“沙皇陛下，要將一位受人尊敬的皇後絞死，實在是太殘忍了，恐怕您的子民們也不願意看到這一幕吧。既然您一定要處死皇後，不如把她封進大石柱裏，讓她安靜地死去吧！”
沙皇聽從了大臣的建議，將皇後封進了一根空心的大石柱裏，柱子的兩端被封得嚴嚴實實的，空氣和光線都進不去，也不讓人送東西給她吃。可憐的皇後隻能在大石柱裏默默地禱告，她實在是太無辜了，就連上帝都聽到了她純真的禱告。仁慈的上帝沒有收走皇後的靈魂，還答應皇後，會幫助她回到沙皇身邊，並且讓她和她的孩子們團聚，讓她耐心地等待。
許多年過去了，皇後雖然沒有吃一點兒東西，但仍然活著。
皇後的三個孩子，他們到底去哪兒了呢？原來，他們被一個好心的將軍撿到了。他們可憐的母親被關在石柱裏日夜祈禱的時候，他們也一天天長大了。兩個哥哥在將軍的教導下，變成了英勇的武士，小妹妹也長成了一個美麗的少女。
老將軍去世時，把他所有的財產都留給了三兄妹。美麗的姑娘就和哥哥們一起，生活在將軍留給他們的大房子裏。房子的前麵，還有一座漂亮的大花園，裏麵有很多珍奇的樹木和漂亮的花草。小妹妹很喜歡這個大花園，每天都待在裏麵細心地照料花草，她覺得，這應該是世界上最漂亮的花園了。
有一天，兩個哥哥上山打獵去了，留下妹妹一個人在家裏。妹妹像平時一樣，又來到花園裏照料那些花花草草，她正在給一株火紅的玫瑰捉蟲子的時候，隔壁的老婆婆過來了。好心的老婆婆每天都會來看看她，順便教她怎麼打理大房子，還會教她該怎麼給花園裏的花花草草剪枝施肥。妹妹很喜歡老婆婆，看老婆婆又來看她，非常開心，連忙把老婆婆迎進了花園。老婆婆看她把花園打理得井井有條，讚許地直點頭。妹妹也很得意，她對老婆婆說：
“婆婆啊，你看，這個花園是不是世界上最漂亮的花園啊？該有的東西都有了，已經沒有什麼是在這兒找不到的了。”
妹妹說完就滿臉期待地看著婆婆。
“這裏確實什麼都有了，卻不是世界上最漂亮的花園，這裏還缺了三樣東西：生命水、唱歌樹和說話鳥，有了這三樣，這個花園就真正完美了。”老婆婆回答。
妹妹聽完之後很沮喪，一整天都不開心。
兩個哥哥打獵回來之後，發現自己的妹妹似乎有什麼心事，於是就問她：
“妹妹，發生什麼事了，你為什麼不開心呢？有什麼事情就跟哥哥講，哥哥一定會幫你解決的！”
“親愛的哥哥，我一直以為，世界上最美麗的東西全都在我們的花園裏了。可是今天，隔壁的婆婆卻告訴我，我們的花園還缺三樣東西：生命水、唱歌樹和說話鳥。”
大哥看妹妹這麼傷心，決定出去替妹妹找這三樣東西，他對妹妹說：“妹妹，別發愁了，我這就出去幫你找那些神奇的東西。”說完就拿出一把隨身攜帶的小刀插在牆壁上，並對妹妹說：“我把刀插在牆上，如果你看到刀滴血，就說明我已經死了。”
說完這些話，大哥就騎著馬兒出門了。穿過了一片又一片森林，蹚過一條又一條大河，大哥終於來到了一座山腳下。那兒長著一棵參天大樹，樹下坐著一個老頭兒，他的頭發、眉毛和胡須都是雪白雪白的，而且長得一直垂到地上。最後，長長的頭發、胡須和眉毛居然都長到地裏去了，可憐的老頭兒連挪都不能挪一下，隻好一動不動地坐在那裏。
大哥看到了老頭，從馬兒上下來跟老頭打招呼：“你好！”說完還伸過手去想要跟老頭兒握手。
“好！好！”老頭兒一點兒也動不了，隻能坐在地上回答他。
大哥也不在意，又繼續說：“你知道哪裏有生命水、唱歌樹和說話鳥嗎？”
“我身後的山上就有啊，隻是太難得到了，很多去找的人再也沒有回來過。”老頭回答大哥。
大哥聽了老頭的話，心想：這個白胡子老頭兒肯定是嚇唬我的，怎麼會回不來呢？我能抓到最凶猛的野獸，還有什麼好怕的呢？這樣想著，大哥就沒再理老頭兒，徑直走上山。
一路上，大哥都提高警惕打量著四周，害怕有什麼凶猛的動物突然出現。可是都快到山頂了，居然一隻也沒碰到，大哥心想：老頭兒果然是老糊塗了。就在他這樣想著的時候，身後突然傳來一陣恐怖的笑聲，接著隻聽一個又尖又細的聲音高喊：“站住，別讓他跑了。”
大哥轉過頭，想看看發生了什麼事情。誰知道他剛剛轉過頭去，就變成了一顆石頭。