不一會，三個人來到籬笆外邊。一個是竇老六，另兩個是他的兒子胡誠和他的徒弟張人傑。胡誠神色憔悴，趴在籬笆邊上嚎啕大哭。
胡堂大吃一驚，連忙讓三個人進來。
胡誠非常激動，說話手舞足蹈。“父親，我大哥在家坐館行醫，不慎醫死了襄陽知府的小老婆。如今被官司捉拿下獄，要治個庸醫殺人之罪。我和人傑馬不停蹄，今早方趕到這裏，您快回家救救他。”（按：胡堂是杏林世家，兩個兒子得到家傳秘技，在當地也是名醫。九年來，胡堂在外養驢，家裏全靠兩個兒子行醫養家。）
突如其來的家事讓胡堂亂了方寸，他轉了兩圈，急忙回草屋收拾行李。胡誠和張人傑幫他打好包袱，出了草屋，他才想起，這驢子怎麼辦？若是帶驢子回家，驢子行走緩慢，遷延時日，不知大兒子在獄中要吃多少苦頭？
他看到一旁躬身侍立的竇老六，就說：“老六，你知道我的驢子最寶貴，我如今不能帶它回去，你可幫我照看則個。”
竇老六豪爽地說：“中！老神仙您放心，俺保證餓不著它。隻不知您這一去要多久才能回來？”
胡堂盤算了一下，說：“打官司這事說不準，快則半年，最晚年底前我一定回來。看在我替你療傷的份上，你可千萬小心照料，不可有絲毫差池。這可是我十年的心血。”
他轉向驢子，戀戀不舍地說：“一四七，我有事離開一段時候，你小心聽竇老六的話。”
驢子想了一下，問：“不背《千字文》了？”
“暫時不用背了。”
“好，你快走吧。”
驢子沒有人類的離愁別緒，胡堂哭笑不得，隨著兒子快步下山。胡堂想不到，他把驢子托付給竇老六是個大錯誤。他這麼一走，下次再見驢子時，已經滄桑巨變，物是人非了。
竇老六目送胡堂下山，望著驢子和猴子，蹲在地上，開始納悶。他是走江湖賣藝的老把式，賣大力丸和狗皮膏藥在行，喂養驢子卻一竅不通。
竇老六祖籍中州，靠打把勢賣藝為生，足跡遍及洛陽，開封，濟南、京師。他老婆陳氏，是一位沉默少語、堅韌剛強的女性，為了操持家庭，跟著他風裏來雨裏去，從沒有一點怨言。竇老六有三個兒子一個閨女。大兒子大孬在濟南府打擂台，被對手的飛鏢打殘致死；二兒子二孬，血氣方剛，苦練了一身好武藝，最愛打架惹事，是這一帶出了名的小霸王，如今成了家裏的頂梁柱；閨女小名叫小夏，聰明伶俐，還沒有找到婆家；最小的寶貝兒子叫小歪，才十二三歲，是個調皮搗蛋的機靈小子。
三年前，竇老六撂場子賣藝，被人打折了雙腿。幸好遇到下山買藥的胡堂，給他接續斷骨，免費給他針灸施藥。經過兩年的治療，竇老六的傷腿終於康複，幾乎達到了二歲孩童的行走水平。竇家人對胡堂感恩戴德，都尊稱他為老神仙，自覺自願替他跑腿服務。胡堂平時用的生活物品、驢子的精飼料都是竇家人從山下買來的。竇老六自己補充營養的羊奶和雞蛋，一多半都送到山上，孝敬了一四七。胡堂知道竇老六家窮得隻剩下跳蚤和十八般兵器，從來不讓他們花錢為自己辦事。他樂意為竇老六免費診治，都是被蠢驢氣得發懵，自己下山散心解悶的。
驢子和猴子停下各自的動作，警惕地盯著竇老六。
竇老六慢慢湊近驢子，套近乎問：“驢子，你認識俺嗎？”
驢子低下頭，過了半響才說：“你是竇老六。”
“乖乖！你真的會說話。”竇老六雙眼放光，又驚又喜，覺得不可思議。
驢子嗅了嗅地上的雜草，慢吞吞地說：“白日依山盡，床前明月光。野火燒不盡，疑是地上霜。”
“啊？不得了，你還是文化人呢。”竇老六哈著腰，屁顛屁顛圍著驢子轉了兩圈，看見了驢子腦門上的傷痕。“啊！‘王’？你是驢王啊！這不是王爺老千歲嗎？這俺以後可得加倍小心伺候你。”
竇老六和閨女兒子經常上山送羊奶，久而久之，知道胡堂的驢子會說話。不過，他們沒和驢子說過話。遵照胡堂的叮囑，他們也沒敢把這件奇事泄露出去。
按照慣例，驢子讀完詩，胡堂總是獎勵它一塊麥芽糖。不過，它失望地看到，竇老六兩手空空，隻會咧嘴傻笑，並沒有進屋取糖的意思，就轉開身，甩著尾巴去追趕竹籬上的蜻蜓。