雷恩堡是法國南部科爾比埃山中的一座小城鎮，它距奧德省首府卡爾鬆市南邊約60公裏。雷恩堡的教堂從一條長5公裏的崎嶇不平峰回路轉的小道沿坡而上，就可走到。這雷恩堡地處荒野，然而奇聞迭起，其中有一個充滿神秘色彩的故事，講述了一個暴發的牧羊人的屈死。
早在17世紀，雷恩堡有一個叫伊卡斯·帕裏斯的牧羊人，一次他丟失一隻母羊，隻好到山坡尋找。他意外發現地下有一條大裂縫，當他走下裂縫，就看到一條深不可測的地道。帕裏斯心裏充滿驚奇，他開始向前邁步，希望看個究竟。最後他走進一個“屍骨橫陳、箱子遍地”的墓地。他驚恐萬狀，他擔心其中鬼魅突然向他攻擊。但他還是鼓起勇氣打開箱子。這時他不由長長歎口氣：啊，箱裏全是滿滿的金子。帕裏斯裝滿口袋，偷偷跑回家。可是他的暴富卻傳遍了大街小巷。有的人嫉妒他，也有人羨慕他，但帕裏斯對一切守口如瓶。由於他始終不願透露自己金幣的真正來曆，於是被指控為犯有偷竊罪，不久他就被捕下獄，但他始終沒有講出地墓的秘密，以致死於獄中。200多年過去，這個秘密才重新被公開。
1892年，曆史終於結束了同人們開玩笑。滄桑的雷恩堡居民早已忘卻那起帕裏斯冤案，他們當然更不可知那墓地的秘密。在一個極為偶然的場合下，雷恩堡教堂神甫貝朗熱·索尼埃跨入了神密的地洞，從而創造了一則轟動法國的奇聞。貝朗熱·索尼埃是1885年任命為本鎮神甫的。他算走運，與一位年約18歲的少女相戀，她叫瑪麗·德納多，美麗而多情。索尼埃神甫因而連續走運，一筆巨額財富也在冥冥中垂手而得，這也許是仁慈的上帝的恩賜罷！原來神靈有時也經不住人性的誘惑。
1892年，由於索尼埃神甫待人和善，因而獲得教區的尊敬，市政府撥給他一筆2400法郎的貸款以修善他的教堂和祭台。一天上午9點，神甫做了一些例行的禱告後，開始檢查一遍昨天工匠的修繕工作，他覺得今天似乎有些舒暢感，他決定要多做點事。泥瓦匠修繕教堂屋頂時，讓神甫幫他挑一根柱子，神甫隨手拿起一根圓木，發現裏麵有一卷陳舊的植物羊皮紙，紙上寫著一些帶拉丁文的古法文。乍一看，這無非是《新約全書》裏的一些片段。但索尼埃憑直覺猜想，這裏邊肯定有文章。於是這位神甫對巴邦輕描淡寫地說：“這是大革命時期的一堆廢紙，沒有什麼價值。”巴邦在中午客棧吃飯時對周圍人講起了此事。鎮長聞訊後也來問及此事。索尼埃神甫把植物羊皮紙拿給鎮長看了看，但老實巴交的鎮長本來是螞蟻尿書——濕（識）不了幾個字，這羊皮紙上的字是一個也看不懂，事情就這樣平靜了下來。
當然，事情不會就此了結，索尼埃神甫很快就中斷了教堂的工作，他竭力想弄懂這卷羊皮紙上的文字。他認出了上麵寫著的一段《新約全書》中的內容，還發現了上麵有法國攝政王後布德施·德·卡斯蒂耶的親筆簽字以及她的玉璽印章。除此之外，仍是一團疑迷。於是他在1892年冬天動身去了巴黎，求教不少語言學家。當然，出於謹慎，他給語言學家們看的僅是一些殘片斷簡、隻言片語。最後，他終於領悟到，仿羊皮紙上寫的是有關法國女王隱藏的一筆1850萬金幣（1914年值185億法郎）巨寶的秘密。索尼埃神甫在返回雷恩堡時雖然還沒有搞清楚這筆巨寶究竟藏在何處，但已掌握了足夠可靠的資料。索尼埃神甫首先在教堂尋找，沒有發現任何痕跡。一天，漂亮、豐滿的瑪麗在公墓中看到從奧特布爾·白朗施福爾伯爵夫人墓上掉下的一塊墓石上刻著一些奇特的銘文。這些銘文與羊皮紙上的文字是一致的，財寶會不會就藏在那座古墓底下？神甫在瑪麗的幫助下，在公墓中悄悄尋找了好幾天，但並無多大進展。一天晚上，他們終於從伯爵夫人的墓石銘中得到啟示，在一個早已空空曠曠的被稱之為“城堡”的墓地底下發現了一條地道，他們順著彎彎曲曲的地道向前行進，像牧羊人帕裏斯一樣，他們也終於走進了一座神秘的地下墓穴，裏麵堆滿著金幣、首飾以及其它貴重物品！仿佛法國古代的財富全集中在此。索尼埃神甫雖然有點飄飄然，但他並沒有忘記存在著的危險：是不是還有其他人也知道這筆財富？也許藏寶人的後裔也知道這筆財富？索尼埃神甫於是悄悄刮掉公墓中伯爵夫人墓石上的銘文，他精心地消除了所有能使他人發現地下墓室的蛛絲馬跡，並且把那卷神秘的羊皮紙也一並藏進了隻有他和瑪麗知情的地下墓室。