深夜後窗外卻傳來了幾聲呱噪的狗吠，再加之樓閣外似乎隱約夾雜著續續斷斷的私語聲，聲響雖不大，卻也嘈嘈切切，生生的擾人清夢，曼茹這幾天本就睡眠甚淺，如今卻是更加睡意全無，躺著也難受隻好起身。
“春盈！春盈！”連喚幾聲卻也不見人影，“這丫頭真是睡得太沉了！”曼茹半是嗔怪，半是無奈。春盈不過是十三四的年紀，最是一生中無憂無慮的好時刻，因是家生子，祖父輩府中也算是府中老人了，倒也沒有人去難為她。
攤上曼茹這麼一個和善的主子，更是日子順風順水。一般情況下，夜裏隻要曼茹沒什麼吩咐，她也不用伺候在房裏，而是早早的歇下來。對於這樣的行為，曼茹並不刻意的刁難，反而放縱的由著她。
平時白日裏聽著春盈和丫頭們無憂無慮的嬉戲，曼茹眼神裏也會流露幾分羨慕。小戶人家為了生計奔波，卻也少了深宅大院的許多齷齪之事，真是窮有窮開心，富有富憂愁。
拿起梳妝鏡旁的粉色繡金線氅順手披在身上，捧著一本《詩經》靜靜的看一會，慢慢的平複心中無名的煩躁。
不覺間，手中的書翻看過半，門口嘈雜聲卻仍然斷斷續續，按說春盈應該被這聲響驚動，為何依就沒有見她起身，這倒讓曼茹有幾分奇了怪，雖說丫頭是貪睡了些，但像今天這樣一般睡了過去，倒是不常見。
放下手中的《詩經》，蔓茹信步走出房門，想看看究竟出了何事。此時正是一夜中最黑暗的時刻，雖然門口處掛著兩盞隨風而動的大紅燈籠，但燃燒過半的蠟燭，襯著幽紅的布罩透出的光顯得有些昏暗不明。
四下查看了一番，並沒有發現人影，莫不是自己聽岔了了，蔓茹苦笑著搖搖頭，看來近日自己著實是思慮過度，居然開始疑神疑鬼。正打算回房歇息，眼角突然瞟過窗下樹叢裏似乎有個黑影快速閃過。蔓茹大驚，輕聲斥道：“是誰在那裏？”
沒有人回答，清脆的嗬斥在寂靜的夜裏更顯清晰，但蔓茹卻確信這次自己確實看清楚的確有個女人的背影，心中疑惑不止，這大半夜的是誰會呆在這裏。
“是春盈嗎？”蔓茹問道，此時此刻院子裏應該隻有她們主仆二人在才對。對方還是沒有應聲，這讓蔓茹更為疑惑，提著裙邊超樹叢陰暗處走去。
待看清來人後，蔓茹著實大吃一驚，貓在自己窗下草叢裏的居然是蘇大夫人，她一身單薄的中衣在寒風中瑟瑟發抖，淩亂的發髻遮住了大半個麵孔，蒼白的麵孔上是一雙木訥無神的雙眼，她此刻正用那空洞的眼神直突突的盯著蔓茹，那種刺骨的冰寒，比屋外的氣溫更讓人寒冷。
“大娘！”蔓茹怯生生的叫道。
蘇大夫人沒有回答，依舊這麼看著蔓茹，渾身上下包括眼神沒有一絲一毫的變動，仿佛沒有聽見人的呼喚一般。
“大娘，你……你怎麼會在這？”蔓茹瞧著蘇大夫人如今這幅淒楚的模樣，心中也是大為不忍，雖然兩房常年有矛盾，但蘇大夫人畢竟名義也是蔓茹的母親。所以忙脫下自己身上的粉色繡金線氅順手披在了蘇大夫人的身上。
“天這麼冷，大娘進屋吧！”見蘇大夫人依舊沒有搭理自己，蔓茹隻好再次主動的拉著她的手。那是一雙冷的沒有任何體溫的雙手，冷的讓蔓茹心中沒來由的打了一個冷顫。
“你知道嗎？曼玉她很乖的，也很孝順我。嗬嗬！”或許是人的體溫溫暖了蘇大夫人那個早就凍木的心，她終於開口說話了，但卻是毫不搭言的另外一番話。
見她憶女成狂，蔓茹心中好生內疚，卻不知道該如何安慰她，府裏上下都傳言是蘇二夫人設計害死了嫡女，好讓自己的女兒取代她入宮。蔓茹也就這件事問過蘇二夫人，她卻信誓旦旦的告訴自己，蘇曼玉是自殺的，與自己無關。情感上作為女兒應該無條件的相信母親。可是……
正如仆人們議論的那樣，整個蘇府會有殺人動機的，而且又有哪個實力，而能做到人不知鬼不覺的人並不多，而蘇二夫人自然是首當其衝的懷疑對象。
大家之所以會這麼想，就是為了開春的那場皇宮的選秀女，上次的大選因為蘇府的老祖母大喪，曼玉則因熱孝在身就此錯過，而這次作為長房嫡女，自然是理所當然的最佳人選。
而不巧的是曼茹姐妹倆之間年齡相差不過兩歲，三年後曼茹已經是十八歲的大姑娘，怕是等不及了，所以對於一心想壓過正房的蘇二夫人來說，這絕對能成為她加害嫡女的理由。
蘇曼玉死的太蹊蹺，讓蔓茹的心多多少少有了一點疙瘩，特別是蘇老爺宣布讓自己代替蘇曼玉進宮的那刻起，蔓茹總覺得自己好像真的做了什麼對不起大姐的事一般，以至於此刻麵對有些癡癲的蘇大夫人，居然心裏不自覺間產生了一種愧意。
“她還說要是以後進宮當了貴人，就央求皇上封我做一個誥命夫人什麼的，到時候看誰還敢看不起我們母女……”蘇大夫人嘴角湧上一股詭異而甜蜜的微笑。