農作物的推廣。南宋第一位的糧食作物是水稻，其種植已遍布南方各地，品種多至經一百幾十種。早熟豐產的占城稻因具有耐旱、適應性強、生長期短等特點，在北宋的基礎上繼續得以推廣，大大提高了稻米的產量，上田畝產量最多可達六、七石。江浙地區是成為當時的主要稻米產區，因而有“蘇（州）湖（州）熟，天下足”的諺語。
除了農業生產之外，南宋時還出現了很多種植經濟作物的專業戶，形成了經濟作物的區域經營。如太湖洞庭山的農民專門種植柑橘，泉州出現的蔗農等。這些專業戶和經濟作物區域的出現和形成，表明了這些作物的產量和栽培技術在相關地區已發展到了相當的高度。同時，南方商業性的農業和多種經營也呈現相當繁榮的景象，桑樹、棉花、大豆、龍眼等的種植，使部分農民以商品生產為主，他們與市場的聯係比傳統的自然經濟下的農民更加頻繁。以農產品為主要原料的手工業如紡織業、絲織業等也隨著農業商業化和多種經營的發展而進步。南方還出現了很多北方沒有的經濟作物，它們的商品率大大高於糧食作物，茶葉就是最顯著的例子。據統計：宋代，每年投放市場的茶葉總值達100萬貫，僅此一項，就使得北方的經濟作物及其加工業相形見絀，北宋年間，政府工商稅收的增長主要來自鹽、茶、銀、銅的稅收，而這四項手工業產品大部或全部來自南方。
與以往相比，我國的海外貿易在南宋時達到了一個新的高峰。一方麵，海外貿易中更多的進口生鐵、镔鐵，促進了我國農業生產工具的發展。另一方麵，頻繁的海外貿易又促進了沿海地區經濟結構的變化。以福建為例，不海外貿易的刺激下，農業結構得到調整，在擴大水稻種植麵積的同時也擴大經濟作物的種植。甘蔗種植麵積因製糖業發展的糖的出口需求增加，棉花種植亦因棉織業發展和棉織品出口而擴大。海外貿易的發展引起了沿海地區社會經濟結構的某些變化，適應海外貿易和城市經濟的部門紛紛出現，東南沿海地區的經濟發展，比前代有了長足的進步。
南宋農業在北宋的基礎上，繼續向前發展，創造了我國古代輝煌燦爛的農業文明。在農業經濟的帶動下，其它經濟也獲得了迅速的發展。正是有了這種繁榮農業為保障和基礎，南宋統治者才能在積貧積弱的局麵下，繼續過著紙醉金迷的生活，繼續維持其腐朽黑暗的統治。“蘇（州）湖（州）熟，天下足”，讓我們再一次看到了被腐朽政治遮住光芒的南宋燦爛的農業文明和繁榮的農業經濟。
第四節作坊的興盛與紙幣的出現
南宋會子
紙幣對於我們來說是那麼熟悉，那麼普通，那麼容易讓人忽視。當我們每天享受著充當交換媒介的紙幣帶來的便利時，你是否想過，紙幣是從何而來？為何出現？何時發明？當我們探尋紙幣曆史發展的足跡時，另一項世界之最的發現震撼了我們。除了我們一直引以為豪的對人類文明發展影響深遠的四大發明——活字印刷術、火藥、指南針、造紙外，影響世界文明進程的另一重要貢獻——紙幣，也是最早源自中國。在公元10世紀末出現在我國四川境內的交子，是迄今所知世界上最早的紙幣。人類使用貨幣的曆史已有3000年，而出現紙幣的曆史還不到1000年。
正因為如此，自從交子產生後，人們對其產生的研究不絕於書。正如我們所知，紙幣是商品經濟發展的產物，而“積貧積弱”的北宋；山河破碎，偏安一隅的南宋，似乎與紙幣產生所需的條件背道而馳。那麼，在國弱民貧的宋代是什麼推動了紙幣的產生和應用，在其貧弱的前後是否還掩蔽著被我們忽略的東西。帶著種種的疑問，我們要再一次回到外敵強伺，內部歌舞升平的趙氏王朝，還原一個真實的宋代。
