在麻蠅的腹中有兩萬隻胚胎，雷沃米爾如是說。兩萬隻啊！它組建巨大的家庭做什麼呢？在一年的時間裏，單單這一代就要增殖好幾倍，難道它想成為世界的主宰嗎？它或許有這個本事。在關於繁殖力稍差的麗蠅上，林奈說：“三隻蒼蠅吞一匹死馬的速度相當於一頭獅子吃一匹馬。”那麼，吞食其他屍體又是什麼情形呢？
雷沃米爾說：“盡管麻蠅的繁殖力驚人，可它們並不比那些長相相似，而卵巢裏隻有兩個卵的蒼蠅更常見，因為它們的大量幼蟲成了其他昆蟲的美餐。”這段話讓我們放心了。
那麼，是哪些昆蟲減少了麻蠅的數目呢？雖然大師提出懷疑和猜測，但是沒有機會進行觀察。可是，我的那些屍坑為我提供了彌補這項空白的有利條件，我從中看到了那些消滅眾多蛆蟲的食客們。下麵就來談談它們。
一條大遊蛇在蛆蟲的獨特的溶液下液化了，那隻罐子裏仿佛成了一片裝著屍體化成乳液的海洋，遊蛇螺塔形的脊柱露在液麵上，那層帶鱗片的皮鼓脹起來在液體裏顫動著，仿佛下麵有一股波濤起伏的潮水在鼓動那層皮，這是因為大量的蛆蟲在死蛇的皮肉之間來回穿梭，尋找適宜的處所。在鱗片結合處，一些蛆蟲有時裸露出尖尖的頭部，碰到了光線後，立即縮了回去。在旁邊的旋渦畦裏，氣味濃烈的濃湯成了一條不流動的海峽，成堆的蛆蟲擁擠在一塊兒一動不動地在進食，玫瑰紅色的氣門在液麵上張開。蛆蟲連成了一片，簡直不可計數。
許多美食家也參加了蛆蟲的盛宴，最先來的是腐閻蟲，望文生義，它的名字表明它是一種食腐肉的昆蟲。在屍體還沒有液化前，它就和綠蠅翩然而至，做好了準備，看好了那具屍體，要麼在陽光下嬉戲，要麼蜷縮在死屍的皮下。美餐還沒有熟，它們必須耐心等待。
腐閻蟲雖然住在臭烘烘的地方，但是模樣長得很俊俏。它矮墩墩的，穿著嚴實的護胸甲，邁著急忙的小碎步，心急火燎地往前衝，身上閃閃發亮，好像烏黑的珍珠，肩上有人字形條紋和斜紋，這是分類學家分類腐閻蟲的標誌。腐閻蟲黑色的鞘翅上帶有斑點，具有散射光線的作用，因而使翅膀的亮度變暗了。它們當中有些身體呈烏黑色，並綴著色彩鮮豔的裝飾；有些身體呈暗銅色，像青銅雕刻品，上麵綴著一些光閃閃的斑點。具斑腐閻蟲的每個翅上都綴著一顆漂亮的橙色星月。
總而言之，僅從外觀上看，這些小小的腐閻蟲可是優點頗多。即便是躺在我的標本盒裏，也顯得很神氣。
但是，我們更應該把目光放在它們的工作上。遊蛇淹沒在自身的肉液化而成的肉湯中，裏麵布滿了蛆蟲。蛆蟲的氣門緩慢地開合、關閉，在肉湯麵上形成了美麗的圖案，對於腐閻蟲來說，盛宴開始了。
