中國是世界四大文明古國之一，在幾千年的文明發展史上，曾創造了許多民族體育活動。
中國武術：中國武術源遠流長，種類繁多。最早可追溯到原始石器時代，它是人們同野獸搏鬥的技擊術。戰國時代，武術又有了娛樂活動和軍事技術雙重性，並廣泛地傳入了民間。隨著曆史的演進，現在武術已成為人們進行身體鍛煉的運動手段。現在的武術是以踢、打、摔、拿、擊、刺等動作為素材，按照攻守進退、動靜徐疾、剛柔虛實矛盾的相應變化規律，編成徒手和器械的各種套路進行演練的一種體育運動。
氣功：氣功是我國古代人民祛病健身、延年益壽的一種保健養生方法。它源起於遠古時期，迄今已有幾千年曆史，包括呼吸運動、肢體運動、按摩等基本運動。五禽戲、八段錦皆屬氣功一類。
摔跤：我國的摔跤起源甚古，原始社會末期已出現。古代摔跤稱為“角抵”、“角觚”、“角力”、“相撲”、“爭交”等等，各朝不同。從西周到春秋戰國，角抵是軍事訓練項目。秦漢之後，演變成娛樂性的體育活動。魏晉南北朝時，中原角抵接受少數民族摔跤的某些特點，形成了一種新的摔跤形式——相撲。隋唐以來，摔跤活動開展更為廣泛，定期舉行比賽。隋朝多在正月十五元宵節舉行，唐朝除了元宵節外，還增加了一場秋季比賽，放在中元節（夏曆七月十五）舉行。宋代摔跤稱“爭交”，優勝者可得獎品甚至官位。宋代“爭交”比賽還有女選手上場，有的還獲得獎品，可知當時“爭交”活動非常興盛。
放風箏：最早稱“木鳶”。傳說是魯班受鷹鷂在空中盤旋的啟迪所發明的。墨翟也曾斫木為鷂放飛藍天。漢初，韓信剖篾紮成架子，用紙糊成鷂，以線牽引，乘風放飛入空，始稱“紙鳶”。五代時，李鄴在紙鳶上裝竹笛，置絲鞭，飛入空中後，經風一吹，“聲如箏鳴”，因此得名“風箏”。唐代貴族王孫用貴重的綾作風箏，於清明節夜以繼日放風箏取樂。北宋後，風箏開始在民間流傳，明清時候，放風箏已成為民間的普遍活動。後來，風箏又逐漸流傳到世界各地，受到各國人民的喜愛。現在，我國每年４月１日至５日還在山東濰坊舉行風箏節，進行風箏比賽呢！
踢毽：踢毽子是一項古老的體育運動。漢磚的壁畫上就已繪有踢毽者的形象。大約南宋時，踢毽已普遍流行。到了明代，已形成非常考究的踢毽技法，有裏外廉、拖槍、聳膝、突肚、佛頂珠、剪刀拐等各式踢法。到了清朝，皇帝還曾把踢毽子列入八旗軍的軍操之一。
跳繩：古稱“跳白索”。在我國民間流傳已有幾千年曆史。南北朝時很盛行。每逢農曆正月十六，黃河流域的農村中都要舉行兒童跳繩比賽。明末清初時，跳繩有了進一步發展，北京一帶有元宵節跳繩的風俗。明代《帝京景物略》有明確記載：“正月十五日，二童子引索略地，如白光輪，一童子跳光中，曰跳白索。”
秋千：相傳是古代山戎（北戎）族的一種遊戲活動。公元前６６３年齊桓公討伐山戎時，將這種活動傳入中原。到了唐代，皇族及不少官宦人家的婦女愛好這一活動，大約是婦女們蕩秋千時裙帶飛舞，飄然若仙，秋千又被稱為“半仙之戲”。北宋時，不僅婦女愛好蕩秋千，民間藝人還將它列為雜技表演項目。以後，秋千一直在民間流傳。
拔河：始於２４００年前春秋時期的楚國。楚國水道縱橫，除陸軍外，還有一支強大的水軍。水軍使用一種名為“鉤拒”的兵器來鉤拉戰敗欲逃的敵船。軍士們用鉤拒將敵船鉤住，使勁往後拉，使之逃脫不得，而戰敗的船則拚命擺脫，雙方形成一種力量的抗衡。後來鉤拒從軍中流傳至民間，演變為拔河比賽。到了唐代，拔河活動已廣泛開展。現在，拔河仍是一項群眾喜愛的文體活動。
此外，還有蹴鞠（足球）、舉重、踏青、射柳、水秋千以及圍棋、象棋等智力競賽項目。