一天，薑帆從照相館回到家後，發現楊揚的手腳活動有些不利索，趁晚上睡覺前一檢查，嚇了一跳，隻見楊揚的膝蓋和胳膊上都結了黑黑的痂！
見瞞不住了，楊揚隻好說出實情：原來，楊揚瞞著家人，每天放學後直接去冰場偷偷地去練，練完了再回家。
看著女兒身上黑黑的痂，薑帆心被一下一下撕扯著疼。那一晚，薑帆久久未能入睡。她想到自己初中畢業後，因為家境貧寒而不得不就此結束自己喜歡的學習生活，步入社會的無奈。她遺憾在自己的喜愛之外，不能再讓這種遺憾在女兒身上重複！
第二天，薑帆搜集足家裏的錢為女兒買來了冰刀、冰鞋、運動服……
如果說母愛是一條奔騰不息的河，薑帆給女兒的是用堅韌不屈凍結出冰麵的河。楊揚用她的堅韌贏得了媽媽的默許，踏上了她的冰上人生。
1993年6月，楊揚的父親遭遇車禍，丟下楊揚母女3人撒手而去。
那時楊揚已是黑龍江省體校的學生了。當時她和媽媽都哭得像個淚人似的，她握著媽媽的手在父親的靈前坐了一夜。幫著媽媽處理爸爸的後事，安葬好父親，送走了親友的那天晚上，楊揚突然緊緊地抱住媽媽，放聲大哭起來。她哽咽著對媽媽說：“媽，我不回去了，我要回家幫你！”媽媽卻止住淚水，堅定地對她說：“你好好練就是對我最大的幫助。”
楊揚走後，媽媽被胸膜炎腹水和腿靜脈曲張兩場大病擊倒，先後做了兩次手術，腿部開了13刀，縫了34針，家裏也因此欠下了22000元的外債。要強的媽媽拖著病體，領著上中學的妹妹從七台河回到了老家湯原，租了房子，開始蹲市場賣菜，一麵還債，一麵還要給楊揚每月寄去生活費。
因為是租人家的房子，媽媽隨時都要準備搬家。最多的那一年裏，媽媽連續搬了10多次家。楊揚的那一段日子過的也很苦，在體校裏，楊揚隻能穿運動隊發的棉線衣服。記得有一次她收到了媽媽寄來的60元錢，交上30元夥食費後，就拿著剩下的30元錢上街去買筆記本。買完後，回到學校後發現剩下的錢不見了。這事兒她沒敢告訴媽媽，因為她怕媽媽會著急。那一個月裏，看著別的隊友天天吃水果，楊揚饞得直咽口水。捱了一個月，楊揚收到下一個月的60元錢後，交完了夥食費，她緊緊捏住剩下的錢，一路小跑進了小賣店，花了3角錢買了一袋兒山楂片，一小口一小口地吃了大半天。
那兩年多時間可以說是她們母女三人今生最苦的日子，不過，也正是從那時起，妹妹和楊揚在媽媽的身上懂得和學會了堅強。黑龍江短道速滑隊教練伊敏曾經這樣評價楊揚：楊揚的素質不是最好的，但她訓練特能吃苦，有股不達目的不罷休的韌勁，並且她知道自己該做什麼，不該做什麼，這樣的隊員很少見。
不久以後，媽媽從親友那借來了18000元，買了一輛舊車，並用最短的時間學會了開車，然後跑起運輸來。楊揚此時也有了工資，每月97元，她發工資的第一件事就是到郵局給媽媽寄50元錢。
1994年起，楊揚的工資長到193元。此時，家裏的生活也有了一點兒起色，楊揚就準備讓妹妹到黑龍江大學學英語。看著每天奔波勞碌的媽媽，一想到每年僅學費就要交5000餘元，妹妹就給楊揚打電話，說不想去了。楊揚一聽，急了，把妹妹一頓訓，那是妹妹長這麼大第一次看她發火。楊揚告訴妹妹，就是再苦再累，也一定要供她上學。於是，在楊揚成了全國滑冰冠軍的那一年，妹妹也離開了媽媽，來到了哈爾濱上學。
楊揚回家過春節。淩晨五點下了車剛一進家門，楊揚把背包往床上一扔，就開始幫媽媽洗衣、做飯。吃完飯後，拽上妹妹和媽媽一起出車。本來，一些車霸欺負楊揚媽是個寡婦，經常紮破她的車胎，擠走她的旅客。她的生意少得可憐。楊揚就親自去與車霸們巧妙周旋。天剛剛放亮的火車站前，楊揚一隻手扶住車門，大聲喊道：“佳木斯、七台河的，上車就走了！”妹妹急忙在後麵拽了拽她的衣服，小聲地對她說：“快別喊了，讓人看見會不好。”誰知楊揚就像沒聽見妹妹說話一樣，繼續喊著。突然一個乘客認出了楊揚：“這不是全國滑冰冠軍楊揚嗎？”楊揚特別自然地回答道：“對，我就是楊揚。”就這樣，20天春節假期楊揚幫媽媽賣了20天的票！從此，車霸們再也不敢欺負楊揚媽了。當送妹妹和楊揚回哈爾濱時，媽媽拉著她們的手，流著眼淚說：“這個春節是自從你爸走了以後，我最幸福的一個春節……”