現代奧林匹克運動會主要包括夏季奧運會和冬季奧運會。兩季奧運會均為四年舉行一屆。按規定，夏奧會如果因故中輟，其屆次照算。從１８９６年雅典奧運會起，到１９９２年巴塞羅那奧運會止，夏奧會一共舉辦了２５屆，其中因兩次世界大戰的影響而中斷過３屆，實際隻舉行過２２屆。
第一屆夏奧會猶如複萌的幼芽，剛剛出土，尚未繁茂，隻有１３個國家，２５８名男運動員參加。競賽項目還比較少，有田徑、體操、遊泳、摔跤、舉重、網球、擊劍、自行車和馬術等。運動成績也較低，如百米賽跑最好成績是１２秒；鉛球最好成績１１米２２。第２屆奧運會上，開始設立女子比賽項目，有１１名女選手參加了比賽，從而打破了自古以來不許女子參加奧運會的慣例。到了１９９２年的第２５屆奧運會，參賽的人數已非常多了。由於開幕式各參賽隊入場人數多達１５０００人，令組委會傷透腦筋，設想減少人數，卻遭到許多國家的強烈抗議。開幕式當晚，光是維持秩序的警察就有２０００多名。運動員的技術水平也大大提高。
冬季奧運會是現代奧林匹克運動的另一重要部分，與夏季奧運會在同一年不同城市中舉行，而且，屆數的計算方法與夏奧會不同，是按實際舉行的次數計算屆數。每屆的時間最多不得超過１２天。第一屆冬奧會１９２４年在法國夏恭尼舉行。目前，冬奧會舉行的比賽項目有：越野滑雪、高山滑雪、跳台滑雪、北歐兩項（又稱滑雪兩項。包括７０米級跳台滑雪和１５公裏越野滑雪）、有舵雪橇、速度滑冰、花樣滑冰等共１０大項。
除了夏季奧運會和冬季奧運會外，還有一些其他形式的奧運會，它們是美洲大陸奧運會（也稱泛美奧運會）、傷殘人奧運會、特殊奧運會（即世界弱智人運動會）、智力競賽奧運會（即專門較量智力的國際數學奧林匹克大會）、烹飪奧運會等。