美紀子是領主實高大人的獨生女兒，她不但有著沉魚落雁般的絕世容貌，而且還精通音律與詩詞歌賦。聰明伶俐的她，就猶如一顆璀璨的明珠被領主夫婦捧在手心，受盡嗬護與寵愛。
美紀子在父母的百般寵愛下無憂無慮地成長著，可在她十五歲那年，一場突如其來的變故，改變了她整個的人生。
這一年春天，實高夫人突然患上了重病，不出幾日，她便病入膏肓、藥石無靈了。盡管實高領主請了許多名醫來為她醫治，可卻始終無力回天，眼見著實高夫人一天天地衰弱下去。
而自知命不久矣的實高夫人，竟在病床上悄悄地為女兒打算起來。
一天清晨，實高夫人把美紀子叫到病床前，用枯瘦的手撫摸著她那烏黑柔順的長發，依依不舍地說：“美紀子啊，媽媽馬上就要離開這個世界了。我並不害怕死亡，因為我相信佛陀會把我帶去另一個清淨美好的世界，但在這世上，唯一讓我放不下心的，就是你呀！”說著，兩行晶瑩的淚珠便從她的眼角湧了出來，順著她那枯黃的臉頰緩緩滑落。
美紀子趕緊伸出手去替母親擦拭臉上的淚水，她強忍著就要奪眶而出的眼淚，微笑著說：“瞧您說的，您隻要好好吃藥，馬上就會好起來的！”
聽了女兒的話，實高夫人淒楚地笑了笑，然後輕輕地撫摸著女兒絕美的臉龐，憂心忡忡地說：“我可憐的女兒，媽媽以後再也不能照顧你了。雖然你有著傾國傾城的容顏，但我實在擔心你的美麗會給你帶來禍害啊！所以，在我離開前要送給你最後一件禮物，讓它替我好好地保護你吧！”
說著，她便從枕邊拿出一個黑漆的缽盂，將它輕輕地戴在了女兒的頭上，“親愛的美紀子，你要知道我是多麼地愛你。所以，無論將來這件禮物會給你帶來多少苦難，都請你不要怨恨我。因為遲早有一天你會發現，我這麼做都是為了你好。這也是我最後能為你做的事了。”
說完，實高夫人的手便陡地從美紀子的肩頭滑落下去，目光也漸漸變得渙散，最後，在美紀子悲傷的哭喊聲中，她靜靜地走完了人生最後的旅程。
晚上，當美紀子懷著悲痛的心情回房睡覺時，才發母親臨死前親手戴在她頭上的黑漆缽盂竟然取不下來了！
剛開始，她以為隻是缽盂箍得太緊，所以一時半會兒無法將它拿下，可當那缽盂一天天往下沉，並且遮住了她大半張臉時，她才痛苦地明白：也許這一生，她都要戴著這個沉重而古怪的家夥艱難度日了。
母親的離世原本已經讓少不更事的美紀子傷心不已了，而自從那個醜陋的缽盂毫不留情地遮住了她那張美麗的麵龐之後，美紀子就如同被施了咒語一般，變得更加鬱鬱寡歡、沉默寡言。
一天，實高領主把女兒叫到跟前對她說：“我知道母親的離去讓你倍感痛心，但我又何嚐不是失去了最心愛的妻子呢？你再怎麼傷心，也不能成天躲在一個醜陋的缽盂下不願見人吧？你畢竟是領主家的大家閨秀，要是你這樣古怪而失禮的行為傳揚了出去，我們該怎樣麵對世人啊？”
聽了父親的話，美紀子憂傷地說：“父親大人，我又何嚐不想取下這個古怪的玩意兒。可它是母親臨死前親自戴在我頭上的啊。並且，母親說她這麼做都是為了保護我。我曾經用盡所有辦法想要取下這個缽盂，卻始終沒有成功。我想，這就是天意吧。”
說完，她便無奈地哭了起來。
實高領主聞言大驚不已，他趕緊找來工匠為女兒取下缽盂。可無論他請了多少工匠，想了多少辦法，那黑漆的缽盂始終穩穩地戴在美紀子的頭上，並且越箍越緊。無計可施的實高領主，隻好看著女兒被那古怪的玩意兒折磨著，心情痛苦而憂傷。
久而久之，父女倆好像都習慣了那籠罩在缽盂下的陰暗生活，心情也漸漸平複下來。不久，開始有人為實高領主做媒，讓他另娶新婦照顧生活起居。
實高領主對辭世的妻子念念不忘，因此他總是對人們的勸說置若罔聞。但當繁忙的公務讓他疏忽了對家庭和女兒的照顧時，實高領主便決定要找個新妻子來替他料理家務和照顧女兒。
三個月後，實高領主迎娶了一位既年輕又漂亮的貴族小姐做了他的妻子。可這個新妻子的心腸卻遠遠不如她的麵容美好，她見到自己的丈夫竟然對一個頭戴缽盂的怪物女兒百般寵愛，於是打心眼裏厭惡起美紀子來。
一年後，這位貴族小姐生下了自己的親生女兒，因為她十分擔心美紀子會獨占實高領主的寵愛，所以便處心積慮地想要趕走美紀子。