喪事未畢，已經傳出三小姐蘇曼茹將替代大小姐入選的消息。這讓本就不安寧的蘇府更是一時間上下謠言四起，大家先是猜測著有關蘇家大小姐的種種離奇死因。繼而又開始將三小姐入宮的消息紛紛揚揚的議論開來，閑言碎語彌漫著整個蘇府。
對於蘇老爺會有這樣的決定，早在得知蘇曼玉的死訊後，蔓茹心裏已然料到，朝廷方麵秀女的名額已經報上去了，而如今橫生枝節，大姐雖死，蘇府卻總要再出一女。
她雖是庶出，如今成了最合適的人選，隻是沒有想到，大姐屍骨未寒，蘇老爺的行動會這麼快。
或許在父親眼裏看來骨肉生死離別帶來的打擊，遠不及這次選秀之事來的重要。作為同樣身為蘇府女兒的蔓茹眼裏看來，不知道是該感謝上蒼的眷顧，讓這外人看來的當頭鴻運落到自己身上，還是應該生出“兔死狐悲物”的感慨。
花園的廊坊下，一群婆子丫鬟正在竊竊私語。
“你們說說大小姐怎麼放著好好的皇妃不當，就尋了短見呢，可生生的便宜了三小姐。”
“大小姐前些日子就神情恍惚的，那次我在花園裏灑水，就差點撞到我的水桶上來，沒幾天就去了，莫不是撞上了什麼不幹淨的東西，我聽說拿東西挺邪乎的，專找替死之人。”說完年紀大的婆子，畏縮的將脖子上的衣領向上理了理，仿佛身邊就有一陣陰風陣陣。
“你知道什麼？”旁邊一個一等大丫頭神神秘秘的超周圍四下打量後，見四周無人才壓低了嗓門道：“我聽說大小姐是為情自殺的。”
“為情？”眾人掩著嘴輕呼不已。
“聽說還是一個英俊的窮書生，是大小姐出門上香時無意結識的，兩個人已經私定終生了，可後來老爺夫人卻想送大小姐入宮當貴人，大小姐自是不依，原本還想和那書生私奔的，可歎那書生臨生怯意，拋開大小姐一個人逃了，可憐大小姐早已珠胎暗結，又無顏麵對雙親，隻好…。”那丫頭將來龍去脈說的是頭頭是道，仿佛親眼所見。
“你說那些大戶小姐是怎麼想的，好好的宮中貴人不當，偏偏戀上什麼窮書生，俏臉蛋又不能當飯吃…。”一個飽經風霜的中年粗使婆姨一副“不當家不知油鹽貴”的由衷感歎道。
“大娘，也許大小姐和人家那是琴瑟和諧，兩情相悅…。”年輕丫頭在書房打掃打掃衛生，多年的熏陶也能說出一些有“內涵”的言語來，可還沒等她的話說完，就被周圍眾人鄙視的目光給瞪了回去，她也知道自己的話沒有分量，變立刻鴉雀無聲的啞了下去。
“你個小丫頭片子懂什麼，什麼情呀愛呀的，都不過是騙人的玩意，你看如今大小姐死了，那男人還不是跑的沒了蹤跡。”
“可是我聽說大小姐是被人害死的…。”說話的是一個如今派去伺候大夫人跟前的丫頭，這些日子跟在大夫人身邊，雖然蘇老爺嚴禁閑雜人等出入，可也總能聽到一些閑言碎語。
“不會吧！”眾人皆驚。“誰敢這麼大膽去謀害大小姐啊！她可是蘇府的嫡長女啊？”眾人被這個雷人的消息鎮住了。
“還有誰？”丫鬟不屑的撇了撇嘴。“你們想想看看，大小姐要是不死，那裏輪的到三小姐進宮當娘娘。”這些天大夫人心情不好，這些丫頭也跟著遭了罪，因此這丫頭的一口怨氣也轉移到了此處。
眾人麵麵相覷，仿佛也是這個理，不管怎麼說，大小姐死了，得了最大便宜的就是三小姐，她可以代替大小姐入宮，要是萬一再選為什麼嬪妃之類的，那可不是從此飛上枝頭變鳳凰。
“你說那個男人會不會是二夫人故意安排給大小姐認識的啊！”眾人繼續發揮著無邊無際的想象力。
偌大菊花的花葉擋著了曼茹那張略顯蒼白的臉，她緊咬嘴唇，滴滴猩紅的鮮血溢出唇邊，卻始終沒有露麵，良久，才細不可聞的低歎一聲，悄然離開。