大型的運動會一般都要專門設計會標。這個會標是運動會的主題標誌，是表示所舉行的運動會是何種類型、什麼項目的比賽的一種標記。奧運會的會標由主辦國精心設計，其作用在於宣傳此屆奧運會的主旨，其內容反映了東道國地理、曆史、民族風俗特點等，並輔以奧運標識語及屆次、地點、時間等。
奧運會的會標除了反映東道國的匠心獨具和顯示奧運精神之外，往往還會與當時的世界政治風雲、某種思潮等有關。例如，１９３６年柏林第１１屆奧運會的會標主圖，是一架羅馬戰車停在柏林凱旋門上。當時德國正處於希特勒的統治下，納粹主義十分囂張，因此，會標中也仿佛透射出世界大戰前的肅殺氣氛。
第２屆巴黎奧運會的會標主圖是一位金發女郎。與此相應的，正是在這一屆奧運會上，有１１名女運動員第一次走進了奧林匹克賽場，終於衝破了舊習慣勢力對婦女禁錮長達２０００多年的高牆。
１９０４年美國聖路易斯第３屆奧運會的會標糟糕透了，幾乎變成了世界博覽會的海報。因為當時該地正同時舉行世界博覽會，會標的下方競赫然印有“萬國博覽會”的字樣，這遭到權威人士的強烈批評。