上，難道不是‘頭’嗎？而天與地是皇上的父母，皇上難道不是‘子’嗎？這些合起來就是‘老頭子’呀！”
乾隆聽完哈哈大笑，不但沒有責罰這個壞了規矩的紀曉嵐，反而更喜愛他了。