6.巨型運輸機
1970年1月21日，世界上第一架波音747飛機正式投入美國泛美航空公司紐約至倫敦的航線服務。這架首航航班的機票早在兩年前就開始預訂，許多人都想自己獲得首次乘坐這架世界上最大的民航客機的殊榮。324名幸運的旅客開始了這次頗有紀念意義的旅行。經過6小時10分，跨越了浩瀚的大西洋的客機終於在倫敦希思羅機場降落。
波音747迄今仍然是世界上載客最多的寬體客機。1988年開始交付使用的波音747-400型飛機，客艙分上下兩層，下層為主客艙，每排10個座位，兩條過道，共可載客523名，上艙可載客69人，全機共載客592名。這架飛機有多大呢？它的機身長度為70米，機高近20米，兩個“翅膀”（機翼）張開的長度有64米多，它的重量可想而知，最大滿載重量近400噸，真是個龐然大物啊！
波音747投入使用25年來，共有1046架飛機在世界83家航空公司服務，航線遍及世界主要城市。粗略統計，這25年裏，全世界人口的四分之一，即約15億人乘坐過波音747。可見大型旅客機在世界民航運輸中扮演著何等重要的角色。
載客量為亞軍的大型寬體客機是歐洲空中客車工業公司研製的H-340最大載客量為440名。前蘇聯研製的依爾-86大型寬體客機，載客350名，隻能屈居第三了。
從世界民航機發展史上看，隨著時代的進步，民航客機的載客量有逐漸增大的趨勢。世界第一架旅客機出現於1919年，那是英國人製造的4座旅客機。隻有1台發動機。飛機前麵有螺旋槳。在30年代，美國研製的DC-3飛機使用相當廣泛。它的軍用型C-47就生產了1萬多架。直到50年代，由於發明了噴氣式發動機，才出現了噴氣旅客機。美國的DC-8飛機，可載客259名，波音707飛機，載客219人，美國總統的專機“空軍一號”就是用波音707飛機改裝的。前蘇聯的圖-104飛機，載客100人。1957年，毛澤東主席赴前蘇聯訪問時就是乘坐這種飛機的。70年代，就出現了本文前麵介紹過的大型遠程寬體客機波音747。
在世界上出現的巨型運輸機中，除了運送旅客的民航客機外，還有以運送物資為主的運輸機以其噸位和載重而言，世界之最當屬前蘇聯的安-225運輸機。
1990年9月，在英國倫敦附近範堡羅舉行的國際航空展覽會上，安-225飛機做了飛行表演，許多人都曾參觀了這架世界上最重的飛機。
安-225飛機是1988年首飛成功的，隻造了1架。它有6台發動機，最大滿載重量600噸，比波音747-400還重200噸。可以負載250噸的貨物。它的巨大貨艙裏，能裝16個集裝箱；80輛小轎車。更有意思的，飛機的脊背上能負載超尺寸的貨物，它能運載前蘇聯的“能源”號航天器運載火箭和“暴風雪”號航天飛機，真是名符其實的“大力神”！
美國也有一種大噸位的運輸機C-5“銀河”號，但它的載重為120噸，隻有安-225飛機的一半。它的機艙分上下兩層。運貨時可運2輛坦克和16輛卡車；6架AH-64直升機；或者運送345名士兵。
人類真是不可思議，能造出波音747、安-225和C-5這樣的巨鳥，讓它們在天空裏輕盈地自由翱翔。
人類造的巨型運輸機是不是已經到了極限了呢？回答是否定的。
即將到來的21世紀，還會有新的巨型運輸機麵世。
美國波音公司和歐洲“空中客車”工業公司已就研製未來更大型的民航客機展開了激烈地競爭。
美國波音公司計劃在波音747飛機的基礎上改進加長，使飛機的載客量達到600～800座。歐洲“空中客車”工業公司提出了A3××飛機方案，載客量將達到600～800座。
英國皇家航空協會最近發表了打算研製超級巨型客機的構想，前景更為誘人。這種飛機的機艙將分為四層：最高一層四樓是頭等艙，可乘300人；三樓可乘650人；二樓是空中商場和餐廳，可供旅客購買商品和就餐；一樓是行李艙，總載客量高達1100人。這種飛機的尺寸也是創紀錄的。機身長85米，機高20米，翼展長80米，航程6500千米，可連續飛行8個小時。
研製這種巨型運輸機的主要技術難題在於：要有大功率的發動機以提供飛機所需的巨大動力；要有新型輕型材料製造飛機機體，否則飛機將笨重不堪；還需要開發安全運行係統及發生事故的緊急措施，因為在一個載客逾千的巨型飛機上如果發生事故，其災難將是十分慘重的。研製巨型運輸機還需耗費極其巨大的資金，正是由於這些原因，造成了巨型運輸機研製走國際合作道路的趨勢。人們可以預計，在10年、20年的努力之後，會有嶄新的載客量逾千的巨型客機翱翔藍天。