人類的生活少不了娛樂。在漫長的體育發展史上，有許多體育運動是以娛樂為主要目的發展起來的。
在世界公認的權威體育記錄專著、美國的《體育記錄指南》上有這樣一句話：“世界上最早的原始足球出現在中國，時間約在公元前３～４世紀。”這一說法是真實可信的。
《戰國策·齊策》上記載：“臨淄（戰國時齊國的都城）城中七萬戶，……甚富而實，其民無不吹竽鼓瑟、擊築彈琴、鬥雞走犬、六博蹋鞠者。”在豐衣足食的情況下，臨淄城的百姓把一部分精力用於文化娛樂上，“蹋鞠”是當時的一種遊戲，即為踢球。“鞠”是一種用皮革縫製、中間用毛類雜物塞實的球。“蹋鞠”就是用腳踢球，是當地人發明的一種遊戲娛樂活動。從戰國時的“蹋鞠”到當代顛倒眾生的足球運動，這是一段多麼漫長的曆史，從中足見足球的巨大魅力。
羽毛球也是為娛樂而發明的。它的發源地是１８００年的印度浦那地區。當地人玩一種叫“毽子板”的球類遊戲。球用羽毛和軟木製做，這就是羽毛球的雛形。後來，美國人將這項活動帶回本國，引起人們的濃厚興趣，遂使羽毛球運動蓬勃發展起來。
網球據說是法國人發明的。據史料記載，１２～１３世紀的法國年輕傳教士，喜歡在教堂的回廊上玩手掌擊球的遊戲。法王路易十世時，網球成為宮廷皇親貴戚、文武幕僚喜愛的消遣活動。後來網球傳入英國，繼而風靡全世界。
此外，踢毽、跳繩、蕩秋千等都是深受古代人們喜愛的遊戲活動。