很久以前，在京都附近的村子裏住著一對老夫婦。
他們的日子過得富裕而安寧，唯一的遺憾便是沒有一個孩子。
為此，老婆婆每天都要去附近的寺廟裏參拜送子觀音，祈求觀音能賜給他們一個健康活潑的孩子。
這天，老婆婆一如既往地去廟裏上香祈福，當她回來時，竟聽見路邊的草叢中傳來了一陣微弱的哭泣聲。
咦，這荒山野嶺的，是誰在哭呀？老婆婆好奇地想。
於是，她趕緊仔細地尋找起來。不一會兒，她便在草叢深處發現了一個精巧的小竹籃。
老婆婆連忙拾起竹籃來看，這可不得了！隻見一個拇指般大小的男孩正躺在竹籃裏哇哇大哭呢！
看著小男孩楚楚可憐的模樣，老婆婆心疼地想：多好的孩子啊，怎麼會有父母這麼狠心地把他扔在路邊呢？要是我有一個這樣的孩子，我一定會好好地疼愛他的。
想到這裏，老婆婆溫柔地將小男孩抱了起來，輕輕地拍打著他的後背，慈祥地說：“可憐的孩子，你願意跟我回家去嗎？我和我的老伴兒一定會像疼愛親生孩子般疼愛你的。”
也許是老婆婆那溫暖的關愛，讓小男孩感受到了慈母般的撫慰，頃刻之間，他便停止了哭泣，咯咯地笑了起來。
看見小男孩那又白又嫩的臉上綻放出了甜美的笑容，老婆婆的心裏真是高興極了！於是，她便把小男孩抱回了家，和老伴兒一起精心地撫養起來。
夫婦倆對這意外得來的孩子十分疼愛。他們不僅用橡樹的果殼給他做了一頂精致的小帽子，用珍貴的狐狸皮給他做了一件保暖的大衣，還給他取了一個十分貼切的名字--拇指小太郎。
時間在溫馨而甜蜜的日子中飛逝，轉眼間，拇指小太郎已經來到這個家十五年了。這十五年來，盡管老兩口對他百般寵愛、關懷備至，但小太郎卻始終沒有長高長大，依舊維持著當初的矮小身形。
這可把老兩口給急壞啦。一天，老婆婆對老爺爺說：“老頭子喲，咱家的小太郎都十五歲了，可還是隻有拇指般大小，我真是擔心死了！”
老爺爺也歎著氣說：“是呀，要是他一直都長不大，等到我們過世了，他怎麼靠自己生活呢？”
這番對話，恰巧讓小太郎聽見了，懂事的他皺起了眉頭，開始暗暗地為自己作打算。
一天，小太郎鄭重其事地對父母說道：“親愛的爸爸媽媽，請你們允許我到京都去找一份工作吧。一來，我想借此機會看一看這個奇妙的世界；二來，如果我能找到一份養活自己的差事，你們就不需要再為我的未來擔憂了。”
聽了他的話，老爺爺連忙說：“小太郎啊，你可真是個懂事的好孩子呀！但你要明白，即使是一個正常發育的孩子，背井離鄉去外地尋找工作，也是一件不容易的事，更何況是你這樣身材的孩子呢？你還是留在家裏吧。”
“父親大人，請您答應我的請求。”小太郎深深地向父親鞠了一躬，誠懇地說，“請您放心，我雖然個頭矮小，但是卻機靈能幹，隻要您能給我三樣東西，我保證能夠找到一份好工作，順利地回來見你們！”
“是哪三樣東西啊？”坐在旁邊的老婆婆好奇地問。
“一件是母親平日裏用來縫衣服的長針，我準備把它佩戴在腰間，作為我的寶劍。一件是父親平時用來喝酒的木碗，我準備把它作為我的小船，劃船到京都去。另外，請你們再給我一支竹筷，把它作為船槳，我想我會很快到達京都的。”小太郎眨巴著水靈靈的大眼睛，狡黠地說。
見兒子已經安排好了一切，夫婦倆懸著的心也算是放了下來。於是，他們便為小太郎收拾好包袱，依依不舍地將他送上了通往京都的旅程。
心情愉悅的小太郎，不一會兒便走到了一條河邊。
這時，他拿出包袱裏的木碗和竹筷，以木碗作船、竹筷作槳，劃著船到了京都。
“京都可真是繁華呀！”剛踏上京都的土地，小太郎便望著熙來攘往的行人興奮地感歎道，“在這麼發達的地方，我一定能夠找到一份合適的工作。”
說著，小太郎便高高興興地朝城裏走去。他在人們的腳跟中間小心翼翼地遊走穿梭，生怕被高大的行人踩到。
就在這時，一個叫大名的貴族的出行隊列浩浩蕩蕩地朝著小太郎走了過來。
小太郎從來沒有見過如此華麗而浩大的隊伍，好奇的他趕緊悄悄地跳進了大名的八抬大轎中，偷偷地藏進了他的衣服口袋裏。
就這樣，小太郎跟著大名回到了他那金碧輝煌的宅邸中。大名剛一下轎，一位美麗的公主便興衝衝地朝他奔了過來。
“父親大人，您終於回來了，我可想死您了！”公主親熱地摟著大名的脖子，歡喜地撒嬌道。