第四節超級說客在行動
蘇秦故裏碑
在春秋戰國禮崩樂壞、諸侯爭霸的動蕩年代裏，出現了一種叫做“士”的階層。這個階層的崛起對當時的社會生活產生了重大影響。專事於征戰攻伐的縱橫家自不必說，遊說挑撥是他們的拿手好戲。就連在當時被稱為最無能的儒家士人，也出色地導演過政治風雲。比如孔子的得意門生子貢，就曾以他那如簧之舌，挑起了一場五個國家的混戰。
秦國經過商鞅變法後，實力迅速強盛。麵對不斷擴張、來勢洶洶的秦，其他六國都感到了恐慌。為抵抗秦，有人建議六國采取聯合抗秦的策略，這種策略叫做“合縱”（韓非子認為是“合眾弱以攻一強”，《淮南子》認為是“南與北合為縱”）；而另一些人則站在秦的一邊，拉攏各國與秦合作，打擊其他國家，這種策劃叫做“連橫”（韓非子認為是“事一強以攻眾弱”，《淮南子》認為是“西與東合為橫”）。這兩類人後來甚至組成了一個叫“縱橫家”的流派，成了“三教九流”之一。他們以審察時勢、遊說動人為主。《漢書·藝文誌》雲：“縱橫家者流，蓋出於行人之官，……言其當權事製宜，受命而不受辭，此其所長也。”按今天的說法，縱橫家也就是說客、使者、公關、政客、交際人之類吧。縱橫家的代表人物，就是鬼穀子和他的兩個學生蘇秦、張儀，而他們兩位剛好分別是合縱派和連橫派的領軍人物。由於秦的力量實在強大，加上張儀的連橫之術實在高明；當然還有個重要原因是，他的運氣好，碰上了好時機，最後以合縱的徹底瓦解告終，秦更加強盛，而六國更加衰落。老子說：“天之道，損有餘以補不足；人之道，損不足以奉有餘。”人類社會中的許多現象，與自然規律剛好相反，或者良性循環，或者惡性循環，兩者必居其一，沒有中間道路可走。不過話說回來，盡管最終合縱輸給了連橫，但你也不能因此否定了人家的曆史價值。沒有合縱就沒有連橫，它們是相輔相成的。
先說蘇秦的合縱。蘇秦（？—公元前317），東周洛陽（今河南洛陽東）人，字季子，家境貧苦。曾為燕昭王親信，後奉命入齊，從事反間活動，使齊疲於戰爭，以便削弱齊國。入齊後，得齊湣王信任，用為相。後秦惠文王於十九年（公元前339）自稱西帝，迫使尊齊湣王為東帝。蘇秦勸說齊湣王去帝號，又和趙奉陽君李兌合縱五國攻秦，被趙封為武安君。秦惠文王被迫取消帝號，並歸還部分魏、韓地。蘇秦旋又助齊湣王攻滅了宋國。
早年蘇秦曾向秦國君惠文王推銷過其統一中國的策略。那時惠文王剛剛殺了商鞅，正討厭所有外國人，根本不理睬他。蘇秦碰了一鼻子灰，把旅費耗盡，幾乎是乞討著回到家鄉的。看到丈夫久別歸來的那副落魄樣，正在織布的妻子很是鄙夷，連身子都未動一下。蘇秦又向正在做飯的嫂子索飯充饑，他嫂子也裝做沒聽見。
蘇秦非常慚愧，改變了原來的主張，提出對秦采取合縱對抗政策。他繼續下功夫研究君主們的心理和國際局勢，疲倦的時候就用鐵錐猛刺雙腿，搞得鮮血模糊，頭腦卻清醒了。公元前333年，他再度出山，先去見燕國君姬文公，這回終於獲得突破性成就，受到了對方的厚待。姬文公又介紹他去見趙國君趙語，後者十分樂意地接受了他的主張。情形類似，蘇秦接連到了韓、魏、齊諸國，最後到了楚國。大家都同意簽署這個合縱抗秦的盟約，又一致任命蘇秦為其宰相；並推舉他任南北合縱對抗盟約組織的總聯絡人，圍堵方略正式建立。