它們仍然在幹燥的地方不停地來來回回，爬上暗礁，爬上遊蛇骸骨，在這兒，既可以避開危險的肉湯，又可以看到湯中的蛆蟲。有條肉嫩嬌小的蛆蟲靠近了岸邊，一隻腐閻蟲看到了，它小心翼翼地接近肉湯，用大顎咬住那條蛆蟲，把它從湯裏拽了出來。拽上來的蛆蟲活蹦亂跳的，一到幹燥的岸上，腐閻蟲就先把它開膛剖腹，然後津津有味地嚼碎，最後吃得完全不剩。就這樣，蛆蟲不時地從四處釣起，腐閻蟲平安無事，經常是兩隻腐閻蟲分享一隻肥胖的蛆蟲。雖然每個靠近肉湯的岸邊都有腐閻蟲，但是它們抓住的蛆蟲數量很少，因為大部分蛆蟲在它們不敢冒險靠近的深肉湯裏，而它們從不敢越雷池一步。但是，當肉湯被沙子吸幹、被陽光蒸發時，肉湯漸漸耗幹了，蛆蟲都躲到死屍的下麵，腐閻蟲也尾隨而至，大屠殺開始了。幾天過後，掀開遊蛇，蛆蟲已經不見了蹤影，沙土裏麵也沒有變形的蛆蟲，所有的蛆蟲都被消滅了。
屠殺如此幹淨，以致我必須采取秘密飼養的方式，避免腐閻蟲入侵，才能得到一些蛹。那些露天的罐子，腐閻蟲可以隨進隨出。罐子裏不管一開始有多少蛆蟲，最後會一個不剩。在一開始的研究中，因為我沒有注意到腐閻蟲捕獵蛆蟲，當我發現幾天前在某個罐子裏還有許多蛆蟲而現在全部都不見了，甚至在沙土中也沒找到時，這簡直使我呆若木雞。假如蛆蟲能脫離肉湯，能在陸地上遠行，我真會以為它們全都跑到其他地方去了。
愛好蛆蟲的腐閻蟲背負著減少麻蠅數量的使命，麻蠅的兩萬個子女中最後將剩下屈指可數的幸運兒，僅能使麻蠅的數量限定在一定的範圍內。腐閻蟲匆匆忙忙地趕到鼴鼠和遊蛇的身邊，但是它無法靠近太稀的膿血，隻能在別處隨便找幾口吃的不至於被餓死，它耐心地等待蛆蟲把屍體液化後，就開始大肆捕殺這些蛆蟲。為了快速液化掉屍體，蛆蟲大量地繁殖，導致了蟲滿為患。它的數量太多了，因而當它完成淨化工作後，就必須立即被消滅。在周圍，我搜集了9種腐閻蟲，一些來自於屍體下麵，另一些來自於垃圾堆，我對它們進行了詳細描述。
我的那些罐子裏出現過圓形腐閻蟲、紅色腐閻蟲、綠色腐閻蟲和暗色腐閻蟲4種，然而數量最多、工作最積極、消滅蛆蟲最多的是光澤腐閻蟲和脫泥腐閻蟲。溫暖的4月臨近時，它們便姍姍而來，與綠蠅同時抵達。它們懷著捕殺麻蠅同樣的熱情去殲滅綠蠅，隻要那很快能把屍體曬幹的強烈的陽光還不足以終止雙翅目昆蟲的入侵，這兩種腐閻蟲就會大量聚集在惡臭的腐屍上。當涼爽的秋季來臨，氣溫下降時，它們會重新出現。
它們對肉、魚、禽類和爬行類獵物都很滿意，它們的美味佳肴也對這些獵物感到滿意。在蛆蟲還沒有長胖的時候，它們就迫不及待地先在膿血上抓幾條吃，但這不過墊一下肚子，當蛆蟲長得肥肥胖胖、擁擠不堪的時候，那才是盛宴的開始。
觀察它們匆忙積極的情形，最初我還認為它們是為了忙著結婚生子、成家立業呢。我曾經認為真的就是這樣，但是我錯了，因為在我的那個屍體作坊裏，既沒有發現它們產的卵，也沒有看到它們的幼蟲。我想它們的居所是在其他地方，在肥料堆和垃圾堆裏。陽春三月，我的確在一個滿是雞屎的雞舍的地上找到了它們的蛹，它們的蛹很容易辨認。成蟲到我那臭烘烘的作坊，僅僅為了飽餐蛆蟲。任務完成後，到下一個季節時，它們就重返垃圾堆，在裏麵繁殖後代。寒冷的冬天一過去，它們就立即來到死動物身邊守候，來捕獵數量過多的麻蠅和綠蠅。