手工業是國民經濟的一個重要部門，在封建時代，它的盛衰與農業、商業及貨幣經濟的發展有著密切關係。宋代中國的海外貿易發展達到了新的高峰，伴隨著城市經濟的繁榮，並出現“蘇湖熟，天下足”的農業繁榮景象，特別是到了南宋，在有限的疆域，將這種繁榮進一步推向巔峰。那麼與它們有著密切聯係的宋代手工業，其發展是否也開創了新的局麵呢？
中國古代除了四大發明外，還有一項偉大的發明，那就是瓷器。翻開英語大詞典，china即是表示中國，又代表瓷器。勤勞的古代勞動人民創造了輝煌燦爛的瓷器文化。到了北宋時代，中國瓷器發展進入繁榮躍進時代，形成了我國瓷器發展史上的高峰期。上個世紀後半葉，考古工作者在全國19個省、市、自治區的170個縣發現了古代瓷器遺址，其中有宋窯的達130個縣，占總數的75％，這一發現充分地顯示的宋代瓷業的發達與普及。
宋代在繼承前人的基礎上，形成了各具特點的南北八大窯係，北方的定窯、磁州窯、鈞窯、耀窯；南方的景德鎮窯、越窯、龍泉窯和建窯。他們各具特色，彼此輝映，構成了瓷器工藝百花爭豔的繁榮景象。特別是景德鎮的青白瓷代表了製瓷業的最高水平，青中有白，白中有青，胎薄而潔白致密，釉色溫潤而晶瑩，素有“假玉”之稱。其造型精巧，裝飾豐富，采用刻花、印花、堆貼、鏤雕等技法。景德鎮自漢就有陶器的燒造，曆代不替。“惟器不甚精，名亦未大著”，到了宋景德年間，所燒製的陶器“土白壤而植質薄膩，色滋潤”。真宗命令進禦朝廷，瓷器底書“景德年製”，其器光致茂美如白玉，成為海內爭效的對象，景德鎮成為瓷器的最高美稱。也成為中國的瓷器中心。
宋氏南渡後，景德鎮的瓷器已成為南宋重要的手工業之一。由於戰爭，北方許多名窯衰落，北方各窯的工匠遷移到南方，使南方的青瓷白瓷工藝達到了一個新的水平。瓷器一直以來就是宋代對外貿易的重要商品，特別是到了南宋，由於海外貿易是政府財政收入的重要來源之一，因此，景德鎮的瓷器工業在全國及至世界的地位日益重要。南宋時，為適應繁榮的商品交換需要，景德鎮窯區麵積也不斷地擴大，瓷窯就達300餘座。可見當時瓷器手工業的繁榮程度。這種繁榮又促進了商品經濟的發展，貿易的擴大，推動了南宋經濟的發展，為紙幣的出現提供了一個可能的因素。
中國古代傳統的紡織手工業，曆史悠久，技術精湛，包括絲織業、麻織業、棉織業、毛織業。兩宋時期，由於桑、麻生產的發展，為紡織業提供了豐富的原料，農民都把紡織業作為家庭副業來經營，一方麵用於交納賦稅，一方麵用於生活補助，這樣，與農業相結合的家庭紡織業獲得了飛速的發展，在紡織業務占有重要地位。兩宋時皇室貴族過著驕奢淫逸的生活，對於高級絲織品的需求不斷增加，因此為皇室貴族服務的官方紡織機構淩錦院、織錦院、綿院等於也有了一定程度的發展。二者共同將宋代的紡織業的發展推向了一個新階段，出現了紡織業的繁榮景象。在許多地方出現了擁有數張或數十張織機、雇工織作的“機戶”。在江南還出現了一些主要從事紡織的城市。宋代的紡織業，仍然是以絲織業為主，當時絲織品數量很多，政府賦稅收入的絹帛就是盛強的3倍多，並且也種類很多，歲賦項目中光帛就有11項，絲織品達42類之多。單是蜀錦就有四、五十種，與產於京東路的“京絹“並稱“天下第一”。其它的，亳州的輕紗、定州的緙絲、東陽的花羅、撫州的連花紗，越州的寺淩等都是當時著名的絲織品。明代張應文《清秘藏》中說：“唐絹粗而厚，宋絹細而溥，元絹與宋絹相似而稍不勻淨。”可見，宋代的紡織技巧以細密輕溥見長，其紡織技術已爐火純青，即使是後代也無法超越。