蘇秦從楚國返回趙國複命，途經洛陽時，東周天子姬扁對他誠惶誠恐地隆重歡迎，一路上清掃街道，準備官舍。這回蘇秦已不是上次歸家時的可憐兮兮模樣了。他以六國宰相之尊位，華衣高馬，隨從成群，讓本國同胞們既敬又羨。那位曾不給他飯吃的大嫂連頭也不敢抬，隻是匍匐於路旁。蘇秦故意問她：“你何以如此前倨而後恭啊？”嫂嫂老老實實回答他：“隻因為你今天地位不同了，高高在上，又很有錢。”真是一語道破了數千年來千千萬萬勢利眼們的共同心聲。
可是，此後燕將樂毅率五國兵大舉攻齊，蘇秦的反間活動暴露了，被齊國車裂而死，合縱派遭到失敗。
張儀（？—公元前310），魏（今河南境內）人。秦惠文王九年（公元前329）入秦，次年為相，封武信君。執政時，曾迫使魏惠王獻15縣於秦；又遊說惠文君自稱為王，推行連橫策略，瓦解齊、楚聯盟，並出兵奪取楚漢中地。六國諸侯先後均背縱約而共同事秦。後一度入魏為相，不久即被逐回。秦惠文王更元九年（公元前316）與司馬錯等率軍攻滅蜀、苴、巴三國。
張儀曾因為太窮之故，最初在楚國遊說時被認定偷了東西，幾乎遭毆打而死。他後來到了秦國，憑借其“三寸不爛之舌”，推銷連橫和解之策。惠文王正懊悔失去了蘇秦，導致在國際上被六國孤立。眼下一旦得到張儀，他如獲至寶，馬上拜之為相，大加重用。而張儀的謀略正好與蘇秦相反，即把參加合縱對抗盟約的各國各個擊破，讓他們單獨與秦和解。
要是站在當時東方各國的立場，隻有合縱抗秦是他們的唯一出路。然而，惟有真正的政治家能看到10年後，惟有真正的曆史學家能看到30年後。各國有他們各自眼皮底下的切身利益，為著自己的小算盤，他們非但不可能團結一致，還會相互殘殺。這就給了張儀以可乘之機，給了連橫策略以實施的條件。
在六國當中，要數齊、楚兩國最為強大。張儀認為要實行連橫，必須先拆散齊楚聯盟。他向惠文王獻了個計策，假裝辭去秦國相位，帶著厚禮，以遊說者身份投奔楚國。楚懷王對張儀在秦的顯赫地位早有耳聞。張儀一到楚國，他就盛情款待了對方。懷王問道：“您不辭辛苦，千裏迢迢來到我們這個偏僻落後的國家，有什麼指教呀？”張儀接過話茬，開門見山地說：“大王若能聽我的意見，首先同齊國斷交，不再同它往來，我能把秦國商、於一帶六百裏膏腴之地獻給貴國；並讓秦王漂亮的女兒嫁給大王作妾。秦、楚兩國之間娶婦嫁女，結為親戚，永遠和好，就像當年秦晉之間一樣。這樣，北邊既削弱了齊國的力量，西邊又得到了秦國的好處，楚國豈不是大為有利？”糊塗的楚懷王喜出望外。既有這麼多既得利益，又與強盛的秦國結為友好，他哪會想到其中有大陰謀？馬上讚成張儀的主張。一群溜須拍馬的臣下（如靳尚、子蘭、王妃鄭袖等）早已得到過張儀的豐厚賄賂，於是也都向楚王祝賀。但也引出了一個洞曉陰謀、極力反對、愛國不屈的人物，他就是大詩人屈原了。